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94話『クラマ#10 - ヌアリ宅、最後の団欒』

　食事の時間だ！

　ノウトニーがくれた薬のおかげで、少しは食欲も出てきた。

　……おそらくこれが、この街でゆっくりと団欒(だんらん)できる最後の機会になる。

　今こうしてる間にも憲兵が踏み込んでくる可能性はあるけど……まあ、その時はその時だ。

　僕はパフィーに促(うなが)されるままに席についた。

　が……

「狭い！」

　サクラが叫んだ。

　うん、狭いね。まぁね。

　4人ほど寝ているけれど、それでも計17人。

　普通の家じゃ入らないよね。

　日本語を喋れないヌアリさんに代わって、娘のテフラが謝ってくる。

「ごめんなさい、入りきらない人は隣の部屋に料理を持っていきますから」

「あっ！　べ、べつに文句があるわけじゃないから……！」

「寝床を提供してくれるだけでも有り難いのです。その上、食事まで用意して頂き、感謝の言葉もありません」

　イエニアが丁寧に頭を下げた。

　僕はそれに追従する。

「そうそう、こんな大所帯で押しかけちゃって、本当に申し訳ない。それなのに失礼なことを……ねえ？」

　僕はチラッとサクラに目を向けた。

「な、なによぉ……悪かったわよぉ……」

「いえいえ、気にしてませんから。それより皆さん、温かいうちにどうぞ」

「はーい！　いっただきまーす！」

　と、元気にフォークを手に取るサクラだが、その動きが急に止まった。

「……………………」

「これ……」

　見ればメグルも硬直している。

　他のみんなが美味しそうに食事を口に運んでいる中で、彼女たち二人だけが固まっている。

　僕はテーブルの上の料理を見た。

　ははあ、なるほどね。

「えっと、これ……虫……よね？」

　食卓は見事にイルラユーヒの幼虫で埋め尽くされていた。

　料理を運んでいるテフラが申し訳なさそうに言う。

「こんなに人が来るとは思わなかったから備えがなくて……うちで育ててるやつですけど……」

「いやあ、ここのイルラユーヒは最高に美味しいからね！」

「ご迷惑でなければお代を受け取ってください」

「いえ、皆さんにはお世話になってますから……あぁ、うーん……」

　代金を支払いたいというイエニアの申し出に対して、テフラは断ってはかえって失礼と感じたようで、少し考えた後で答えを提示してくる。

「それじゃあ団体さん価格の半額ということで」

「ありがとうございます」

　僕らはダンジョン出入口での上納を回避したおかげで、なんだかんだで資金は残っているのだった。

　そんなわけで。

　そう、この家は食用の虫の養殖を生業(なりわい)としているのだ。

　この人数で押しかけた時点で、この食卓は予想できたことであった。

　未だに昆虫食に馴染んでいないサクラとメグル。

　彼女たちは互いに泣きそうな顔で視線を合わせていた。

　そこでサクラは、少しだけ入っている虫以外の料理に目をつけた！

「あっ、三郎！　……じゃない、ニシー。これ交換しない？」

　ニシー？

「サクラ、そのニシーって……」

「あっ、そうだ！　今度から三郎じゃなくて普通に本名で呼んで欲しいって」

　へえ……そうか。

　三郎……いやニシイーツさん、ようやく……。

　いいことだ。

　これなら、そのうち彼も本当に僕の友達になってくれるかもしれない。

　イエニアが呼び名についてサクラに質問する。

「なぜニシイーツではなくニシーなんですか？」

「ニシイーツって言いにくいから、ニシー」

「結局、あだ名で呼ぶのは変わらないんですね……」

　それに三郎……ニシイーツさんが答える。

「第一候補がシーツだったから、それよりはマシ」

　いつの間にか、あの特徴的なゴザル口調もやめている三郎さん。じゃなくてニシイーツさん。

　……しばらく三郎さん呼びが抜けないやつだ、これ！

　サクラは一郎さんと次郎さんに向けて言う。

「他の二人も私の考えた名前が嫌だったら言っていいのよ？」

「アッシは何も不満はありやせん。むしろアッシはもう一郎が本名と思っておりやす」

「おれ……俺っちは……」

　次郎さんは、一郎さんとさぶろ……ニシイーツさんを見比べて、最後にサクラを見た。

「……いや、次郎のままでいいっスよ！　わりと気に入ってるんで。ええ」

