第20話 湖へピクニック
「見て！ 湖が見えてきたよ！」
そう言って手を繋いだまま駆け出すイルと茜ちゃん。
林を通り抜ける小道を抜けた先に見えたのは、言った通り湖だ。
街から二時間もかかったけれど、湖は光が反射してキラキラと輝き、林を抜けると、その全貌が見えてきた。
「へえ。思ってた通り綺麗だね」
「キラキラですの！ お魚いっぱい捕まえますの！」
「よーし、私も頑張るよ！ そのために塩を買ってきたんだもん！」
うん。それは楽しみなんだけどね。君達は薬草採取の依頼を忘れてないかいと聞いてみたい。
林を抜ける手前から、鑑定で見ていると、結構な数の薬草が生えているのを見つけたから、少し集中すれば、いつもくらいの量は昼前に――。
「アカネ、早く行くですの！ お魚が待っているのですよ！」
「うんうん、あっ、イルちゃん！ そんなに慌てると転けちゃうよ！」
――って、集められると思ったけど、まあ、楽しんでからで良いかな。
人が歩く分だけ茶色く草が生えていない、それだけの道をトテトテと走るイルのスピードに合わせて走る茜ちゃん。
俺はイルの頭の上に乗り、緩やかな風を感じて、この世界で生きてくなら、この二人は絶対に護って、どこかをのんびり旅するのも良いなんて事を考えてたんだけど。
俺は茜ちゃんに飛び移り、幻影をかける。
「ほへ？ どうしましたの？」
「くそっ！ なんでここに来てるんだ！ ちょっと左のずっと先！ あれを見て、ゴブリンだ」
「誰か戦ってます！ 助けに――嘘っ！」
イルの頭の上から微かに見えたんだけど、茜ちゃんに飛び移り見えたのは、俺達がいる道から左に外れた二百メートルほど先、湖の畔でゴブリン二匹を取り囲む三人。
金谷と取り巻きの二人だ。
「ゴブリンは二匹か、微かだけど叫ぶ声が聞こえる」
「友里くん。もしかすると――」
「仲間を呼んでると思う……っ！ 後ろっ！ イル、茜ちゃん、後ろの林から気配がするぞ！ それも昨日より大量だ！」
「ほへ？ またゴブリンが来ますの？ ユ、ユウリ、大丈夫なのです？」
「やるしかない！ 茜ちゃん、もう少し林から離れて湖の近くへ！」
「はい！ イルちゃんおんぶです！」
イルに背中を向けてしゃがむ茜ちゃん。
イルはすぐさま茜ちゃんの背中に飛び乗ると、グンっと立ち上がるタイミングで茜ちゃんに身体強化をかける。
「にょわっ！ ま、また！ でも、これで早く走れます。いきますよ！」
「はいですの！ よーいどんなのです！」
くそっ！ ゴブリンはいつもの森にいると思い、まったく警戒してなかった。
走り出してすぐに林から飛び出すゴブリンが見えた。
その数は五十を超えていそうだ。
それにゴブリンだけじゃない。数匹だけど灰色の肌をした、豚っ鼻がいる。
鑑定の結果、オークだと言うことが分かる。
「オークもいるぞ！ 茜ちゃん、ここで良いから止まって！ 迎撃だ！」
林から百メートル。
金谷達とも百メートルの位置で止まってもらい、魔法を唱え始める。
「ウォーターランス！ ウォーターランス！ ウォーターランス！」
茜ちゃんには一応ポーズだけだが、ゴブリン達に向けて手を伸ばしておいてもらう。
ウォーターランスが発射され、まっすぐゴブリン達に向かい、先頭の一匹目に突き刺さり、そのまま体を抜けて後ろのゴブリン達にもウォーターランスは届いた。
三匹は一発で倒せるようだ。
「よし！ ウォーターランス！ ウォーターランス！ ウォーターランス！」
それでも数が多いため、少しずつ間合いを詰められている。
最初、七十メートルは開いていたのに、今はもう五十メートルを切ってきた。
「ユウリ！ 頑張ってですの！」
「おう！ 手はもう良いからイルをしっかりおんぶして、少しずつで良いから下がって！ 間合いが近すぎる！」
俺の言葉に茜ちゃんは、イルのおんぶをしっかりと腕を回して担ぎ直し、身体強化の効いた体でバックステップしてくれる。
グン、グンと後ろ向きに下がってくれるため、詰まり始めた間合いが縮まなくなった。
だが背後で『なんだありゃ！ 逃げんぞ！』『うわぁぁー！ 金谷くん待って！』『おいてかないで！』と、アイツらもこの状況に気付いたようで、逃げ始めたようだ。
「ってか、倒してから逃げてくれよ！ ウォーターランス！」
背後に一発だけ飛ばし、ヨタヨタとこちらに向かってきていたゴブリンを倒す――が、二匹を突き抜けたウォーターランスは逃げた金谷達を通り越し、十数メートル先で地面に突き刺さった。
アイツらに当たらなくて良かったけど『テメエ！ 何しやがる！』『そんなことより早く逃げよう！』『冒険者ギルドに報告すればアイツら終わらせられるから！』なんて――くそっ！
「好き勝手言ってるけど、今はこっちだ！ ウォーターランス！」
長く戦っていた気もするけど、たぶんまだ五分もたってない。
残りはゴブリン五匹と、オークの残りが二匹だ。
ここまで来て一気に近付いてこようとせず、遠巻きに俺達を湖の畔に追いやって来る。
「ゆ、友里くん、もう後ろが無いよ、私も攻撃魔法が使えたら少しは役に立てるのに」
「聖女は回復系だから仕方無いって、ここは俺に任せておいて、大丈夫、次は逃げられないから――ウインドカッター！」
透明な三日月が俺達の上に浮かび、シュンと微かな音を立てた次の瞬間、避けることもなく、オークとゴブリンに吸い込まれ、背後に抜けていった。
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