第二話 約束
新しい生活が始まった稜と茜の様子をお届けします。
恋人が居たりいなかったり、それでも人は社会の中で生きて行きます。
色んな人たちが関わって行きます。
古川家秘伝の鶏肉の餃子を山のように作ったのに、食べ盛りの中学生達に一気に食され、テーブルには空の皿と油だけが残ったホットプレートがあるだけだった。
「皆よく食べたね！」
貴子も感心すると同時に「この餃子美味しかったわ」と茜にレシピを教わっていた。
「母からの伝授というか、家でよく作ってくれて見様見真似で覚えたから味付けも目分量なんです」
と貴子に渡すメモに書いたレシピは、ほぼ適量の文字が並んでいる。
「お母さんの好みの味で作って下さい」
茜がそう言うと貴子が「あら、お母さんだなんて」と小声で照れた。そんな横で始は中学生達に妙に好かれ色々と質問攻めに遭っている。
「おじさんは陸上しないの？」
「走るの苦手だから」
「じゃぁ何が得意？」
「泳ぐ方が得意かな？」
「え～そうなんだ」
「泳いだらそんな肩幅になるの？」
「まぁそうかな、お前も泳いでみなさい」
「俺泳げないからな～陸でいいや」
「なんだそれ、水陸両方鍛えろ」
「じゃぁおじさんも陸上しようよ」
「なんで」
などとどちらも子供なのか話が合うのか、案外、始もこの時間が楽しかったりしていた。
そんな賑やかな時間が過ぎ、中学生達を森野が連れて帰り、稜の両親も順に帰り、漸く稜と茜、二人がソファーに腰を降ろした。
「あぁ～疲れた～」
そう言って稜が茜の膝にゴロンと頭を乗せる。
「こら～私だって疲れたんだから～」
と稜の頭をくしゃくしゃとする。
「あぁごめんごめん」と言いながら二人とも声を合わせて「楽しかったね」と笑い合った。
翌朝、疲れのせいか寝坊した二人はバタバタと互いの準備に慌ただしかった。
「ねぇ～トーストとコーヒー稜くん置いとくね」
「うん、まだ顔洗ってる」
キッチンに自分が食べた食器を下げ洗いながら、茜が稜をせかしている。のんびりとした稜が顔をタオルで拭きながらキッチンに来てコーヒーを立ちながら飲み、ふと食パンの袋が開けっ放しになっているのに気づく。
「茜、パンのほらクルツて止める金のアレ無いよ」
「え？さっき開けたからその辺じゃない？」
ん？とコーヒー片手にキョロキョロする稜が、トーストの乗っている皿の下に見つけた。何となくぼんやりそれを眺める。捻じってパンの袋を止めようと思いながらふと思いついて
「ねぇ茜、ちょっと」と呼び止める。
洗い物の手を止め、急いでるんだけど・・・という茜の左手を取り、首にかけていた自分の顔を拭いたタオルで茜の手を拭い、さっき見つけたパンの金のアレで輪っかを作って薬指に通した。
「ん？」
茜はきょとんとその左薬指を眺め、その視線を移動させ稜の顔を見上げる。
「うん」
稜は一人頷いて、三日月の目になった。
「何が、うん？」
ちょっと呆れて茜が聞く。そのタイミングで茜のスマホが鳴る。
♪ピロリロリン
ＬＩＮＥの着信音だった。
「あ、萌ちゃん」
『おはよう！昨日の写真送っとくね』
に添付されていたのは、萌と両親と茜の四人で撮った写真だった。
茜はふふっと微笑んで画像を見る。
横から「何？」と覗き込む稜の目に入った四人に「いつの間に撮った？」と驚く。
♪ピロリロリン
続けて萌が『家族写真みたいだね』と添えて来た。茜は一段と顔が緩み微笑む。朝陽が丁度射して茜がキラキラと見え、稜は見惚れる。
♪ピロリロリン
稜のスマホにも着信音が鳴る。
「ん？」と画面をタップすると萌から写真が一枚送られていた。画像をタップして見ると、萌が帰り際に「お兄ちゃん写真撮って」と慌てて自撮りしたツーショット。
「え？」と思わず声が出る。
「どうした？」と覗き込む茜が「あ、クククッ」と笑いを堪えた。
