天宮悠斗が力に目覚めたのは中学二年の冬だった

第３話 中二病と本物

１

　ある昼休みのこと。

「最近、人に見られてる気がする……」

「でた、被害妄想」

　天宮の言葉に、由紀がすかさず突っ込みを入れる。

「いやまじなんだって」

「はいはい」

　そんなやりとりをしながら、二人は弁当箱を取り出した。

　神に近似した天宮には、本来食事は必要なかった。

　でも天宮は、一般人のふりをするために、三食きちんと取るようにしていた。

　味覚はちゃんとあるから、それほど苦にはならないけれど、空腹を感じない分やはり味気ない。

　好物をたらふく食べた二時間後、みたいな状態を常に保っているのだ。

　甘味などを除けば、天宮はほとんど義務感から食事を取っていた。

「じゃあね」

「うん」

　由紀は天宮に声をかけ、友達の元に向かう。

　テスト後に行われた席替えで近くになっただけで、二人は昼食を共にするわけではないのだ。

　天宮は母お手製のお弁当を開く。

（相変わらず、豪華だな……）

　天宮の母はとても料理が上手だった。

　弁当にも手を抜かない。

　味だけではなく見栄えも綺麗で、中学生のころは、昼休みが待ち遠しかったものだ。

　友達が、母お手製の弁当を、よく褒めてくれたのだ。

「うわ、スッゲーうまそう。なぁ、その唐揚げくれよ」

「仕方ねえな。じゃあそのハンバーグと交換な」

「おい、こっちのメインじゃんか」

「嫌なら別にいいけど？」

「ぐっ……」

　天宮はオカズのトレードを常に有利な立場で進めていた。

　それが、とても誇らしかったのだ。

「いいよなぁ、天宮は。うちの両親は共働きだから、冷凍食品ばっかなんだよ」

「十分マシだろ。俺なんて毎日、購買だぞ」

「……はは」

　でも同時に、心苦しくもあった。

　友達にわざわざ話したりはしなかったけれど、天宮家は母子家庭なのだ。

　母は普通に働きに出ていて、朝はとても忙しそうだった。

　そんな母を気遣って、

「無理して弁当を作らなくてもいいよ。購買でパンとか買うし」

　と言ってみたこともある。

　すると母は、困ったように笑って、

「お弁当くらい、作らせてよ」

　と言った。

「ユウちゃんには、色々と我慢させちゃってるし」

　申し訳なさそうに、眉尻を下げて。

　それ以来、天宮はいただきますとご馳走様の挨拶を欠かしたことがなかった。

　そんなことを思い出しながら……。

　天宮は窓際の席で一人、お昼休みの喧騒をバックに、もそもそと弁当を食べていた。

（美味しい……）

　色々な感情が込み上げてきて、鼻につんとした痛みが生じる。

　超越的な力をもっていようと、メンタルは豆腐だ。それも絹ごし。

　たまには泣きたくなることもある。

　天宮は目尻にたまった涙を袖口でぬぐった。

　自分が悪いことはわかっているのだ。

　ちょっとしたことに過剰に反応して、すぐに挙動不審になる。

　周りも警戒して近づいてこなくて当然だ。

　変わらなきゃ、と天宮は思った。

　いや、変わってしまった結果がこれなのだから、正確には「戻らなきゃ」だろうか。

　天宮だって、このままではいけないと思っているのだ。

　普通に友達だって欲しいし、高校生活も謳歌したい。

　母親に対して、申し訳ない気持ちもある。

（とにかく、力のことがバレさえしなければいいんだから……）

　それに天宮は自覚がないだけで、あの一人芝居の一件以来、周りからは一目置かれているのだ。

　話しかけると彼が取り乱すので、みんなそっとしているだけだ。

　それはむしろリスペクトからくるもので、彼の方から歩み寄れば、みんなすぐに受け入れてくれるだろう。

　天宮は弁当を食べ終え、視線を走らせる。

　いきなり派手なグループに話しかけるのは、さすがにハードルが高い。

　まともな友達付き合いを、かれこれ一年以上はしていないのだ。

　かといって、教室の隅で黙々と読書している大人しそうなタイプにも、話しかけることはできなかった。

　天宮の妄想の中では、そういう大人しそうなタイプこそ、逆に危険だったりするのだ。

　散々悩んだ結果、派手でも大人しくもない少人数の男子グループに狙いをつける。

　そして覚悟を決めて立ち上がりかけた時、ガラッと大きな音を立てて教室の扉が開け放たれた。

　教室は静まり、皆の注目がそちらに向く。

　完全に出鼻をくじかれた。

　闖入者は、背の高い男だった。

　ぼさぼさの長い黒髪。

　ブレザーの裾に腕を通さず、肩に羽織っている。

　指なしのレザー製手袋と、髑髏をあしらった派手な腕時計。

　男は教室中の視線を集め、満足そうに微笑んでいた。

　そして天宮の姿を認め、闊歩するように大股で歩み寄ってくる。

「お前が天宮悠斗か」

　高い位置から見下ろしながら、居丈高に言う。

　天宮はテンパって咄嗟に返事が出来なかった。

　クラスメイトたちが、天宮に同情する。

（天宮のやつ、厄介なのに絡まれたな……）

　闖入者は、天宮に次ぐ有名人だったのだ。

　クラスメイトたちは呆れながら、いざとなれば天宮に助け舟を出そうと、二人の動向にそれとなく注意を向けていた。

「あ……。えっと……。誰？」

　天宮はやっとのことで尋ねた。

　男は鼻を鳴らし、意味深な笑みを浮かべた。

「俺の名はダークサクリフェス。闇の世をすべし者。いやそれよりも、お前の秘密を知る者、と言ったほうがわかりやすいか？」

（また始まったよ……）

　苦笑するクラスメイトたちをよそに、天宮は椅子をガタつかせながら立ち上がった。

「……っ！　な、なぜそれを！」

（え⁉︎　乗るのっ⁉︎）

　天宮の意外なノリの良さに、クラスメイトたちも驚く。　

「ま、まさか、組織の人間か」

「ふふ、なかなか鋭いな」

「くっ」

「そう怯えるな。組織はまだお前の存在には気づいていない」

「……どう言うことだ」

「お前は俺の獲物だからな。他の連中に渡すわけがないだろう。放課後、東橋の下で待つ。そこで決着を付けようじゃないか」

「もし断ったら」

「当然、お前のことを組織に報告する。そうなれば、お前は……」

「……わかった」

「ふふ、楽しくなりそうだ」

　男はブレザーをマントのように翻し、教室を後にした。

　その背中を見つめながら、天宮は決心する。

（殺すしかねえ）

　天宮は追い詰められると、一周回って肝が据わるタイプだった。