【最終章完結！】婚約破棄？ 知りません。睡眠の方が大事です！ ～復讐は不眠症王太子に丸投げして、離宮で抱き枕生活はじめます～

最終章

第3話 パパの昔話

　窓の外が、茜色に染まり始めていた。

　私はベッドの上で、膝を抱えて窓の外を見下ろしていた。

　ここからだと、庭の植え込みの奥にあるガジュマルの木がよく見える。

　その根元の薄暗い影の中に、小さな背中がうずくまっているのが分かった。

　レオンだ。

　彼はまだ、あそこにいる。

　意地っ張りなところは、私に似てしまったのかもしれない。

　そこへ、もう一つの影が近づいていく。

　クラウス様だ。

　彼は迷うことなく木の根元へ進み、レオンの隣にどさりと座り込んだ。

　国王陛下が、土の上に直座りだ。

　侍従たちが見たら悲鳴を上げそうだけれど、今の彼にはそんなこと関係ないのだろう。

（……頑張ってくださいね、パパ）

　私は窓ガラスに額を押し当て、二人の背中を見守った。

　声は聞こえない。

　けれど、二人がどんな話をしているのか、なんとなく想像がついた。

　＊＊＊

　夕暮れの庭。

　風が少し冷たくなってきた頃。

「……隣、いいか？」

　クラウスは、膝を抱えて顔を埋めているレオンの隣に腰を下ろした。

　レオンは顔を上げず、鼻をすする音だけをさせた。

　拒絶はしない。

　でも、歓迎もしない。

　典型的な拗ね方だ。

「ママは怒っていないぞ。……心配して、泣きそうな顔をしていた」

　クラウスが静かに言うと、レオンの肩がピクリと震えた。

「うそだ。ママは、あかちゃんのことしかかんがえてない」

「そんなことはない。ママはお腹が痛いのに、お前を追いかけようとしていたんだ。私が止めたんだよ」

　レオンが少しだけ顔を上げた。

　泣き腫らした目。

　その瞳は、クラウスと同じ青色をしている。

「……パパ」

「なんだ」

「あかちゃんがきたら、ボクはいらないの？」

　震える声。

　それが、彼の抱える不安の正体だった。

　王族として、魔力持ちとして、周囲から特別扱いされてきた彼にとって、唯一無条件で甘えられる場所が両親だった。

　その場所が奪われる恐怖。

　クラウスは苦笑し、息子の頭に手を置いた。

「馬鹿なことを言うな。お前がいらないわけがないだろう。お前は私の宝物だ」

「でも、みんな『おにいちゃんになるんだから』って言うもん。……ガマンしなきゃだめなんでしょ？」

　レオンが唇を尖らせる。

　クラウスは空を見上げた。

　一番星が光り始めている。

「……レオン。昔話をしようか」

「むかしばなし？」

「ああ。パパが、お前くらいの年齢だった頃の話だ」

　クラウスは遠い目をした。

「パパには、ママがいなかった」

　レオンが驚いて目を見開く。

「えっ？　ママいないの？」

「ああ。私の母上……お前の祖母は、私が生まれてすぐに亡くなった。父上……国王陛下は忙しくて、私にかまっている暇はなかった」

　彼は淡々と語った。

　かつての孤独。

　魔力過多症で周囲を傷つけ、誰にも触れられず、広い王宮の部屋で一人震えていた夜のこと。

「私は一人だった。兄弟もいなかった。……寂しかったよ。誰かに『おやすみ』と言ってもらえるだけで、どれほど救われたか分からない」

　レオンは黙って聞いていた。

　四歳の彼に、その孤独の深さがどこまで理解できるかは分からない。

　けれど、パパの声に含まれる切実な響きは、彼の心に届いているようだった。

「でも、お前は違う」

　クラウスはレオンの肩を抱き寄せた。

「お前にはママがいる。パパもいる。……そして今度は、妹もできるんだ」

「いもうと？」

「ああ。お前と同じ血を分けた、たった一人のきょうだいだ。……お前は一人じゃない。寂しくなんてないんだぞ」

　クラウスの声が、優しく震えた。

　それは息子への説得であり、かつての自分への救済の言葉でもあった。

　レオンは鼻をすすり、袖で涙を拭った。

「……あかちゃん、こわくない？」

「怖くないさ。小さくて、弱くて、泣き虫だ。……お前が守ってやらなきゃ、すぐに泣いちゃうぞ」

「ボクが、まもるの？」

「ああ。お前は強いからな。パパよりも、ママよりも強い魔法が使えるだろう？」

　クラウスが言うと、レオンは少しだけ誇らしげに胸を張った。

　彼の指先から、パチパチと小さな光が漏れる。

　それはもう、破壊のための力ではなく、誰かを照らすための灯火のように見えた。

「……いもうと、かわいい？」

　レオンが上目遣いで尋ねる。

　クラウスは破顔した。

「ああ、可愛いさ。ママに似て、世界一可愛い女の子になるに決まっている」

　その親バカ全開の笑顔を見て、レオンもつられて笑った。

　わだかまりが溶けていく。

　夕闇の中に、親子の笑い声が溶けていった。

　＊＊＊

　ガチャリ。

　寝室の扉が開いた。

「ただいま、ママ」

　入ってきたのは、泥んこになったレオンを抱いたクラウス様だった。

　レオンは私の顔を見ると、ベッドに駆け寄ってきた。

「ママ！　ごめんなさい！」

「レオン……」

　私は彼を抱きしめた。

　土と草の匂い。

　冷えた体。

　でも、その心はもう凍えていないようだった。

「ボク、おにいちゃんやる！　いもうと、まもってあげる！」

　レオンが宣言する。

　その瞳はキラキラと輝き、やる気に満ちていた。

　クラウス様が、後ろで親指を立ててウィンクする。

　どうやら、説得は成功したようだ。

「ありがとう、レオン。……頼もしいわね」

「うん！　パパがいってたもん。ボクはつよいから、さびしくないって！」

　レオンは私のお腹にそっと手を当てた。

　今度は、叩いたりしない。

　優しく、壊れ物を扱うように撫でる。

「あかちゃん、はやくでておいで。おにいちゃんだよ」

　その言葉を聞いて、私のお腹の奥が温かくなった気がした。

　赤ちゃんも、お兄ちゃんの声を聞いて安心しているのかもしれない。

　その時。

　窓の外から、馬車の音が聞こえてきた。

　一台ではない。

　何台もの馬車が連なる、賑やかな音。

「……おや？　到着したようだな」

　クラウス様が窓の外を見る。

　正門をくぐり抜けてくるのは、北の帝国の紋章と、スノーランドの紋章を掲げた馬車列だ。

「アデルバート陛下とソフィア殿下ですね」

「ああ。……レオンのお祝いに駆けつけてくれたんだ」

　賑やかな夜になりそうだ。

　私は体を起こした。

　つわりの気持ち悪さは、いつの間にか消えていた。

　家族の絆が深まったことで、私の「鎮静」の魔力も安定したのかもしれない。

「行きましょう。お客様をお待たせしてはいけません」

「ミズキ、大丈夫か？」

「ええ。最強の家族が揃ったんですもの。怖いものなんてありませんよ」

　私はレオンの手を引き、クラウス様の腕に掴まった。

　三人で歩き出す。

　その先には、頼もしい友人たちが待っている。

　レオンの成長と、新しい家族の誕生。

　それを祝う宴が、今夜も盛大に開かれようとしていた。