「そう？　ならいいけど……」

　次郎さんの顔、少し固さのある愛想笑いだ。

　次郎って呼び名を気に入ってるというのは嘘だろう。

　彼は他人の顔色を窺(うかが)うのが癖になってる。

　良く言えば空気を読める人だ。

　さぶ……ニシイーツさんは明らかに顔つきが変わって、何らかの決意をしてる。

　適当に追従すると逆に反感を買いそうだ。

　それならここは自分が我慢すれば、サクラを傷つけず、一郎さんを孤立させることもない。

　……と、そんなところだろう。

　その後は、そのまま何事もなく食事が進んだ。

　そうして、皆より先に食べ終わったティアが席を立った。

「セサイル様たちの所へ料理を運んで参ります。少しくらいなら食べられるかもしれませんので」

　それにニーオ先生が反応する。

「貴女なら任せて良さそうね。私も後から行くから、お願いするわ」

「はい。畏(かしこ)まりました」

　ティアが歩きだそうとしたその時だった。

　ふと思い出したように、サクラが言う。

「ところでさ。あの子にも持っていかなくていいの？」

「あの子？」

「なんか奥のベッドで死んだみたいに寝てる子。っていうか誰？」

　……ついに来たか。

　ヤエナの話題が。

「クラマが連れてきたんですよね？」

　イエニアの言葉を受けて、皆の視線が僕に集まる。

　さて……

「僕もよく分からないんだよね。ヤエナって名前くらいしか。ダンジョンの奥で出会ったんだけど……彼女が起きたら話を聞いてみるといいんじゃないかな？」

　僕は何食わぬ顔で、そんなことをのたまった。

　この件に関してはヤエナに丸投げだ。

　彼女を使うと決めたのだから、どこまでも使い倒していくつもりだ。

　それに僕はもう眠すぎて眠すぎて、今にも皿の中にヘッドダイブしそうなくらいなのだ。

「そうですね……落ち着いて話ができるといいのですが」

　――それから、食事の後。

　食後すぐに寝るのはあれだけど、さすがにきついので横になりたい。

　そんな僕が席を立ったところで、ダイモンジさんが話しかけてきた。

「あ……クラマくん……みんなのぶんの服を……防刃仕様に仕立ててみたよ……まだ4人分しかないけど……よかったら使って……」

「ありがとうございます」

「彼女たちのメイド服も……防刃で作っておこうか……？」

「うん。おねがいします」

「わかったよ……疲れてるみたいだから、ゆっくり休んで」

「うん。おねがいします」

　僕はふらふらと寝所に向かう。

　ところでさっき、ダイモンジさんは何を言ってたっけ……？

　いいや、それより今は動けるうちに必要なことをしておかないと。

　ケリケイラ……ケリケイラは……いた！

　人ごみの中にいても頭ひとつ出てるからよく目立つ。

　僕はケリケイラに話しかけた。

「ケリケイラ、いいかな？　ちょっと頼み事があるんだけどさ」

「あ、私にですか？　いいですよー、私にできることなら何でも言ってください！」

　うーん、いい返事だ。

　今の彼女は、僕らの役に立ちたいという気持ちに溢れた状態だ。

　普段以上に頑張ってくれるだろう。期待できる。

　というわけで僕は彼女に用件を話した。

「できる範囲でいいから、代謝促進の魔法でセサイルを回復させておいて欲しいんだ。もちろん本人が了承すれば……だけど」

　とはいえ、ここで断るようなセサイルじゃない。

　どういう経緯でセサイル達が捕まったかは分からないが、セサイルさえうまく使えれば、戦力差はどうにかなるはずだ。

　後は安心して休める……

「えっ」

「……え？」

　どうしたんだろう。

　そんなに慌てて。

　代謝の促進というのは、たいていの魔法使いが使用できる、基礎的な魔法だと聞いた。

　まさか……いや、まさか……ねえ？

「えーっとー……代謝促進の魔法は……あんまり得意じゃないっていうか……成功したことがないっていうか……いや、そのー……」

「………………」

「……すみません」

　お……お、おぉ……。

　そう、か……こういうことも……ある……か。

「あぁいや、できればいいなと思ってただけだから。気にしなくていいよ」

　僕は普段通りの顔で、そんなふうに取り繕った。

　しかし表情とは裏腹に、僕の頭の中には「無能者ぉ！」というディーザの声がリフレインしていたのだった……。

　どうしよう？　これ……。