Yicca物語

子の章 吸血鬼

「…ふぅ」

コハルさんが食後の紅茶を用意してくれた。

これがまた、絶妙にうまい。

「──────私はコハル・エッフェンベルガー。あなたの名前は？」

事前告知無しの、突然の自己紹介タイムだった。

どうにかして、当たり障りのない程度に話す内容を纏める。

「室伏一家(むろふしかずや)です。こっちに来る前は、フツーの大学生でしたよ」

「へぇーカズヤっていうんだ！」

俺の名を聞いた途端、ノアが興味津津(きょうみしんしん)にテーブル越(ご)しから身を乗り出してきた。

「こら、ノア。お行儀悪いでしょ」

コハルさんの忠告等には聞く耳も持たず、彼女は続けた。

「カズヤ、やっぱりニッポンの人なんだね！」

「ああ…そうだけど。ていうか、逆にノアとコハルさんは、元々日本人じゃないの？」

よ～く２人の顔を見てみると、確かに、なんとなく外国人っぽい顔に見えなくもなかった。

俺の質問に、今度はコハルさんが答えた。

「ええ。私は元々モナコ出身で、ノアはパレスチナ出身なの」

「そー！ノアはね、パレスチナ生まれのパレスチナ育ちなんだよ！よろしくね～っ」

「よろしく、ノア。へぇ…２人とも、全然違う国の人だったんですね」

そう言いながらも、パレスチナってどこだったっけ、と必死で地理を思い出す。

確か、東の方にある国だった気はするけども。

それはそうと、一番気になる点があった。

「いやでも、２人とも日本語話してますよね？」

「…ふふ」

俺がそう訊(き)くと、コハルさんは静かに笑った。

「それがね、この世界の不思議なところで」

コトン、と飲みかけの紅茶をティーカップに戻した。

「私たちはこの世界で、元の国の言語を話しているの」

「え…？」

いや、普通に日本語話してんじゃん。

わけがわからないよ。

「でもね。相手には、相手が知っている言語で伝わっているのよ」

「ええ！？」

あまりのトンデモ設定に、思わず紅茶をこぼすところだった。

「つまりその…この世界が、勝手に翻訳してくれてるってことですか…？」

「…ま、カンタンに言えばそういうことだよねー！」

まるで自分が全て説明したかのように、ノアがいいとこ取りで最後を締めた。

「ふふ。でも、流石に文字までは翻訳されないの。だから、ノアに書置きをする時は、英語で書くしかないのよ」

クスクスと、上品に彼女は笑った。

そりゃあまあ、字を書いた瞬間にキラキラキラ～って相手の出身国の文字に変わったら驚くけど。

そんなことを思っていると、ノアが突然声を上げた。

「そーだカズヤ！ニッポンの人なら、アレ書けるんでしょ、アレ！」

「ん…あれ？？」

指示代名詞だけでは、何のことを言ってるのかさっぱりわからないのだが…。

「"漢字"のことでしょ、ノア」

さすがはお姉さん、ノアの言いたいことをざっくりと当てた。

「そーそれ！ノアね、カンジなら、ちょっとは読めるんだよ！」

「へぇ…どうしてまた？」

「すごーくニッポンマニアなオジサンがいてね、その人から教わったんだ～」

日本マニアって…まあ、確かに最近、地元でもやたらと外国人観光客を見るなあとは思ったけど。

まさか異世界まで日本ブームが起きてるってのか？

「まあじゃあそうだな。コハルさん、紙とペン、ありますか？」

「ええ、今用意するわ」

彼女はそう言うと、時代を感じさせる羽ペンと、和紙のような、落書きするにはちょっと勿体(もったい)ないくらいの上質そうな紙を用意してくれた。

「うわーすげぇ立派ですね。いいんですか、こんな紙使っちゃって」

「構わないわ。この世界で作られている、ごく普通の汎用紙(はんようし)よ」

ほう…日本で言う、Ａ４のコピー用紙的な扱いなのかね。

そう言えば、この家だけでは判断し切れないが、電子機器というか、電気を使うもの自体が一切見当たらない。

もしかすると、この世界には、電気なんて無いのかもしれないな…。

「それじゃ、俺の名前でも書きますか」

そう言いながら、普段よりもやや丁寧な字で、しっかりとした楷書(かいしょ)を意識しながら漢字でフルネームを書いた。

「あれぇ、これで"カズヤ"って読むの？」

ノアは苗字ではなく、名前の"一家"という文字に注目していた。

「ああ。名前で使う漢数字の一(イチ)は、"カズ"ってよむ場合が多いんだよ」

「へぇー！でも、これそのまま読んだら"イッカ"だよね」

「うっ…それは言わないでくれ、ノア。子供のころ、割とそう呼ばれてからかわれてたんだ」

「ええーなんでー？嫌なの？神様とおんなじなのにぃ！」

「ん…神様？」

一体、どういうことなんだろう。

何を言っているか理解出来ない俺を察してくれたのか、コハルさんが補足した。

「この世界にはね、守り神って言われている神様がいてね」

「へぇ…そういう神々(こうごう)しい存在は、こっちの世界でもあるんですねぇ」

「ええ。それで、その守り神は、多くの人からこう呼ばれているの」

すらすらすら、と。

非常に慣れた手つきで、彼女は英語の筆記体を紙に書いた。

かなりの崩し字のため、読めるまでにやや時間がかかったが、そこにはこう書かれていた。

──────"Yicca"

