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橙と青の挿話

　ディーザは苛立っていた。

　この街で最も大きな高級賭場が金庫破りを受けたと聞けば、盗み出されたのは書類の一枚だという。

　しかもそれは不正の証拠。

　そしてそれと同時に、不正の実行犯が忽然(こつぜん)と姿を消した。

　調べなければならない事、処理しなければならない事が山積みだ。

　ディーザのストレスは朝も早くから既に頂点へと達している。

「まだ調査は終わらんのか！」

　賭場『天国の扉』の金庫室前でディーザは怒声をあげた。

　支配人を務める若い男が、恐縮して頭を下げる。

「も、申し訳ございません。どうやらオノウェ隠蔽の気配があるらしく……」

「無能者め。貴様、後で私の執務室に来い」

「うっ！　そっ、そればかりはご容赦を……！」

　その言葉に答えず、棘の刺すような視線で支配人を見るディーザ。

　支配人の男は何も言えずに唇を噛んだ。

「どけ。私がやる」

　そう言って、ディーザは昨夜ここで起きた出来事を魔法によって調査した。

　三郎の隠蔽は暴かれ、一部始終が明らかになる。

「またあの地球人か……！」

　ディーザのこめかみに青筋が浮く。

　クラマは覆面をしていたが、ディーザのオノウェ調査はその奥までつまびらかにした。

　それからクラマとよくつるんでいる次郎・三郎のことも、ケリケイラからの報告によりディーザは把握していた。

　ところが最後に出てきた女だけは、ディーザの記憶に思い当たらない。謎の女だった。

　その後、ディーザは執務室へ戻って考えをまとめていた。

「クラマ＝ヒロ……何故こいつは……引っかからない……」

　何度も問題を起こしつつも、するりとこちらの手をすり抜けていく男。

　今回もそうだった。

　賭場の金庫室に侵入したかと思えば、盗んでいったのは一枚の書類だけ。

　勿論それも立派な犯罪だ。さらに言えば不法侵入、警備員への暴行、そしてオノウェ隠蔽と、引っ立てる要素は揃っている。

　しかし状況が良くない。

　その行動は完全に不正を暴き、地域住民を救う義賊のそれだ。

　昨夜の状況を鑑(かんが)みるに、地域住民の協力を得ている可能性が高い。

　そこへきて不正を働いていた高利貸しの失踪、住民の集団訴訟が重なって、近隣の街から記者が取材に来るという情報もある。

「だから危険因子は早いうちに処理しろと言ったんだ……」

　ディーザは汚れた玩具を拭き取りながら呟く。

　考え得る最悪の展開は、ヒウゥースとの繋がりを高利貸しが暴露しており、その証拠までも掴んでいた場合。

　ここで捕まえれば、当然その証言も記者たちに向けて発信される。

　それはヒウゥースにとって最も避けたいところ。

　評議会議長であるヒウゥースを追い落とそうと、叩ける材料を探している者はごまんといるのだ。

　案の定というか、ヒウゥースは既に記者の接待へと動き出している。

　事を荒立てる気はないと見ていいだろう。

「何故だ……何故こうなった……？」

　こんな事態を引き起こした原因。

　その鍵となったのは……今朝になって姿を消した、高利貸しのツィギト。

　このタイミングで消えたことで、ディーザの動けない状況が出来上がっている。

「………………」

　しばし黙考するディーザ。

　彼はやおら引き出しの奥から、今までったことのない魔法具を取り出した。

　それを使用して、何処かへと通信をする。

『アローアロー、こちら髭のダンディ。合言葉をどうぞ？』

「私だ。ヒウゥースの右腕と言えば分かるか？」

『きみかね、相変わらず遊びのない男だね。きちんとストレスは発散できているかね？』

　ディーザは向こうの言葉を無視して己の用件を告げる。

「とあるパーティーを、ダンジョン内で始末してもらいたい」

『はて？　私はきみらの手下になった覚えはないのだがね。ヒウゥース君の頼み事ならともかく、きみの命令を聞くいわれはないはずだが』

「最近、冒険者を素通りさせているそうじゃないか。逃がした冒険者も死体の確認が出来ていない。決まり事を守らねば、協力者とは言えない。違うか？」

『ははは、これはしまったな！　うん、よかろう、やろうじゃないか。哀れなターゲットの特徴を教えてくれたまえ』

　そうしてディーザはクラマ達の情報を伝えて、ダンジョンに潜る日が確認できたら再び連絡すると伝えて、通信を切った。

　ふう、と大きく息をついて椅子に背を預ける。

　ケリケイラを使えば、クラマ達がいつダンジョンに潜るかを特定することはできる。

「表で処理できないなら地下……ふん、元からそういう話だったな」

　ディーザは自嘲気味に笑った。

　冷静になって考えれば、それで良かったのだ。

　ここは、そういう街なのだから。

　ディーザはケリケイラに指令を伝えるために、執務室を後にした。

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　それから数日後。

　標的がダンジョンに入ったと連絡を受けたワイトピートは、通信用の魔法具を置いて立ち上がった。

「というワケで、久々の仕事だ。準備はいいかね、諸君？」

「はっ！　完了しております！」

　背筋を伸ばして返事をする3人の男たち。

　いずれも青い瞳。

　すなわち邪教の徒であった。

　そのうち、ひとりの表情に翳(かげ)りがあるのにワイトピートは気がついた。

「どうしたかね、コーベル君。何か気になる事でもあるかな？」

「いえ、そのようなことは……」

「コーベル君！　嘘はいけないな。ああ、嘘はいけない。それとも、私にも言えない事かね？」

「も、申し訳ございません！　その……我々、悲劇の神の信徒が、あのような連中の指示に従う必要があるのかと……ただ悪意を広め、悲劇を振り撒くことが我々の目的であるはず……」

