【最終章完結！】婚約破棄？ 知りません。睡眠の方が大事です！ ～復讐は不眠症王太子に丸投げして、離宮で抱き枕生活はじめます～

最終章

第10話 四人の二度寝

　読みかけの本を閉じ、私は木陰のベンチから顔を上げた。

　視界の先には、光り輝く緑の絨毯。

　整備された離宮の庭園を、小さな銀色の弾丸が駆け抜けていく。

「パパ！　こっちだよ！　つかまえて！」

「待てレオン！　速すぎるぞ、魔力強化を使っていないか！？」

　四歳になったレオンが、ケラケラと笑いながら走り回り、その背後を国王であるクラウス様が必死の形相で追いかけている。

　レオンの足元には、小さな風の渦が発生しており、飛ぶような速度を生み出していた。

　魔力の制御は完璧だ。

　かつて周囲を凍らせていた不安定さは微塵もなく、彼は自分の才能を手足のように使いこなしている。

「あー！　にぃに、まってぇ！」

　その後ろを、よちよち歩きの小さな女の子が追いかける。

　二歳になったルナだ。

　銀色の髪を二つに結び、金色の瞳を輝かせている。

　彼女が転びそうになると、レオンがピタリと止まり、風の魔法でふわりと支える。

「ルナ、だいじょうぶ？　ゆっくりでいいよ」

「うん！　にぃに、すごい！」

　兄妹の仲睦まじい姿。

　それを見て、クラウス様が芝生の上に大の字になって倒れ込んだ。

「はぁ……はぁ……。レオンの魔力量は、底なしか。私の全盛期より体力があるんじゃないか」

「あら、クラウス様が運動不足なだけでは？　最近、執務室で座りっぱなしでしょう」

　私は温かい紅茶を啜りながら声をかけた。

　クラウス様が体を起こし、額の汗を拭いながら私の隣に座る。

　シャツの袖は捲り上げられ、泥がついている。

　国王としての威厳ある姿も素敵だけれど、こうして泥んこになって遊ぶ父親としての姿も、また格別だ。

「……平和ですねぇ」

「ああ。幸せすぎて、怖いくらいだ」

　彼は私の肩に頭を預け、目を細めた。

　あれから数年。

　世界は、驚くほど穏やかになった。

　帝国との条約は順守され、国境には商隊が行き交っている。

　アデルバート皇帝とは「鎮静石」の取引を通じて太いパイプができ、ソフィア女王とは共同事業で莫大な富を生み出している。

　かつて私が「安眠」のために導入した効率化システムは、国中に広がり、人々は「休むこと」の重要さを知り始めた。

　そして何より。

　私の家族は、今日も元気だ。

「ママー！　見て、蝶々！」

　レオンが私の元へ駆け寄ってきた。

　その指先には、光の粒子で作られた幻想的な蝶が止まっている。

　高度な幻影魔法だ。

　帝国の書庫から持ち帰った知識を、彼は遊びの中で吸収してしまったらしい。

「まぁ、素敵ね。パパに見せてあげた？」

「うん！　パパは『すごいけど、ママにぶつけちゃ駄目だぞ』って言ってた！」

「教育が行き届いていますね」

　私が笑うと、ルナも私の膝によじ登ってきた。

「ルナも！　ルナもみる！」

「はいはい。ルナも可愛いわよ」

　私は二人を抱きしめた。

　日向の匂いと、甘いミルクの匂い。

　ずっしりとした重み。

　これが、私の生きてきた証だ。

　かつて、私は一人で戦っていた。

　クラウス様も一人だった。

　でも今は、こんなにも賑やかで、温かい。

　太陽は高く、風は心地よい。

　お腹も満たされ、適度な運動もした。

　絶好の……そう、絶好のタイミングだ。

「……ねえ、皆様」

　私は提案した。

　我が家の、最も重要な行事を。

「そろそろ、休憩にしませんか？」

「休憩？」

「ええ。たくさん走って、たくさん笑いました。……お昼寝の時間ですよ」

　私の言葉に、レオンが目を輝かせ、ルナがあくびをし、クラウス様がふっと表情を緩めた。

「賛成だ。王命により、直ちに昼寝を執行する」