「イッカ…？」

俺は自然と、その名を口にしていた。

「そー！イッカっていうんだよ、その神様」

ノアが鼻を鳴らしながら、これまた自分が説明したかのように威張(いば)った。

「だからさカズヤ、ノアはカズヤのこと、イッカって呼ぶから！」

「いやいやいやいや、"だから"の意味がわかんねーし！？」

「よろしくね～イッカ♪」

「くっ…」

こうなればもう、逆らう術はない。

俺は久しく呼ばれていなかったその"あだ名"で、これからずっと呼ばれるのである。

「コハルさん！コハルさんは俺の事──────」

「──────イっくん、かな」

「……え」

『普通にカズヤって呼んでくれるんですよね？』と言おうとしていた俺の言葉を、彼女は一瞬で遮った。

「だああからなんでそうなるんスかねぇ！？俺はカズヤって呼んでもらいたいんですけど！？？」

「いいじゃない。神様と同じ名前なんて、すごく素敵よ♪」

ニコニコと、女２人は笑っていた。

いや、たぶん、からかってるとかじゃなくて、割と本気で言ってるんだとは思うけど…。

「まぁ…じゃあ、それでいいです。これから、よろしくお願いします」

俺は完全に折れていた。

いや、考えても見ろ。女の子２人相手に、口で敵うわけがない。

俺が"イッカ"と呼ばれるのは、最初から決まっていた未来だったんだ…。

…まぁ、別にイッカ。

「あれ…ノア、なんか急に肌寒くなってきた」

「おかしいわねぇ…今日はお外、暖かいはずなのに…」

ものすごくのどかな天気だというのに、何故か寒気を訴える彼女たち。

やかましいわい！あんたらに洒落(しゃれ)など通用しないことくらい承知じゃ！！

「はぁ」

とにかく、俺は嘆息(たんそく)を漏らした。

流れ的に、この世界に居る間は、コハルさんに世話になるっぽいけど。

本当に、彼女達と過ごしていく上で、俺の精神は持つのだろうか…。

とりあえず、まだまだ気になることがあったので、再び質問を切り出した。

「ノアもコハルさんも、ここはどこか全然分からないって言ってたじゃないですか。だったら、他に、この世界について詳しい人っているんですか？」

「うーん、難しい所ね。もちろん、色々な説を訴えているお偉いさんもたくさんいらっしゃるけど。それでも、"これが確実"なんて結論を出せた人は、１人も居ないわ」

やはり、と言うべきなのか。

きっと、ここに居る人たちはみんな、俺と同じように、知らない間につれてこられてたんだよな。

「…最も、この世界について知ろうなんて、地球上に居た頃の私たちが、宇宙の仕組みを解明しようとするのと同じじゃないかしら」

なんとなく呆れたように、コハルさんは笑う。

「ノアはねー！ここはきっと、ウチューの外側にあると思うの！」

コハルさんの隣のちびっ子が、いきなりド級の立論を繰り出した。

「いやぁまさか、それはないだろう」

嘲笑するように、俺はノアの考えを否定する。

「──────いえ」

おもむろに口を開いたコハルさんは、てっきりノアを小馬鹿にするのかと思いきや、意外にも彼女はその意見に肯定(こうてい)的に続けた。

「ノアの考えも、一理あるのよ」

「え、マジですか…？」

驚く俺を尻目に、彼女は続ける。

「ここ"ファタ・モルガナ"は、地球と環境がすごく似ているの。もちろん、地球上であって、そこから"確立"された別世界だっていう意見もあるのだけれど」

──────ゴクリ。

俺は、飲みかけていた紅茶を一気に飲み干した。

