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39話

　爪トカゲの群れを始末した後、クラマ達は部屋の上に避難していた冒険者パーティーから事情を聞いた。

　彼らは地下4階まで潜っていたが、帰還中に爪トカゲの群れと遭遇して逃走。

　爪トカゲはこの地下3階まで追ってきて、なんとか梯子を登って安全圏に逃れたものの、逃走中に運量と心量を切らしてどうにもならなくなったという。

「やー、どうもありがとうございました。もうダメかと思いましたよー」

　大柄な女性がお礼を述べてくる。

　女性だが身長も肩幅もクラマより一回り大きかった。

　青色の髪にオレンジの瞳。

　ケリケイラと名乗った彼女は、他の3人を紹介した。

　背が低く横に広い中年男性のバコス。

　彼は自分の身長よりも大きなハルバードを手にしている。

「おう、どっかで見たツラだと思ったら、ギルドで馴れ馴れしく話しかけてきた小僧じゃねえか」

　それと同じく中年男性で、背が高くひょろ長いナメロト。

　こちらは探索用の軽装をしている。

「いやバコスよ、その前にも俺は見てるぜ。こいつらが4階まで行ったら納骨亭の酒をオゴるって言ったろ？」

「は？　はァん？　……ま、まだ4階に入ってねェからノーカンだろォ！？」

「アッヒャッヒャッ！　見苦しい野郎だ！　このすぐ下が4階だってのによ！」

　男2人はギャーギャーとわめき始める。

　そんな2人を放置して、ケリケイラは最後のひとりを紹介した。

　ケリケイラの後ろから出てきたのはクラマと同年代の少女だった。

「……ありがと。助けてくれて」

　背中に垂れる長いストレートの黒髪をした少女は、クラマ達とは目を合わせずに言った。

　その様子をケリケイラがからかう。

「もー、相変わらずシャイですねヒメは～」

「ヒメじゃない！　ちゃんとメグルって呼んでよ！」

　すかさず後ろの男たちから、「ヒメが怒ったぞ！」「ギャーハハハハ！」とヤジが飛ぶ。

「ヒメじゃない！」

　和気藹々としたパーティーのようだった。

　それからケリケイラ達の提案により、軽い酒宴が開かれることになった。

　クラマは「酒宴？」と首をひねったが、彼らはダンジョンに酒を持ち込んでいた。

「アルコールは気付けや消毒、火の燃料にも使えますから、持ち歩く冒険者は多いですね」

　という、イエニアからの補足だった。

　幸いにも部屋の上部分はかなり広く、宴を開くには充分なスペースが確保できた。

　宴の酒と食料は、もう帰るだけだからとケリケイラ達が出し、ついでに彼らから水も分けて貰えた。

　負傷しているクラマは、パフィーの膝枕を満喫しながら宴の準備を見守る。

　そこへイエニアが近付き、クラマに耳打ちした。

「クラマ、協力者を増やすという事ですが、彼らはまだ……」

「あ、うん。分かってるよ。後でちゃんと相談してからだね」

　さりげなく釘を差されたクラマであった。

　ささやかな宴が始まった。

　皆それぞれに歓談しながら、酒をあおり、広げた食料から各々好きなものをつまんでいく。

　ダンジョン内であるため携帯食料が中心だったが、暗く陰鬱なダンジョンの中では、こうして笑い合うことのできる時間は心が癒された。

「おら飲め坊主！　今日は俺のオゴリだ！」

「だめよ、クラマ！　お酒なんて飲んだら傷の治りが悪くなるわ！」

　クラマに酒を飲ませようとしてくるバコスを、パフィーは断固として阻止した。

　クラマはひらひらとバコスに手を振って言う。

「だってさ。今度また納骨亭でね」

「しょうがねェな……代わりに嬢ちゃん飲むか！？」

　パフィーまで誘いだしたバコスを、メグルが注意する。

「ちょっとそこ、なに未成年にお酒飲ませようとしてるの」

「なんでェ、俺がこれくらいの歳の頃には、水より多く飲んでたってのによ」

「アッヒャッヒャ！　お前と一緒にすんなっての！」

　そんなこんなで、お酒も回って、最初はパーティーごとに別れていた席の並びも適当にばらけてきた頃。

「おう！　誰か芸しろ芸！」

