【第4章追加しました！】婚約破棄？ 知りません。睡眠の方が大事です！ ～復讐は不眠症王太子に丸投げして、離宮で抱き枕生活はじめます～

第1章

第6話 襲来と拒絶

　かつて、ローゼンバーグ公爵家は豊かな領地を持っていた。

　しかし、それは私の母が生きていた頃までの話だ。

　母が亡くなり、父が愛人を後妻に迎えてから、我が家の財政は坂道を転げ落ちるように悪化した。

　贅沢三昧の継母、それに甘い父、そして見栄っ張りな義妹。

　十歳の私が、屋根裏部屋でこっそり領地の帳簿を書き換え、特産品の流通ルートを見直さなければ、公爵家などとうの昔に破産していただろう。

　そんな「見えない労働」の日々を思い出していたのは、久しぶりに不快な声を聞いたからだ。

「おい！　門を開けろと言っているのが聞こえないのか！」

「私は彼女の父親だぞ！　娘に会わせろ！」

　離宮のバルコニー。

　私は手すりにもたれかかり、眼下で繰り広げられている茶番劇を見下ろした。

　時刻は午後二時。

　最高のお昼寝タイムを、騒音によって破壊された私の機嫌は、今まさに底辺を這っていた。

（……うるさい）

　門の前で騒いでいるのは、二人の男性だ。

　一人は、腹の出た中年男性。私の父、ローゼンバーグ公爵。

　もう一人は、青い顔をして必死に門を叩く青年。元婚約者のデレク様だ。

　今日はクラウス様が視察で不在だ。

　彼らはその隙を狙って来たのだろう。

　どこまでも姑息な人たちだ。

「申し訳ありませんが、殿下のご許可がありません」

　門番をしている警備隊長が、毅然とした態度で断っている。

　さすがはクラウス様の部下だ。

　相手が高位貴族だろうと、一歩も引かない。

「無礼者！　私は公爵だぞ！　親が未成年の娘に会うのに、何の許可がいる！」

「そうだ！　ミズキは僕に未練があるはずだ。僕が直接話せば、すぐに戻ってくる！」

　デレク様が叫んだ。

　その言葉の内容に、私は思わず吹き出しそうになった。

　未練？

　私が？

　どの世界線の話をしているのだろう。

　これ以上、隊長さんたちに迷惑をかけるのも悪い。

　それに、このままではうるさくて二度寝もできない。

　私は手元にあった水やりのジョウロを掴むと、バルコニーの端に立った。

「……何のご用でしょうか」

　よく通るように、少しだけ声を張る。

　私の声に気づいた二人が、バッと顔を上げた。

「ミズキ！　そこにいたのか！」

「おお、ミズキよ！　無事だったか！」

　父が両手を広げて大袈裟に叫ぶ。

　その顔には、愛情など微塵もない。

　あるのは焦りと、私を支配下に戻したいという欲望だけだ。

「心配したぞ！　王太子殿下に拉致されたと聞いて、父さんは居ても立ってもいられなかったんだ！」

「嘘をおっしゃらないでください。殿下が不在の時間を狙って来たのでしょう？」

　私が冷たく言い放つと、父は一瞬言葉に詰まった。

「な、何を言う！　さあ、早く降りてきなさい。家に帰ろう。お母様も妹も待っているぞ」

「継母様たちが私を待っている？　それは変ですね。私が家を出た時、彼女たちは『厄介払いができた』とシャンパンを開けていたはずですが」

　私の指摘に、今度はデレク様が口を挟んできた。

「ミズキ、強がるな！　君が僕に捨てられて傷ついているのは分かっている！　だが、僕は寛大だ。今なら、あの日の暴言を水に流して、もう一度婚約者に戻してやってもいい！」