「やったー！　みんなで寝る！」

「ねんねー！」

　私たちは立ち上がり、手を繋いで離宮の中へと歩き出した。

　廊下ですれ違う侍女たちが、私たちの姿を見て微笑ましそうに道を譲る。

　「またですか」なんて野暮なことを言う者はいない。

　王族の休息が、国の平和に直結することを知っているからだ。

　寝室の扉を開ける。

　そこには、特注の超キングサイズベッドが鎮座していた。

　四人で寝ても、誰も落ちない広さ。

　私たちの、安眠の聖域。

　私たちは靴を脱ぎ、吸い込まれるようにダイブした。

「はぁ……極楽」

　右端にクラウス様。

　その隣にレオン。

　その隣にルナ。

　そして左端に私。

　四本の川の字フォーメーション。

　レオンとルナは、パパとママの手を握り、満足そうに天井を見上げている。

「ねえママ、夢の中でも遊べる？」

「ええ、もちろんよ。もっとすごい魔法が使えるかもしれないわね」

「じゃあ、ボク、夢に行ってくる！」

　言うが早いか、レオンの瞼が落ちていく。

　ルナも指をしゃぶりながら、こくりこくりと船を漕ぎ始めた。

　相変わらずの入眠スピードだ。

　すぐに規則正しい寝息が二つ、部屋に響き始めた。

　クラウス様が、子供たち越しに私を見た。

　その瞳は、出会った頃よりもずっと深く、穏やかな海の色をしていた。

「……ミズキ。ありがとう」

「何がですか？」

「君があの日、私の手を取ってくれたこと。……君が『睡眠の方が大事だ』と言って、私を寝かしつけてくれたこと」

　彼は子供たちの頭を撫でながら、噛み締めるように言った。

「君のその選択が、私を救い、この子たちを救い、この国を救ったんだ。……君は、最高の王妃だよ」

　照れくさい言葉。

　でも、素直に嬉しい。

　思い返せば、私の動機はいつも不純だった。

　楽がしたい。

　寝ていたい。

　面倒なことは嫌だ。

　そんな「怠惰」な願いが、結果として「効率」を生み、「平和」を勝ち取ったのだとしたら。

　私は胸を張って言おう。

　睡眠こそ、正義であると。

「……ふふ。お礼を言うのはまだ早いですよ」

　私は自分の下腹部に、そっと手を当てた。

　まだ確信はないけれど。

　でも、私の「鎮静」の魔力が、内側から新たな命の灯火を感じ取っている。

「どうした？」

「いいえ。……もしかしたら、このベッド、もう少し大きくしないといけなくなるかもしれません」

　私の言葉の意味を察したのか、クラウス様が目を見開き、それから顔をくしゃくしゃにして笑った。

　今までで一番、情けなくて、幸せそうな顔。

「……そうか。そうか！」

「静かに。子供たちが起きちゃいますよ」

「ああ、すまない。……嬉しいな。もっと賑やかになる」

　彼は私のお腹の方へ手を伸ばし、空中で優しく握りしめた。

　届かなくても、心は繋がっている。

　窓の外から、柔らかな風が入ってくる。

　レースのカーテンが揺れ、光の粒がダンスを踊る。

　ここは、世界で一番安全で、幸福な場所。

　瞼が重くなる。

　心地よい闇が、私を手招きしている。

　抗う理由なんてない。

　明日のための活力は、今日の安眠から作られるのだから。

「……おやすみなさい、クラウス様。おやすみなさい、レオン、ルナ」

「おやすみ、ミズキ。……愛している」

　愛する人たちの寝息を聞きながら、私は意識を手放した。

　かつて婚約破棄された私が選んだ、とびきり贅沢な第二の人生。

　私の再就職先は、やっぱりここ以外に考えられない。

「おやすみなさい。……愛しい、私の世界」

　私は満ち足りた微笑みを浮かべ、永遠に続くような、甘く優しい夢の中へと旅立った。

　（完）

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