　バコスが手を叩いて囃(はや)したてる。

　こういう時にする事といったら――と、クラマがレイフに目を向けた時。

　意外な人物が口を開いた。

「宴会芸ですか……いいでしょう。不肖このわたくしが、一番手を行かせてもらいます」

　イエニアだった。

　しかし、よくよく考えれば意外でもない。

　普段の真面目な言動から忘れられがちだが、目立つのが好きなイエニアならば、むしろ当然と言えた。

　全員の視線がイエニアに集まる。

　イエニアはおもむろに盾を取り出した。

「盾の上で逆立ちをします」

　そう言うとイエニアは、垂直に突き立てた盾を両手で掴む。

　その両足が地面から離れ、ゆっくり天井へと向かって伸びていく。

　やがてピンと綺麗な倒立が完成したところで……周囲から拍手が上がった。

「やっべぇー！　まーじかよー！」

「しかも鎧つけたままで。すごいわねー」

　イエニアはしばしの間、その状態で静止してから、地面に足を戻した。

　両手を顔の高さまで上げ、澄ました顔で拍手に応えるイエニア。

　その様子はどことなく得意げに見える。

　そうして拍手が収まったところで――

「それでは二番手！　不肖このわたくしが行かせていただきます！」

　再び手を挙げたイエニア。

　まさかの連投。

　今度は、先ほど破壊されたクラマの棒を取り出した。

　皆が見守る中で、掴んだそれを前に掲げると……

「――ふッ！」

　バキィッ！　と音をたてて、イエニアの手の中にあった棒がバラバラに砕けた。

「アレクサンドロスが……」

　クラマはここにマケドニア王国の崩壊を見た。

　周囲からは再び驚嘆と称賛の声があがる。

　クラマも凄いと思った。

　凄い。たしかに凄い。

　しかし同時に思った。

　なんか凄いわりに見た目は地味だな……と。　

　そうして拍手が収まると、イエニアが口を開く。

「では三番手も！　不肖このわたくしが――！」

「おい誰かコイツを止めろ！」

　馬鹿笑いと言い合いで混迷とする場。

　するとそこへ、すすーっと足音を忍ばせて、イエニアの背後にレイフが近付いていく。

　そして次の手番を主張しているイエニアの後ろを取り……

「だめよイエニア、みんなが求める宴会芸っていうのはね……」

「はい？　……レイフ？」

　イエニアが後ろを振り向くよりも早く、レイフは手を動かした！

「こういうことー♪」

　ガシャッ、と音をたてて鎧の腰から下の部分が外れて落ちた。

　鎧の下から姿を現したのは、薄くて無地の、短パン型の黄色い肌着。

　色気も何もあったものではない、地味で野暮ったいイエニアの下着であった。

「……へ？」

　男たちから、レイフを賞賛する歓声と口笛が鳴り響く。

「な……な……なにするんですか！　レイフ！」

「いやーん、ごめんあそばせー♪」

　犯人を捕まえようと後ろに手を伸ばすイエニアに、笑って逃れるレイフ。

　そこにクラマの声が飛んだ。

「いいぞー、レイフー！　もっとやれー！」

「く、クラマ……！」

　クラマの声に気付いて、イエニアは下着を手で隠した。

　ほとんど隠せてはいなかったが。

「だ、だめです！　クラマは見ないでください！」

「え？　僕だけ？　なんで？」

「なんでもです！」

　理不尽。

　しかしクラマはその理不尽に立ち向かわんと、声をあげた。

「それはおかしい！　イエニアは公平・公正を良しとする博愛の神を信奉していたはず！　すなわち、この僕にも平等に見る権利はある！！」

　ビシィッ！　とクラマは真っ直ぐに指さした。

　完璧に論破されたイエニアは悔しさに顔を赤くする……のではなく、恥ずかしさで真っ赤になった顔で叫んだ。

「そういうのはいいですから、もう！　怒りますよ！」

　――当然、後で怒られた。

　イエニアが外れた鎧をつけ直した後、クラマとレイフは烈火のごとく怒るイエニアに、揃って謝り倒したのであった。

　そうした一部始終を眺めて、パフィーは言った。

「やっぱりクラマは、すけべえなのね」

　酒盛りは続き、次第にパフィーが眠気にうとうとし始めた。

