【第3章追加しました！】婚約破棄？ 知りません。睡眠の方が大事です！ ～復讐は不眠症王太子に丸投げして、離宮で抱き枕生活はじめます～

第1章

第4話 怠惰と有能

　なぜ、この国の公文書はこうも非効率なのだろうか？

　離宮での生活が始まって十日目。

　私は今、人生最大級の危機……ではなく、イライラに直面していた。

　場所は、私たち（というのも気恥ずかしいけれど）の寝室だ。

　時刻は夜の九時。

　本来なら、お風呂上がりのリラックスタイムとして、窓際の長椅子でハーブティーを飲みながらまどろんでいる時間だ。

　しかし、今の私の目の前には、白い山脈がそびえ立っていた。

「……邪魔ですね」

　私は思わず、本音を漏らした。

　白い山脈の正体は、紙の束だ。

　書類、書類、そして書類。

　クラウス様は最近、王宮での執務を早めに切り上げ、残りの仕事をこの離宮に持ち帰ってこなしている。

　「君との時間を確保するためだ」と仰っていたけれど、その皺寄せがこの惨状だ。

　執務用の机に収まりきらなかった書類の束が、床に溢れ、サイドテーブルを占拠し、あろうことか私が愛用している「昼寝用特等席（長椅子）」の上にまで雪崩れ込んでいた。

　先ほど、クラウス様は「少し湯を浴びてくる。戻ったら続きを片付けるよ」と言ってバスルームへ消えた。

　続きを片付ける？

　この量を？

　見たところ、未決済の案件が軽く二百件はある。

　今のペースだと、彼が寝室の明かりを消してくれるのは深夜三時を過ぎるだろう。

　それは困る。

　非常に困る。

　私の安眠にとって、部屋の明かりと、ペンが紙を走るカリカリという音は大敵なのだ。

　私はため息をつき、長椅子の上に散乱した書類の一枚を手に取った。

　『夏季・王都街路樹整備計画予算申請書』とある。

　中身をざっと見る。

「……ひどい」

　思わず声が出た。

　数字が合っていない。

　単価と数量の掛け算が間違っているし、前ページとの合計も食い違っている。

　しかも、この申請書、さっき見た別の部署からの申請と内容が重複している。

　前世、経理部で鬼軍曹と呼ばれた私の中の何かが、パチンと弾けた。

（こんなものをチェックするために、私の睡眠時間が削られるなんて許せない）

　私は袖をまくった。

　クラウス様がお風呂から上がるまで、おそらく三十分。

　それだけあれば十分だ。

　私は近くにあったサイドテーブルの上の羽ペンと、赤いインク壺を引き寄せた。

　そして、床に座り込み、書類の山に向かって戦闘を開始した。

　まず、書類を三つの山に分ける。

　右は『即時決済可能（問題なし）』。

　中央は『要修正・却下』。

　左は『確認事項あり（保留）』。

　私は凄まじい速度で書類をめくり、視線を走らせた。

　読むのではない。

　情報のパターンを認識し、違和感を抽出するのだ。

　これ、計算ミス。赤ペンで修正値を記入。中央へ。

　これ、書式不備。日付がない。中央へ。

　これ、以前の案件の使い回し。却下。中央へ。

　これ、完璧。右へ。

　私の手は機械のように動き続けた。

　頭の中で、前世の電卓を叩く音が響く。

　三桁の掛け算など、見るだけで答えが出る。

　矛盾した記述は、文章が赤く光って見える（ような気がする）。

　バサッ、バサッ、バサッ。

　静かな寝室に、紙をさばく音だけがリズミカルに響く。

　二十分後。

　長椅子を埋め尽くしていた白い山脈は消滅し、テーブルの上に整然と積まれた三つの塔に変わっていた。

「ふぅ」

　私は額の汗を拭い、満足げに頷いた。

　これで長椅子が使える。

　私は羽ペンを置き、確保された長椅子にごろんと横になった。

　ふかふかのクッションが背中を受け止める。

　ああ、幸せだ。

　ガチャリ。

　タイミングよく、バスルームの扉が開いた。

「ふう、生き返ったよ。……ん？」

　湯気を纏ったクラウス様が、髪をタオルで拭きながら出てきた。

　そして、部屋の異変に気づいて足を止める。

　散乱していた書類がない。

　代わりに、私が長椅子でくつろいでいる。

「ミズキ？　書類はどこへやったんだ？　まさか、床に落ちていたから捨てた、なんてことは……」

「捨ててはいませんよ。分類しただけです」

　私は長椅子から上半身だけを起こし、テーブルを指差した。

