魔術師
有翼狼の解体作業には、立ち会わなくてよいようだ。
裕太はハチゾウの巣穴にもどって、あかりを前にあぐらをかいていた。眼鏡は、結局みつからなかった。このまま裸眼でいるしかないようだ。もっとも、体調がよいせいか、普段よりよく見えるような気もする。
「ゆっくりしていけ。今夜は祭りだ」
ハチゾウはそういって、大儀そうに裕太のむかいにすわった。あぐらをかくのは辛いらしく、両膝を伸ばして脇に手をついている。
「……あの狼が出たから、ですか」
「いいや。祭りは１０年に一度の決まったもんだ。だが、あの天狼も、祭りを寿ぎに訪れたものかも知れん。恵みの肉というやつだ」
「恵みの肉？」
「たまに、そういうのが来るんだ。わしらは敬意を持って接することにしとる。」
そんなものか、と裕太はおもった。それから、気になることをきいた。
「……さっきの、白いもの……あれは？」
「精霊だ」
あたりまえのことのように。
「あれは、ああいうものだ。わしらは、死ねばああなる。そうも言われている。」
「じゃあ、あれは……幽霊？」
「そういう言い方もできる。しかし、あれがだれの霊なのか、そもそも人間なのかも、ほんとうのところはだれも知らん。ただ、わしらは、あのようなものと昔からつきあっている。それだけだ」
「……この国の人は、誰でもそうなの？」
「ある意味では、そうだ。だが、だれでも精霊が見えるわけではないよ」
ハチゾウは、思わせぶりに二度ほどまばたきをした。
裕太は思わず、その目を見返した。
まっくろな瞳。
なにかが、ぐるぐるとうずをまいているのが見える。
ふたたび、まばたき。
もとの、かすかに濁った瞳にもどる。
「……お前さんも、このやりかたを覚えたほうがよいかもしれんな。」
「なんです？」
「この国で生きるならまだしも、家に帰るなら、眼鏡をかけることも思い出したほうがよかろうということよ」
「……よく、わかりません」
「よいよい。じじいの戯れ言だ。」
「あなたは、……それに、ベエは。何なのですか。」
「そう、他人のように言うでない。親戚じゃろうが。……ただの、じじいよ。わしはな。」
「親戚、」
「おや、まさか知らんのかね。」
ハチゾウは意外そうに首をふった。裕太は顔をしかめる。
「でなければ、どうしてここに来れたもんか。血の盟約だろう。」
「……そもそも、血の盟約とは何なのですか。」
「親から聞いておらんのか。わしと、お前は、遠い親戚だ。１００年ほど、遡らねばならんがな。」
「１００年、というと、つまり……」
もごもごと問い返しながら、裕太は歴史の教科書を思い浮かべた。
維新の頃。日本国御改、宝咲の大地震。いくつかの単語がちらちらと脳裏に浮かぶ。
「この国が今のようになった時、西と東にわかれた血縁者が、互いをおとなえるようにできた仕組みよ。わしの血縁者は、この村におらぬ。召喚状を出したのは、そのためよ。せっかくの祭りの日に、身内のひとりもおらぬでは少し寂しいでな。」
「そうですか……。」
意外であった。ベエは、てっきりかれの娘かと思っていた。
「わしも、そのうち呼んでもらうかな。お前さんの、結婚式の日にでも」
「……そうですね。いずれ」
「おや、……」
ハチゾウが、真顔でじっとこちらをみた。
いつのまにか、また、まっくろな目で。
「……嘘は、いかんな。」
「なんですか、」
「魔術師であるなら、という話よ。眼鏡を外して生きるなら、自分に嘘をついてはいかん。それは、精霊に嫌われるもとだ。」
なにを言っているんです、といいかけて、裕太は口ごもった。それから、別の言葉をさがす。
「……これは、嘘をついていることになるのでしょうか。」
「さァて。……お前さん次第さ。自分にだけは嘘をつかず、自由に生きるのが、魔術師のつとめよ。けれど、精霊とつきあうことをやめ、目をつぶって暮らすのも、また自由だ。……わしは、この年まで好き勝手に生きてきたが、最近はそう思うようになったよ。」
この老人のいうことは、よく分からぬ。
けれども、どこか腑に落ちるところもあった。
「……さて、もうすぐ、祭りがはじまる。お前さんはベエとともにゆくがいい。準備をせねばな」
＊
呪術紋様、というのだそうだ。
ハチゾウが、そう言った。
ベエは、名前などどうでもよいといっていた。
とにかく、その模様を、いま、ベエが裕太の身体にしるしている。
染料は、１６種。
灰汁色、浅黄、深緑色、薄群青、月草色、紺瑠璃、灰赤紫、薄色、銀灰色、革色、烏羽色、薄紅、猩々緋、鉄錆色、胡桃色、曙色。
ひとつひとつ、筆をつかいわけて、ベエは裕太の肌を染めていく。
右腕、左腕、脚、胸、臍の下、背中、首、うなじ、頬と眉の上。
曲線と、直線と、いくつかの三角形。目のような模様がいくつか。
ひとつ筆を入れるごとに、その意味を。
図形を描くごとに、その読み方を。
ちいさくうたうような、しずかな声で、ベエは教えてくれた。
そうして、裕太は、魔術師になった。