「宇宙の外側にある…というよりは、地球よりも、遥か遠くに位置した場所にここがあると考えれば、大方の説明はつくわ」

「なんか…とんでもなくスケールのでかい話ですね。頭が痛くなってきた」

「そんなに難しいことじゃないのよ。ところでイっくんは、宇宙の外側に行くと、どうなるか知っている？」

「いえ…それは。宇宙のことなんて、幼稚園児のころに興味持った位ですから」

「ええー！ノアは、今でもキョーミしんっしんなのにぃ～」

キラキラキラっと、少女マンガに出てくる女の子の目みたいに、ノアは瞳を輝かせた。

「まぁ、それはそれでいいんじゃないか？夢があって、いいと思うぞ」

俺は、そんな彼女の気を悪くしないよう、そのような言葉を投げつけておいた。

案の定、彼女は『うへへ～』と、嬉しそうに妄想ワールドを展開していた。

一体、今彼女の脳内では、どんな宇宙空間が広がっているのだろうか。

ほんの少しだけ気になった。

コハルさんは軽く咳払いをし、話を進めた。

「これも、確実な説ではないけれど。宇宙の外側に向かっていくとね、いつかは必ず、元の場所へ戻ってくるって言われているの」

「へぇ…不思議なもんですね、それは」

「まあ、そうね…正確に言えば、外側という概念(がいねん)自体が、宇宙には存在しない、という方が正しいのかしら」

今更だが、コハルさんって、思いのほかに知的な人だった。

まだギリギリ、彼女の言わんとしていることは理解できるが。

あと少しでも、専門的な用語を織り交ぜられた瞬間に、俺は一気に置いていかれてしまうだろう。

そんなことを考えていると、彼女は突然、窓の方を指差した。

「イっくん、ちょっと外を見て」

「え？あ、はい」

言われるがままに、俺は外を眺めた。

今朝見た時と同じように、果てしない大草原が、永遠と続いていた。

「何か、分かったかしら？」

すごく小さな声で、囁くように、彼女はそう尋ねた。

「いえ…分かることと言えば、すげー大草原が広がっているってことくらいですかね」

「うん。もうちょっと、地平線のギリギリの所に注目して見てもらえる？」

「はい………あ」

そう言われて、じ～っと地平線ギリギリのところをまじまじと見つめていると、俺は"何か"を発見した。

「……蜃気楼(しんきろう)？」

自然と、俺の口がそう呟いていた。

本当にぼんやりと、ではあるが。

地平線の彼方に、ぐにゃりと歪んだ、巨大な建物のようなものが見えた。

「ふふ、見えたみたいね。それじゃあ今度は、こっちに来てもらえるかしら」

彼女はそう言うと、廊下へと続く扉のほうを指差した。

「あ、そっか。イッカにはまだ、見せてないんだもんね」

「んー？それは一体なんのことなんだ、ノア」

「へへーん！見たらわかるよ～ん」

何やら、とても意味深な発言をする彼女。

一体、この後に何が待ってるっていうんだ…。

俺は今朝見た"ヒトガタ"でさえチビりそうになったんだぞ。

頼むから、あれ以上に怖いものは、見せないでくれよコハルさん。

「こっちよ」

コハルさんは、俺を廊下のほうへと誘導した。

１０メートル程の廊下の先には、玄関らしき所が見えた。

しかし、そこへ向かうのではなく、コハルさんは、その中間地点で足を止めた。

「あれ、どうしてここでとまるんです？」

「──────しっ」

彼女は人差し指を口元に当て、黙るように指示をした。

血相が変わっていた。

まるで、次に口を開いたら、世界が破滅してしまうかのような、そんな緊迫した空気が流れた。