　それに気がついたイエニアが、パフィーを端の方へと運び、毛布にくるんで寝かしつける。

　残りの人達は、踊りを披露するレイフを中心にして盛り上がっていた。

　今は珍しくクラマの傍に誰もいない。

　それを見計らったように、それまで端の方で静かに食事をしていたメグルが、クラマの隣に来て座った。

「ねえ、あなた有名人だよね？」

　開口一番、メグルはそんなことを言った。

「いやあ、なんだか街では顔が知られちゃってるみたいだね。そんな変な事してないのになあ」

「そうじゃなくて。1年くらい前に、テレビに出てたでしょ。線路に落ちた女の子を助けたとかで、警察に表彰されてた」

「うーん、他人の空似じゃないかなー」

「クラマ＝ヒロよね？　新聞にも載ってたから、漢字も覚えてるよ」

「女子高生が新聞まで読み込んでいるなんて、日本の未来は明るいね。いや、異世界に来てしまったわけだから、日本の未来は暗くなってしまったかな！　いやー、参った参った」

「っていうか、その女の子って私なんだけど」

「…………………」

　ぴたりとクラマの軽口が止まった。

　その沈黙を、メグルも若干気まずそうにしながら話を続ける。

「……まあ、見た目はこっち、あれだから……分からないのもしょうがないけど」

　メグルはドライフルーツを一粒だけ口に放って、言う。

「これで2回目なんだよね、私。あなたに助けられたの」

「よくあることだよ。そんなに気にしないで」

　にこっと笑うクラマ。

　メグルはその顔に何か納得したように、小さく息をつく。

「そうなんだろうね、あなたにとっては。あなたと同じ学校の子に聞いたけど、いつでもそんな感じって言ってたし」

　そうしてメグルは、これまで微妙に外していた視線を、クラマの目に合わせた。

「……ねえ、どうしてそういう風にできるの？」

　メグルはすぐに視線を落とす。

　それから体育座りをするように、自分の膝に手を回した。

「私には絶対むり。頼まれたから仕方なくダンジョンに来てみたけど……もうやだ。こんなの……怖いよ……」

　よく見れば、メグルの膝が小さく震えているのが、クラマの目に留まった。

　クラマは少し思案して……メグルの顔に手を伸ばした。

「あ……」

　クラマは両手をメグルの頬に添えて、互いの額をコツ、と合わせた。

「大丈夫。僕がなんとかするから……危険な所まで行かないようにして」

　そう言って、顔と手を離す。

　メグルは目を見開いていたが、すぐにジト目で睨んだ。

「……それ、前にもやったでしょ」

「あれ、そうだっけ？」

　あっけらかんと笑うクラマに、メグルは深いため息をついた。

　――もう大丈夫だよ。

　背中を押されてホームから線路に落ちたあの時。

　足がすくんで動けなかった自分を、颯爽と上から飛び降りて退避スペースへと運び込んだ彼。

　怖くて震える自分を安心させるように、顔を近づけて、微笑んだ。

　あの時の安心感が、記憶の奥から蘇る。

「はぁ……ま、いいか。よくわかんないけど、奥に行くなってことでしょ？　そうするよ。危ないのはもう嫌だから」

　そう言うメグルの表情は、それまでの憂鬱そうだった気色が抜けて、どこかさっぱりした様子だった。

「とにかく、ありがとう。前の時はちゃんと言えなかったから、そのぶんもね」

「いえいえ、どういたしまして」

　メグルは腰を上げて、元の場所に戻る。

　しかしその前にと、足を止めてクラマへ振り返った。

「ねえ、あなたは怖くないの？」

　メグルの問いかけに、クラマは答えた。

「僕は……やるべき事をやるだけだから」

　果たして、それは答えになったのか。

　メグルはそれ以上は聞かずに、酒宴の席に戻っていった。

> クラマ　運量：7900 → 8008/10000(+108)

> クラマ　心量：89 → 94(+5)

> イエニア心量：466 → 464/500(-2)

> パフィー心量：390 → 389/500(-1)

> レイフ　心量：406 → 405/500(-1)