強気美人、五分で落ちる　～激辛パフェから始まる、ちょっとチョロい出会い～

　私の名前は相良レイナ。

　完璧主義で、仕事もできて、顔もいい——と、自分では思っている。

　駅前のカフェは、春のにおいが少しだけ混じっていた。

　ドアが開くたび、やわらかい空気が流れ込んでくる。

　——その中で。

「……で、これがその“期間限定・超激辛ハニーパフェ”です」

　目の前に置かれたそれだけが、場違いに赤かった。

「ハニーって言ったわよね？」

「はい。“唐辛子の蜂蜜漬け”でございます」

　聞いてない。

　……いや、聞いていたかもしれない。

　でも、限定って言葉に弱いのは仕方ないじゃない。

「……いいわ。いただく」

　私はスプーンを取った。

　視線は感じている。だからこそ、引けない。

　一口。

「……」

　——辛い。

　違う。辛いとかじゃない。

　口の中で何かが暴れている。

「……ふふ」

　私は笑った。

　崩れるわけにはいかない。

「お客様、大丈夫ですか？」

「ええ、とても。むしろ——」

　二口目。

「……っ」

　無理だった。

「水、どうぞ」

　横から差し出されたグラスを、反射的に掴む。

　コトン、とテーブルに触れた音がやけに大きく聞こえた。

　一気に飲み干す。

　冷たい水が、舌の上の騒ぎを静かに押し流していく。

「はぁ……」

　私は小さく息を吐いて、カップを持ち直した。

　——知らない男。

「……別に、助けてなんて頼んでないけど」

「顔がそう言ってましたよ」

　失礼な。

　睨みながら、私は前髪を指先で払った。

　普通の男がいた。

　普通すぎて、少しだけ腹が立つ。

「……まあ、ありがとうは言ってあげる」

「どういたしまして。で、それ、まだ食べるんですか？」

「当たり前でしょ」

　言ってしまった。完全に勢いだった。

「じゃあ、俺、見守ってますね。倒れる前に止めますけど」

「やめなさいプレッシャー」

　——でも、やるしかない。

　二口目。

「……っ！！」

　やっぱり無理だった。

「普通に残していいと思いますよ」

「……」

　私はスプーンをそっと皿に戻した。

　そして——

「……シェア、する？」

「え？」

「一人で食べるものじゃないと思うのよ、これ」

「さっき“当たり前でしょ”って」

「状況は変わるの」

　私は腕を組んだまま言い切る。

　男は少し笑って、肩をすくめた。

「じゃあ、一口だけ」

「責任持ちなさいよ」

「怖いな」

　——結果。

「無理ですこれ」

「でしょ」

　同時に笑う。……悔しい。

「……ねえ」

「はい？」

「あなたのせいで、私の完璧な一日が崩れたんだけど」

「え、俺ですか？」

「ええ」

　私は椅子の背にもたれながら、腕を組んだ。

「責任、取りなさいよ」

「だからなんで」

「この後の予定。暇でしょ？」

「まあ、暇ですけど……」

「決まりね」

　——こうして私は、五分前に出会った男と、午後を過ごすことになった。

　外に出ると、さっきより少しだけ空気がやわらいでいた。

　……なんて思ってる時点で。

　たぶん私は、結構チョロい。