　コーベルの言葉に、ワイトピートは大仰に両手を広げて応える。

「コーベル君、きみは正しい！　しかしだ……フフ、これも若さかな。この歳になると、ひと工夫を加えたくなるのさ」

「それは、どういった……？」

　ワイトピートはニヤリと笑みを浮かべる。

　まるで、悪だくみをする子供のように。

「彼らの“頼みを聞く”という体(てい)が必要なのだよ。恩を売るという形だ。そうすることで、こちらの頼み事も通りやすくなる。ビジネスライクな関係から一歩進んでね。……そうすると、どうなると思う？」

　いきなり問われて答えに窮するコーベル。

「も……申し訳ありません……自分には……」

　縮こまって恥じ入るコーベルの背中を、ワイトピートはバンバンと叩いた。

「はははは！　すまなかったね、意地の悪い言い方をして！　つまりだね、私の目的はたいして未来などない冒険者連中ではない。この国のトップへ登りつめ、さらなる野望を抱いて邁進(まいしん)する男……そう、ヒウゥースだよ」

　3人の男たちの目が、驚愕に見開かれた。

「彼がその野望の頂点に達しようという時……そこへ考え得る限り、最大の悲劇を叩き込む！　今はその布石を撒いている途中なのさ。……どうだい、面白そうじゃないかな？」

「お……おおお！　素晴らしい！　なんという遠大な計画……そうとは気付かず、自分はなんと浅はかな……！」

「ははは、今まで言っていなかったからね。驚くのも無理はない」

　口々に自分達のリーダーを美辞麗句で褒め称える3人の男たち。

　ワイトピートは笑顔でそれに応え、そして思った。

　――こんな簡単な嘘に騙されるとは、なんて扱いやすい連中なのだろう。

　しかし、そうなるようにこれまで動いてきたのはワイトピート当人であった。

　彼らの心を掴むために、彼らの人間性を分析して、彼らの望む言葉、望むものを与え続けてきたのだから。

　悲劇の神の信徒、ワイトピート。

　彼はその髪の色が示す通り、生来からの信徒ではなかった。

　彼の人生は、常に違和感がつきまとっていた。

　――何かがおかしい。

　違和感に気付いたのは、物心ついてからしばらく経った後のことだった。

　その違和感を具体的に表現することは難しかった。

　強いて言うなら、そう。

　この世に生きているのが自分だけであるかのような。

　精巧な人形の群れに放り込まれてしまったような。

　周囲の人間と自分が同じ人間であると、どうしても彼には思えなかったのだ。

　もちろん、生物として何も変わらぬことは理解している。

　ただ、どうやら周りの者は、誰かが痛がっていたら自分の痛みのように顔をしかめて、誰かが嬉しい時は自分の心も温かくなるらしい。

　そのように感じたことは一切なかった。

　なんとも言い得ぬ孤独感を抱いた若い頃の彼は、神父の勧めによって改宗を試みた。

　博愛の神から祭の神へ。

　しかし違和感は拭えず、次に芸術の神へ。

　さらには美と官能の神まで。

　それでも違和感は払拭されなかった。

　孤独感から周囲との摩擦を感じていた彼は、環境を変えるために高等教育へ進まず、軍に志願した。

　彼は優秀だった。

　飛ぶ鳥も落とす勢いで昇進し、しかしその道行きは、捕虜に対する非人道的な扱いが明るみになったことで閉ざされた。

　軍法会議にかけられた彼は、兵士14人を殺害して脱走した。

　逃亡を続ける彼のもとへ、青い瞳の女が現れた。

　彼は女の誘いを受けて邪神の信徒となった。

　この世に悪意と悲劇をもたらす悲劇の神。

　ああ、これこそ自分が探し求めていたものだった！

　そのように考えた彼は、邪神の徒を率いて、あらゆる非道な行為に手を染めた。

　充実していた。それまでの人生で満たされなかった歓喜、充足感に打ち震えた。

　天職だ。そう思った。

　……しかし。

　違和感はそのままだった。

　周りの信徒たちは、いずれもそれまでの報われない人生から来るストレス、鬱憤、コンプレックスで歪んだ者達だった。

　他人の幸せが壊れるさまを見て、自分のそれまでの人生を慰める。

　怯える無様な姿を眺めて、普段は怯える立場の自分を忘れ去る。逆転のカタルシス。

　そういったものを求めていた。

　……そうではないのだ。

　そうではない。ワイトピートはそうではなかった。

　悲劇はただ単に楽しいものだった。

　そこに自分の人生を重ねる必要はない。

　仲間内で固まり、しきりに背徳感を共有しようとする信徒たちからは、やはり疎外感しか得られるものはなかった。

　――私に同類などいない。

　奴隷の卸先として縁のあったヒウゥースに誘われて来てみたが、こんな地の底に潜る奇特な冒険者連中の中にも、自分と同じような者はいなかった。

「……頃合いか」

　ワイトピートの呟きに、3人の部下が居住まいを正して向き直る。

　ワイトピートは彼らに向けて言った。

「それでは気を取り直して行こうじゃないか！　今回から加わった、新しい仲間と共に！」

　ワイトピートの視線の先。

　3人の男から少し離れるようにして、ひとりの女が壁に寄りかかっていた。

「……仲間扱いをするな。私は別に……お前の頼みだから、聞いてやってるだけだ」

　トゥニスだった。

　その青い瞳がワイトピートを睨む。

「はっはっは、こんな所でのろけられても困ってしまうな！」

「っ……！」

　トゥニスは何か言い返そうとしたが途中でやめて、ふいっとそっぽを向いた。

　そうしてワイトピートは全員に背中を向けると、バッと右手を挙げてみせた。

「では、いざ行かん。彼らの冒険を終わらせに」