『ヴヴヴッヴヴヴヴヴヴヴヴヴヴヴヴヴ!!!!!!!!!!!!!』

──────！？

表現が出来ない。

それほどまでに不気味で、気色の悪い重低音が、廊下を挟んで"すぐそこ"から聞こえた。

それから１分ほど経って、ようやく辺りはしずまった。

ちらりとノアのほうを見ると、身体をプルプルと震わせていた。

そりゃあ無理もない、俺ですら、今のは相当にビビった。

「──────コハルゥ！」

ガシッと。

ノアはコハルさんに飛びついた。

羨ましい、俺も出来ればそうしたい気分だよ…。

「もう大丈夫よノア。怖かったわね」

「うん…うん…」

めそめそと、コハルさんに抱きつきながらノアは泣いていた。

なんだかんだで、やっぱり子供なんだなあと、自分もビビってたクセにそんなことを思う。

「コハルさん…今のは？」

聞かずにはいられなかった。

そして、聞かなければならないと思った。

「さっき外を見た時は居なかったけれど…今のは、モルガナの外に出没する"モルス"の呻(うめ)き声よ」

「モルス…？」

「説明すると長くなるから、今は割愛するけれど。とにかく、あまり近寄らない方がいいわ」

彼女の言葉には、表現し切れないほどの重みがあった。

「──────下手をすれば、あなたの"コル"も、そいつに奪われてしまうのよ」

──────トクン。

また、あの痛みが、胸に走る。

彼女たちの言う"コル"というものが何かわからないが。

それでも、それを奪われるというのは、とてつもなくヤバいということだけはなんとなく察した。

「今朝…ノアが部屋に来る前に、外を見てたんです。そしたら、急に真っ黒な人形みたいなやつが居て…」

「うぅ…モルスは嫌ぁ…」

ノアはただ、"モルス"というバケモノを怖がっていた。

「もしかして、そいつがコハルさんの言う"モルス"ってやつですかね？」

「ええ…恐らく、間違いないわ。モルスは基本的に黒くて、赤い大きな瞳を持っているの。見た目はまさしく"死神"ね」

死神…聞くだけで身震いするような、そんな響きだ。

「でも、もう日も沈む頃だし、モルスも現れないはずよ。外へ出てみましょう」

コハルさんがそう言うと、ノアが全力で抗議した。

「ええー！？お外嫌ぁ！！やめようよコハルぅ…」

そりゃあ、このビビり具合だもんな…モルスが居る可能性のある外なんて、出たくない気持ちもわかるが。

「それじゃあ、私はイっくんと２人で出るから、ノアはリビングに戻ってなさい？」

「うぅ…それも嫌ぁ…」

…結局、お姉さんに言い負かされたノアは、渋々と外へ同行することになった。

なんか、結構可愛いとこあるんだな、ノアも。

「…うん！大丈夫、モルスのコルは感じられないわ。行きましょう」

コハルさんがそう言って、玄関の扉のドアノブへ手を差し掛けたその時。

──────ガチャン。

独りでに、ドアノブが回った。

「──────！？」

一瞬にして、玄関の空気が凍りついた。

"ギィィィィィイイイイ"

古く、年季の入った扉が開く音と共に、真っ赤な夕焼けの光が玄関に差しこんだ。

「──────よぉ」

半分ほど開いた扉からその姿を覗かせている"そいつ"は、日差しの逆光でシルエットしか確認できない。

──────しかし。

"そいつ"が身に付けている巨大な鎌。

コハルさんよりも長い、ダラリとした髪。

真っ赤な光に照らされた"そいつ"は──────

──────吸血鬼。

……そう呼ぶに相応しい男だった。

【次回：丑の章 コル】