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15話

　このアギーバの街は、元々は寂れた農村地であったが、現議長ヒウゥースが主導したダンジョン探索支援政策によって、近年になって急激に経済成長を遂げた街である。

　そのため木製の簡素な家屋と、石造りの厳つい建築が混在するという、節操のない街並みとなっていた。

　中でも、その経済力を象徴するかのような施設が、冒険者ギルドであった。

　クラマの抱いたイメージは「ヨーロッパの銀行か大使館」。

　小奇麗で洒落た外観の3階建て石造建築。

　施設内では各種手続きの他、探索に使用する道具の販売および貸し出し、武具の整備代行、冒険者の斡旋、ダンジョン以外の冒険者への依頼の仲介、引退者への仕事の紹介、さらには診察室に訓練場、遊技場から室内プールまで、ありとあらゆる設備が取り揃えられている。

　なお、サービスはすべて有料である。

　クラマとイエニアは手分けして聞き込みすることになった。

　とりあえずクラマは受付の女性と話をする。

「こんにちは。こちらが冒険者ギルド受付になります。本日はどういったご用件でしょうか？」

　しっかりした営業スマイルに、テンプレ通りの挨拶。

　クラマは少し日本にいた頃を思い出した。

　雑談を交えながらクラマが聞き取りしたところ、昨日の騒動はクラマが犯人ということで、ギルド職員には周知されているようだった。

「みんな噂してたんですよ。どんな凶悪な地球人だ、って」

「えぇー？　こんな人畜無害な僕を？　そりゃあナイでしょー」

「あはは、そうですね。でも凶悪な冒険者もいますから、気をつけてください。例えばそこの……」

　受付嬢のリーニオは、傍にある掲示板を指した。

　そこにはいくつもの似顔絵が書かれている。

「ダンジョンに潜伏している可能性のある、指名手配中の凶悪犯がこちらです」

「どいつも凶悪な面構えだね。……あれ、この子は？」

　クラマが指したのは、ライトブルーの髪に紫色の瞳をした少女の似顔。

「それは今日追加されたばかりですね。なんでも、仲間を皆殺しにして逃走中で――あっ！」

　リーニオは説明している途中で何かに気付き、クラマの後ろの方へ声をあげた。

「だめですよ、ロビーでの飲酒は禁止です！」

　クラマが振り向くと、後から入ってきた冒険者2名が、酒の入った陶器を手にしてくつろいでいた。

「固いこと言いねぇ！　どーせお前さんらのお偉方も、今ごろ執務室でいいことしてるんだろーが！」

「違いねえ！　ア～～ッヒャッヒャッヒャッ！」

　なおも注意をしてくるリーニオを無視して、2人の冒険者は雑談する。

「……で、警備にたてついた地球人があの坊主ってのは、マジな話か？」

「マジだね、あの顔を見ろって。……ん？　どこ行った？」

「え、だれだれ？　誰の話？」

　いつの間にかクラマは男2人の隣で会話に混ざり込んでいた。

「うおっ！　おめぇーの話だよ！」

「うーん、なんか有名になっちゃってるなぁ。これはまさか――」

　はっとした表情で、クラマは呟く。

「僕のイケメンに、この世界が気付いてしまったのか……！？」

「ギャーーーハハハハ！！　ボコボコに膨れたツラで、なに言ってやがる！」

「アッヒャッヒャッヒャッヒャッ！！」

　――それからしばらくの後。

　ひととおり聞き取りを終えたイエニアがロビーに戻ってくると、見知らぬ冒険者と肩を組んで談笑するクラマの姿があった。

「何をしているんですか……」

　イエニアに気付いたクラマは、冒険者たちに別れを告げて、イエニアと共に施設の外に出た。

「ああいうガラの悪い冒険者には、あまり近付いてはいけませんよ。何をされるか分かりませんから」

「そうかなぁ。でも色々教えてくれたよ。罠の見分け方とか」

　クラマは聞き取りした内容をイエニアに話した。

　イエニアは頷きながら聞く。

「ご苦労様でした。私はこれから買い出しに行きますが、クラマはひとりで帰れますか？」

「あれ、冒険者ギルドで買わないの？」

　イエニアは首を横に振った。

「ギルド内の価格はすべて割高ですから」

「ナルホドね……じゃあ、ついて行っていいかな」

「買い物にですか？」

「うん。荷物持ちくらいはできるだろうし、今の僕じゃ何か手伝おうとしても、買い物もひとりじゃできないからさ。面倒かもしれないけど、色々教えて欲しい」

「面倒ということはありませんが……そうですね、わかりました。今日は市場を回りながら、色々と教えていきます。ついて来てください」

