目は虚ろでも前を向いている
帰宅すると、リビングのソファーで緑のジャージを着た未来がうつ伏せになり、ワイヤー付きのイヤホンを装着してスマホで動画を視聴していた。彼女はよくV-tuberの歌を聴いている。最近は『夜空のムコウ』のカバーにハマっているそうだ。
「おかえりなさい」
「ただいま」
物音か気配かで僕の存在に気付いた未来はイヤホンを外し、おもむろに起き上がって座面に座った。
「きょうのご飯は、な、なんと！ ……何にしよう。冷食はたくさんあるからすぐ食べれたりはするけど」
「ラーメンでも食べに行こうか」
仕事で疲れた後は、無性にラーメンを食べたくなる。
「そうしましょう」
ということで僕らは、茅ヶ崎から大船に移転して順調に営業しているという近所のラーメン屋へ歩いた。
帰ったらエプロン姿の彼女がお出迎え、なんてことを僕は期待していない。ましてきょうは未来も出勤日だった。疲れているなら外食や出来合いのものに頼れば良い。疲れていなくても、料理をしたくなければしなくて良い。逆に僕が早く帰ってきて料理をしたいかと言えば否。休日の何もやることがない、体力的にも精神的にも余裕があるときに料理する。
「いらっしゃい！」
「こんばんは」
「どうもこんばんは」
僕、未来の順に言った。
カウンター席に着いた僕らは早速注文。僕はこってりラーメン塩、九条ねぎトッピング。未来はあっさりラーメン塩、九条ねぎ、バタートッピング。こってりという選択肢があるのに敢えてあっさりを選択してバターをトッピング。通なチョイスだ。
店内はテーブル席含めほぼ満席。ガテン系の男やスーツのオヤジ、高校生か大学生と見られる私服姿の男女、競馬新聞を左手に持った黒いジャンパー姿の初老男。大船でも変わらず庶民に愛される店だ。僕はここに週１で通っている。
よく見ると空席には霊がいる。ランシャツ半ズボンのガタガタヨレヨレジジイ。瓶ビールにメンマ、チャーシューの盛り合わせ。飲食物もまた実体はない。
「このお店、小百合さんに紹介したいなぁ」
ふと思い立ったように未来が言った。
「誘ってみたら？」
「うん、誘おう、そうしよう」
人生のミッションとか、そういうことは上手く行っていない現状。まだ機が熟していないのかもしれない。だが大切な人とこうしてラーメンをすする日常は、幸せというほかない。
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次回は９月１８日を予定しております。何卒ご了承のほどお願い申し上げます。