　戻してやってもいい。

　その上から目線には、もはや感服するしかない。

「お断りします」

「は？」

「聞こえませんでしたか？　お断りします、と言ったのです」

　私はジョウロを持ち替えた。

　中には水が半分ほど入っている。

「私は今、とても幸せなんです。静かで、仕事もなくて、美味しいご飯が食べられて、何より誰も私の睡眠を邪魔しませんから」

「な、何を馬鹿な……！　公爵令嬢がそんな怠惰な生活でいいと思っているのか！　お前には家のために働く義務がある！」

　父が顔を真っ赤にして怒鳴る。

　ああ、やっぱり。

　本音が出た。

　「家のために働く義務」。

　つまり、私がいないと領地経営も、借金の返済計画も、何も回らないのだ。

　一ヶ月でここまで困窮するとは、私の予想以上に無能だったらしい。

「義務なら、私が家を出るまでの十年間で十分に果たしました。これからは自分のために生きます」

「ふざけるな！　親の言うことが聞けんのか！　衛兵、その門を壊してでも入るぞ！」

　父が警備隊長に掴みかかろうとする。

　隊長が剣の柄に手をかけた。

　まずい。

　公爵相手に剣を抜けば、隊長が処罰されるかもしれない。

（……退場してもらいましょう）

　私はジョウロの口を下に向けた。

　狙いは、門前で騒ぐ二人。

　距離はある。

　普通なら届かない。

　けれど、私には水属性の適性もあるのだ。

　イメージするのは、滝。

　全ての汚れを洗い流す、清流の激流。

「頭を冷やして出直してください」

　私がジョウロを傾けた瞬間、注ぎ口から出た細い水流が、空中で爆発的に膨れ上がった。

　私の魔力に反応し、水量は百倍、いや千倍にも増幅される。

　ドォォォォォン！！

　まるでダムが決壊したような轟音とともに、大量の水が二人の頭上に降り注いだ。

「ぶべらっ！？」

「ぎゃあああ！」

　父とデレク様は、悲鳴を上げる間もなく濁流に飲み込まれ、門の前から数十メートル後方へと押し流された。

　泥まみれになり、高級な服はずぶ濡れ。

　髪はワカメのように張り付いている。

　警備隊長たちが、ぽかんと口を開けてその光景を見ていた。

　私も少し驚いた。

　ちょっと、やりすぎたかもしれない。

　ジョウロの水って、こんなに増えるんだ。

「……これに懲りたら、二度と私の睡眠時間を邪魔しないでくださいね」

　私は空になったジョウロを置き、くるりと背を向けた。

　下からは「溺れる！」「助けてくれ！」という情けない声が聞こえてくるが、警備兵たちが適切に（そして事務的に）救助してくれるだろう。

　部屋に戻り、窓とカーテンを閉める。

　完璧な防音結界のおかげで、外の騒ぎは嘘のように消えた。

　ベッドにダイブする。

　まだ枕は温かい。

「おやすみなさい」

　私は満ち足りた気分で、中断された夢の続きへと旅立った。

　＊＊＊

　その日の夕方。

　視察から戻ったクラウス様は、門の前が水浸しになっているのを見て目を丸くしたそうだ。

　そして、警備隊長から事の顛末を聞くと、

「ジョウロで？　あいつらを？」

　と、腹を抱えて笑い出したらしい。

「いやあ、見たかったな。その傑作な光景を」

　寝室に戻ってきたクラウス様は、涙を拭いながら私に言った。

　機嫌はすこぶる良いようだ。

「すみません。庭が水浸しになってしまって」

「構わないさ。むしろ掃除の手間が省けた。……しかし、君は本当に規格外だな」

　クラウス様はベッドの端に座り、私の髪を梳くように撫でた。

「君の水魔法、あれは攻撃魔法じゃないな？　本来は大規模な灌漑（かんがい）や消火に使われるレベルの出力だぞ」

「そうですか？　ただ、ちょっと勢いよく出ただけで」

「無自覚なのが恐ろしい」

　彼は苦笑しながらも、その瞳は優しかった。

「だが、よくやった。自分の身を自分で守る気概、素晴らしいよ。君の実家には、私からも厳重に抗議しておこう。『王太子妃に対する殺人未遂』としてな」

「殺人未遂ですか？　ただの面会要求でしたけど」

「私の大事な妻の睡眠を妨害したんだ。万死に値する」

　真顔で言うクラウス様に、私は少しだけ背筋が伸びた。

　この人、本気だ。

　私の安眠のためなら、国の一つや二つ傾けかねない。

「……ありがとうございます、殿下」

「礼には及ばない。さあ、今夜も寝ようか。今日は少し疲れたんだ」

　クラウス様が当然のように隣に入ってくる。

　その体温を感じながら、私は思った。

　実家との縁は、今日の放水で完全に切れた気がする。

　これでもう、後ろを振り返る必要はない。

　私の居場所は、ここにあるのだから。