　その後、2人は日が沈みかける頃まで街を歩き回った。

　街の案内も兼ねて様々な場所に足を運び、ダンジョンの必需品、その使い方から手入れに至るまで、イエニアはひとつずつクラマに教えていく。

　イエニアの足取りは早く、重い荷物を持ってもまったく歩調が変わらない。

　クラマは置いて行かれないよう、必死になってついて行った。

「ええと……さすがに気張りすぎましたね。すいません」

　きまり悪そうに振り向くイエニアの視線の先には、今にも崩れ落ちそうなほどに膝を笑わせながら、大荷物を抱えるクラマの姿。

「ゼー……ヒュー……コヒュー……」

「荷物は私が持ちましょう。貸してください」

　そう言うイエニアも、クラマと同じだけ荷物を持っている。

「ダイジョブ……ダイジョブヒィ……」

「どう見ても大丈夫じゃありません。私が持ちます」

　クラマからひょいっと荷物を奪うイエニア。

「おぉ……いやー、すごいなあ。イエニアは」

「鍛えてますからね。でも、私なんてまだまだです。騎士団の中では、末席の駆け出しですから」

「どんな魔界なんですかね、その騎士団ってヤツは」

　あははと笑って返すイエニア。

「……でも、あまり無理はしないでください。私が女だからと気にしないで、もっと頼ってくれていいんですよ」

　イエニアの言葉に、クラマは口をへの字に曲げて苦い顔をした。

「うーん……そうなんだけどさ。やっぱり厳しいなあ」

「……？　何がですか？」

　小首を傾げるイエニアに、クラマは少し俯き加減に吐露する。

「僕のせいで、イエニアには色々と迷惑かけちゃってるからさ。だから出来ることを増やして、少しでもイエニアの負担を減らそうと思ったんだけど……だめだなあ」

「いえ、負担だなんて……」

　自分は自分のやるべき事をしているだけ。あなたは気にしないでください。これが私の役割ですから。

　……といった言葉がイエニアの脳裏に浮かんだが……なぜだか、それを口にするのは躊躇われた。

　自分の心にうまく理由をつけることができないでいるイエニアに、クラマは二の句を続けた。

「イエニア、きみの方こそ無理してない？」

　イエニアは、ぎゅう、と心臓を掴まれたような気がした。

　何事かを、言い返さなくてはならない。

　咄嗟に口を開きかけ……しかしその気勢は、ふたりの間に降りる夕闇の中へ紛れて消えた。

　真正面から自分を見つめ返す、真摯な眼差しに気がついてしまったからだ。

「私は……大丈夫ですよ」

　かろうじて絞り出せた言葉。

　その不自然な間に、イエニアは目眩のする思いだった。

　彼はどう思ったかと、鼓動の一拍ごとに胸の内のもやが大きくなるのを感じる。

　イエニアにとっては、とてもとても永く思える時が流れて……

「うん。それならいいんだ」

　日の陰る夕暮れ時でも、クラマの強い視線がイエニアにはよく見えた。

「僕はこれから先、たくさん皆を頼ると思う。だから、僕も皆から頼られるようになりたい。まだ全然だけど……僕が頼れるようになったら、きみも僕のことを頼って欲しい」

　返答を自分の中に探して、イエニアは気がついた。

　クラマを相手にする際に、自分が抱く漠然とした不安、その正体に。

　――彼の前で嘘をつきたくない。

　秘匿、脚色、虚偽、虚飾。

　自分の言動は何もかもが嘘にまみれている。

　そんな現状への拒否感が、彼女の心を苛んでいた。

　だが、今さらやめることなど出来はしないということも、イエニアは理解していた。

「……ええ。期待していますよ、クラマ」

　だから精一杯の虚勢を張って、イエニアは微笑んだ。

　それを受けたクラマも緊張を解いて、相好を崩す。

　そうして、どちらともなく2人は歩き出した。

「しかしまずは、その膨れた顔を治すことですね」

「おっと、こりゃ参ったね。せっかくイエニアとのデートなのに、恥をかかせちゃったかな」

　と、イエニアの人差し指が、クラマの額を突っついた。

「あたっ」

「そういうところですよ！　診療所でも言われたでしょう。女の人への軽口は、もう少し控えてください」

「いやいやいや、僕は本心からね……おうっ」

　つん、つん、と怪我をしていない額をつつく。

「そういえば朝は半端に終わりましたね。この際です、あなたには言いたいことがあります」

「ハイ。ハイ。スイマセン」

　クラマは貸家に戻るまで、歩きながらイエニアの説教を聞かされたのだった。