26話 2
ヴェンは、必死に走っていた。
肺が焼けるように痛む。
だが、足を止める理由など、どこにもなかった。
（はやく……はやく、このことをお伝えしなくては……！）
そうして、視界の先に見えてきたのは――
迷宮最前線に布陣する、ファルコンの一団と国の騎士たちの姿だった。
ヴェンは、胸の奥に安堵を覚える。
――間に合った。
「はやく……はやく伝えなくては……！」
思わず、口元に笑みが浮かぶ。
だが彼は、気づいていなかった。
今この場で、最も警戒されている存在が、自分自身であることを。
「……笑ってる？」
ミサが、低く呟いた。
ジンの表情が、凍りつく。
「やはり擬態だ……！」
「擬態するとしても、なぜヴェンに……？」
バナードが困惑を隠せずに言う。
王は、乾いた笑みを浮かべた。
「お前たちは知らぬだろう。
昔、ヴェンは最前線で名を馳せていた。
――ヴェン・バリアードをな」
一瞬、空気が張り詰める。
「魔物や魔族が知っていても、おかしくはない……！」
その一言で、全員が武器を構えた。
そして――
全速力で駆け寄ってくる、執事服の男。
「陛下ぁぁあああ！！」
その声に、王は一瞬、言葉を失った。
「……きさま……！
その顔で……その声で……どこまでも……！」
「陛下！ 落ち着いてください！」
バナードが叫ぶ。
「紛れもなく本物です！
まずは話だけでも――！」
「ど、どうしたらいいんだ……」
ジンが呻く。
「ひとまず、会話を……！」
ミサも叫んだ。
ファルコンの一人、デイが一歩前に出る。
「止まれ！
今、お前は疑われている！」
「ヴェンである証拠を示せ！」
――だが。
ヴェンは、その声を無視した。
「陛下！！
迷宮はすでに……消滅しています！！」
「まだ言うか、この愚か者がぁぁ！！」
「証拠を示せ！！ お前がヴェン・バリアードであることを！！」
その瞬間、ヴェンは理解した。
（……ああ、これは……完全に、裏目だ）
だが、彼は止まらない。
「陛下！！
私は関所へ向かい――ルナ様に、手紙をお渡ししました！」
「そしてルナ様から！
すでにスノーマンによって救われていると――！！」
「そんな馬鹿な話があるか！！」
「ですが！！ 陛下！！」
ヴェンは、迷わなかった。
「――愛する、我が娘。ルナよ！！」
一瞬、場が凍りつく。
「私は、お前が生まれ、成長し、美しく育つ姿に、思わず見惚れ――
実の娘であるお前に、余ですら……！」
――最悪の選択だった。
「やめろ！！ お前！！
おま……おま……その内容は……！！」
王の顔が、みるみる赤くなる。
だが、ヴェンは止まらない。
「余ですら！
リナに恋をした、あの瞬間を――！」
「やめろォォ！！ ヴェン！！
貴様！！ 許さないぞ！！」
「陛下！ やはり本物です！！」
バナードが叫ぶ。
「本物であるわけがあるか！！
あの内容は……余が、ルナへ最期の別れとして綴った……！」
王は、震える声で叫んだ。
「……お前……
やはり……ヴェンなのか……！？」
「はい！ 陛下！！
それよりも！！」
場が、完全に静まり返る。
「陛下！！
ヴェン様の報告を聞きましたか！？」
ジンが我に返る。
「迷宮が……消滅……？」
「ヴェン……貴様……
もっと……別の証明の仕方が……」
「陛下！
今はそんなことを言っている場合ではありません！！」
「ヴェン様を呼び捨てに……」
デイが呟く。
「そんなこと誰も気にしてない！！」
ミサが一喝した。
「陛下……」
ヴェンは、膝をつきながら言う。
「迷宮の魔物は……すべて……息絶えております」
「それよりも……早く……
国民たちへ……報告を……！」
王の手が、震えた。
「……そんな話が……
この目で……確認せねば……」
「私が行きます！！」
バナードが、走り出す。
「ま、待てぇぇぇ！！ 勝手に動くな！余の命令を無視するな！バナードォォ！！」
「陛下は……陛下じゃないのでしょう！！」
その言葉を残し、バナードは駆け去った。
「待つわけにはいかない！！
俺たちも行く！！」
ジンが叫ぶ。
ファルコンの一団も、続いた。
その場に残されたヴェンは、力尽きて倒れ込む。
「……よかった……これで……」
「何がよかっただ！？ 起きろ、ヴェン！！」
王は、彼を抱き起こした。
「全員！！
今すぐ動け！！」
「ヴェンの報告は聞いただろう！！」
「急げ！！
そして――」
「国民全員に、伝えるのだ！！」
こうして、
戦ってもいないにもかかわらず、
世界は最大級の混乱へと突入していくのだった。