「右が決済可能、中央が突き返すもの、左が要確認です。あ、中央の束は計算間違いを赤で直しておきましたので、担当官にそのまま投げ返せばいいと思います」

「……は？」

　クラウス様が珍しく間の抜けた声を出し、テーブルに近づいた。

　一番高い『中央の塔』から、一枚を手に取る。

　パラパラと中身を確認し、彼の目が驚愕に見開かれた。

「これは……予算の不正計上か？　一見すると分からないように粉飾されているが……」

「ああ、それは資材の単価が市場価格より三割高く設定されていますね。指定業者との癒着でしょう」

　私が欠伸混じりに答えると、クラウス様はバッとこちらを振り返った。

「君は、市場価格まで把握しているのか？」

「実家の領地経営を手伝っていましたから。大体の相場は頭に入っています」

「手伝っていた？　この量を、私が風呂に入っている間に？」

　クラウス様は信じられないといった顔で、他の書類も次々と確認していく。

　その表情が、驚きから徐々に険しいものへと変わっていった。

　眉間に深い皺が刻まれ、青い瞳が冷たい光を帯びていく。

（あ、怒ってる？）

　勝手に触ったのはまずかったかもしれない。

　いくら散らかっていたとはいえ、国家機密も含まれていたかもしれないし。

「すみません。邪魔だったので、つい」

「……邪魔？」

「はい。私の昼寝スペースを侵食していたので。片付けないと眠れませんから」

　私が正直に理由を告げると、クラウス様は書類を持ったまま、ゆっくりと私の方へ歩み寄ってきた。

　怒られる。

　私は身構えたが、彼は私の前に膝をつき、視線を合わせた。

　その瞳にあったのは、怒りではなかった。

　深く、重い、悲しみと慈愛だった。

「ミズキ。君は実家で、毎日これをやっていたのか？」

「ええ、まあ。父も元婚約者も数字が苦手でしたから。私が処理しないと終わらないので」

「……そうか」

　クラウス様の声が低く震えた。

　彼は私の手をそっと取り、赤インクで少し汚れた指先を、愛おしそうに親指で撫でた。

「君の元婚約者は『君は何もできない無能だ』と言っていたそうだが」

「ええ。お茶を淹れるのも下手だと言われていました」

「節穴だな。いや、節穴というのも生ぬるい」

　クラウス様が吐き捨てた言葉には、明確な殺気が混じっていた。

　室内の温度が数度下がった気がする。

「通常の文官なら三日はかかる作業だ。それを君は、たった数十分で、しかも完璧にこなした。……君の能力はずば抜けている。国宝級だ」

「大袈裟ですよ。ただの事務作業です」

「いいや。君は自分の価値を分かっていない」

　クラウス様は私の手を離すと、立ち上がって『右の塔（決済可能）』の書類に次々とサインをし始めた。

　中身をほとんど確認していない。

「あの、確認しなくていいんですか？」

「君がチェックしたのだろう？　ならば、私が改めて見る必要はない。君以上に正確な目を持つ人間など、この城にはいないからな」

　全幅の信頼。

　出会って十日の相手に向けるには、あまりにも重い信頼だった。

「終わった」

　あっという間にサインを終えたクラウス様は、残りの書類の山（修正と保留）を「明日、担当者を呼び出して説教だな」と言いながら、部屋の隅の箱へ放り込んだ。

　そして、明かりを落とし、私の隣へ戻ってくる。

「ありがとう、ミズキ。おかげで今夜も早く眠れそうだ」

「それは良かったです。私も、これで広々と眠れます」

　私は長椅子からベッドへ移動し、掛け布団に潜り込んだ。

　クラウス様も隣に入ってくる。

　いつものように手を繋ぐと、彼の体温がじんわりと伝わってきた。

「……君をこき使っていた連中には、相応の報いが必要だな」

　闇の中で、クラウス様がぽつりと呟いたのが聞こえた。

　その声はとても優しかったけれど、内容は酷く物騒だった気がする。

「え？　何か言いました？」

「いや。君は何も気にせず、ゆっくりおやすみ」

　クラウス様は私の髪を優しく撫でた。

　その手つきがあまりに心地よくて、私は彼の言葉の意味を深く考える前に、睡魔に身を委ねてしまった。

　私の旦那様は、どうやら私が思っている以上に、私のことを買ってくれているらしい。

　事務員として雇ってくれたわけではないようだけど、役に立てたならまあいいか。

　私は満足して目を閉じた。

　明日も平和に、二度寝ができますように。