続けて萌から一言添えられてきた。
『茜ちゃんとはピントちゃんと合わせなよ』
茜がそれを見てフフフッと堪え切れずつい笑ってしまったのは、画像の稜がピンボケでおまけに半目で誰だか分からないからだ。
「マジ面白い顔だよ、誰これ、あはははは」
「振袖で一緒に撮ってないからって急いで撮ったから、仕方ないんだって」
頭を掻きながら稜が悔しそうな顔をして言った。その顔を見上げて茜が問う。
「私とピント合わせてくれるの？」
「勿論」
「金のアレ、ピント合ってた？」
「え？うん」
「そう？ふふふ」と指から外し稜に返す。
「ちゃんとするから」
「ちゃんと？」
「金のコレ、ちゃんとする」
「何それ、ふふふ、ね、会社遅刻するよ」
「あ、いけねぇ～」
そう言って稜はパンの袋を輪ゴムで閉め、金のアレはポケットに仕舞い、わぁ～時間無いよとまたバタバタ出勤の準備をしてなんとか二人とも玄関を出て行った。
玄関先で隣の万佐江さんに出会って
「すみません、今日ロッキーの散歩さぼって」
と頭を下げながら急いでバス停へ走って行く。その後ろ姿に万佐江が「良いのよたまには、気を付けてね～行ってらっしゃい！」と声をかける。ロッキーの朝の散歩をさぼったのは、まだ同居生活の頃の口紅事故の時だったなと二人とも思い出していた。酔っぱらって茜に寄り掛かった瞬間唇が重なった事故。思い起こせばそれが二人の初キスになるのだが、それも今はいい思い出になっている。これから二人の思い出は増えていくばかり。この時の二人は共に歩く未来を描いていた。
バスに間に合い乗り込んで茜が稜に聞く。
「ねえ今度の日曜は休み？」
「あぁごめん大会があるから、翌週水曜代休貰うわ」
「うん、じゃぁ映画行こうよ。見たいのがあって」
「うん、いいよ、約束ね」
「うん、良かった」
バスは二人の約束を乗せて、混み合う朝の道を運んで行った。
稜に手を振り、茜が先にバスを降りる。一月から臨時社員として働く『濱田工務店』にバス停から少し歩き向かう。事務の大山田と茜、以外に社長の濱田匠が大体早くに出勤している。
「おはようございます」
この日は茜が濱田社長の次に着いたらしい。パソコンの電源を入れ、準備をしている内に、大山田、もうすぐ産休の小乃葉が出勤してきた。
「今日、智は現場直行やったな」
濱田が小乃葉に旦那の智のスケジュールを確認する。リフォーム中の顧客の現場に下請けの大工と現場で落ち合う予定だった。他にも水道関連の工事業者、電気系統の取り付け業者、割と男臭い人たちが出入りし、茜はデザイン事務所とは勝手が違うが活気が合って毎日が楽しかった。ただ大山田の事務仕事の手伝いは数字と睨めっこになり少々頭が痛い。
「大山田さん電卓打つのも早いし、数字強いんですね」
茜がそう声をかけると、少し丸いフォルムの大山田はニコッとして
「数字が合うって気持ちいのよ！帳尻合ったらスキッとするしね！」
と言いながら、伝票をめくり電卓を軽快に打っていた。少し口をぽか～んと開けて見ている茜に濱田が声をかける。
「古川さん、今度出張行けるか？」
「え？」
「３月の頭に東京で内装とかリフォーム関係の見本市があるんやけど、勉強に行ってみいひんか？」
「え！行きたいです！」
「ほな、岩倉君と一緒に頼むわ、約束やで」
内装の下請けで濱田工務店に出入りしている岩倉という三十代後半の男がいる。大体午後から工務店に顔を出しに来る。
「岩倉さんは元々東京で仕事してたから顔が広いのよ。知り合いにカーテンとか装飾品の社長さんもいるらしくて、確かそのお店も見本市に出展すると思うわ。私も何回か一緒に行ってるから。色々見れらて楽しいよ」
小乃葉がそう教えてくれた。茜は色々勉強できる楽しみで目を輝かせ興味津々だった。
