双影の果て

渓谷での出会い

黒い煙が重く空を塞いでいた

燃えた草と肉の匂いが鼻にこびりつき、離れない。

遠くの方で風が唸る。獣の声でも風の音が正直言ってどちらでも良かった

「死に損ねたか、クソったれ」

レオンは横たわりながらそう言った。横たわる石のそばには泥に濡れた岩肌。血は乾いて岩にこびりつき、敵の矢を受けた時の傷を縛った時の包帯は赤黒く染まっていた。

もう男には体力は残っていなかった。体は傷だらけ、顔は泥だらけ。

（どこかに休める洞窟でもないのか…？）そう切実に願いながら、そこでぷつりと意識は途切れた。

「お…おい、大丈夫か？」

意識の遠いところから何かが聞こえる。これは間違いなく人間の声だ…。だが聞きなれない声だった。

（ん…、なんだ…？っ、敵か！？）

レオンは急いで飛び上がった。そこには見知らぬ男が自分を覗き込んでいた。

男というより少年だった。だが、紺色の外套を纏い、灰色のマフラーを首に巻いている。派手さはないがどこか

育ちの良さを感じる少年だった。

「答えられるか…？まあ、こんなにも勢いよく飛び起きたんだ、返事の一つぐらいできるだろう」

「放っておいてくれよ…、俺はここで一思いに死にたいんだ」　

それでも少年は引かなかった。

「こんな場所で死なれては俺が困る。下手に死なれて俺の足を引っ張るとかやめろ。そもそも俺はお前の名前すら知らねえ、名前も知らない奴が俺の隣で死なれても飛んだご迷惑なだけだ」

戦場でこんなまともな会話をしたのなんて何年ぶりだろう。

少しこいつに付き合ってやってもいいかもしれない。

「俺の名前はレオン、まあ名乗るほどのもんじゃねーけど」

「レオンか…、俺はカイル。よろしくって言える状況じゃないけどな…」