稜は昼食後、コーヒーを飲もうと休憩室の自販機の前にいた。カップに注ぐドリップコーヒーの何を飲もうかなと迷っていると、後方から声を掛けられる。
「新田君お疲れ」
人事部の風間美奈子が稜の後方に並んでいた。
「あ、すみません、直ぐ決めます」
と慌ててブレンドのブラックのボタンを押す。
「ごめんごめん、急かしたつもりはなかったんだけど」と恐縮しながら「そういえば」と話を続けた。
「ねぇ今朝見ちゃったんだけど、新田君彼女いるの？」
「え？あ、まぁ」
それほど親しいわけではない風間に聞かれて少し慌てる。そのまま急いでカップに注がれたコーヒーを自販機から取り出した。
「どうぞお先でした」
「ありがと。で、今朝バスで一緒だったのよ、君たち、一緒に住んでるの？」
「え？あぁその・・・」
「人事だから社員のこと一応把握してるから、確か新田君独身だったなと思って。ごめんごめん、詮索しちゃって」
ふふっと笑みを浮かべながら自販機のボタンを押す。
「なんかさ、仲良すぎて羨ましくなったっていうか。てか、新田君今年に入って明るくなったよね」
「は？」
「結構皆言ってるのよ、よく笑うようになったって」
何だか恥ずかしい。どんだけ暗かったんだ俺？と自問する。
「昔、陸上部引っ張ってるとき、結構ストイックで近寄りがたかったけど、引退して一気に暗くなったから、結構皆心配してたんだよ」
うわ～やっぱり暗かったんだ、なんか嫌な奴っぽいじゃん俺…とバツが悪い顔しか出来ない。
「そんな心配して頂いてすみません」と苦笑いするも、それだけ昔は注目されてたし仕方ないのかなと納得もした。自分でも社の陸上部を背負ってるくらいの気持ちでいたし、だからこそ故障もどうにかしたい一心だったし。
「でも、今幸せなんで心配はご無用です」といつもの三日月の目でクシャっと稜は笑う。何だかどう見られようが関係なく、本当に稜は今幸せで、茜の存在も仕事の遣り甲斐も見えて来て何かを言われようが受け入れる余裕があった。
「うん、興味本位で言ったんじゃなくて、本当今の新田君いいなって思うから、声かけたのよ。良かった。その笑顔続けてよ、約束！」
風間はそう言って、カフェオレの入ったカップを持って、じゃぁね～お疲れ様～と自分の部署へ戻って行った。
「お～お疲れ」
と、入れ違いに同期の荒木がやって来た。
「お疲れ」
「なぁ～今度大分の遠征あるだろ？日曜大会でそのまま泊りで温泉いかないか？翌日代休貰ってそのまま良くね？」
「なるほど、てか大会より温泉メインの思考してるだろ？」
「バレた？」ハハハハと荒木は豪快に笑った。
「何か楽しみもないと時々走っているの辛くなるじゃん」
「辛いの？」
「・・・まぁ後輩達も頑張ってるし、三十代目前で色々考えるじゃん」
成績も落ちていない荒木ですら色々考えているのか、と稜は思った。一線で活躍し続ける辛さも稜は分かっていたけど、表に出さない荒木の心情を知ってサポートしなきゃという思いが生まれる。
「だな、温泉いいじゃん！たまにはゆっくりして帰ろうっか。約束な」
そう言って荒木がどのコーヒーにしようか迷っている途中に、ホイ！とブラックのボタンを稜が押す。
「おい！俺ブラック飲めないって、わざとだろ！」
慌てる荒木に、ケラケラ笑って「ごめん～」とボタンを押し間違えた者の為に置いている、シュガースティックを自販機横の棚から取って渡す。笑いながら二人して広報部へ戻った。
稜と茜のそれぞれの予定表には、水曜のデートと出張に遠征後温泉代休が加わった。
お読みいただきありがとうございました。
恋人との約束、同僚との約束、仕事の約束、稜と茜を取り巻く人たちとの色んな約束を書きました。
そんな出来事が少しずつ未来に繋がって行きます。良い事があって、悪いことがあって、帳尻があって行くのであれば、その未来はどうなるのか、この先もお付き合いください。
