【最終章完結！】婚約破棄？ 知りません。睡眠の方が大事です！ ～復讐は不眠症王太子に丸投げして、離宮で抱き枕生活はじめます～

第4章

第9話 初めての言葉

　午後の日差しが、庭の芝生を黄金色に染め上げていた。

　風は穏やかで、色とりどりの花々が甘い香りを漂わせている。

　ランチを終えた私たちは、場所をテラスから庭へと移し、食後のティータイムを楽しんでいた。

　といっても、主役はお茶でもお菓子でもない。

　芝生の上に敷かれた大きな毛布。

　その上で、小さな冒険者が偉大なる挑戦を始めようとしていた。

「……頑張れ、レオン。あと少しだ」

　クラウス様が芝生の上に座り込み、両手を広げて待ち構えている。

　その目の前で、レオンがプルプルと震えながら、パパの膝に手をついていた。

　つかまり立ち。

　ここ数日、ベビーベッドの柵を掴んで立ち上がる練習をしていたけれど、不安定な芝生の上では初めての挑戦だ。

「いけるか？　無理はするなよ。……いや、お前ならできる！」

　クラウス様の応援が熱い。

　国王陛下としての威厳はどこへやら、今はただの必死な父親だ。

　その後ろでは、アデルバート皇帝とソフィア王女も、固唾を飲んで見守っている。

「立て、レオン！　帝国の男なら立つんだ！（帝国じゃないけど）」

「まあ、足腰がしっかりしていますわ。魔力でバランスを取っているのかしら」

　ギャラリーの声援を受け、レオンが小さな足に力を込める。

　ふんっ、と気合を入れるような顔。

　銀色の髪が風に揺れる。

　そして。

　すっ。

　膝が伸びた。

　小さな体が、大地を踏みしめて立ち上がる。

　視界が高くなったことに驚いたのか、レオンが目を丸くし、それからパッと顔を輝かせた。

「立った……！　立ったぞ、ミズキ！」

　クラウス様が歓声を上げる。

　私も思わず拍手をしてしまった。

「すごいわ、レオン！　上手よ！」

　レオンは得意げに胸を張り、パパの膝をバンバンと叩いた。

　そして、クラウス様の顔を見上げて、口を開く。

「あ……う……」

　何かを言おうとしている。

　先ほどランチの席で聞こえた、あの音。

　今度はもっとはっきりと、意志を持って紡がれようとしている。

　あたりが静まり返った。

　風の音さえ止まった気がした。

「……パ」

　小さな唇が動く。

「……パ、パ！」

　明確な発音。

　それは、意味を持った初めての言葉。

　世界で一番、彼に近い存在を呼ぶ愛称。

「…………っ！！」

　クラウス様が、息を呑んで硬直した。

　時が止まったような数秒間。

　やがて、彼の大きな瞳から、ぽろぽろと大粒の涙が零れ落ちた。

「……呼んだ。今、パパと……」

「ええ、呼びましたよ。はっきりと」

　私が答えると、彼は崩れ落ちるようにレオンを抱きしめた。

「レオン……！　ああ、私の愛しい息子……！」

　男泣きだ。

　人目も憚らず、子供のように泣いている。

　かつて孤独に凍えていた氷の王子が、今はこんなにも温かい涙を流している。

　その姿を見ているだけで、私の胸も熱くなった。

「パパ！　あー！」

　レオンも嬉しそうに、クラウス様の濡れた頬をペチペチと叩いている。

　魔力の火花は散っていない。

　ただの、幸せな親子の光景だ。

「……やれやれ。これでは勝てんな」

　アデルバートが目元を拭いながら、苦笑する。

　ソフィアも、扇子で顔を仰ぎながら目を細めていた。

「素敵な光景ですわ。……これを見られただけで、来た甲斐がありました」

　私は彼らに会釈をし、夫と息子の元へ歩み寄った。

　芝生に膝をつき、二人の背中に手を回す。

「よかったですね、あなた。……最初の言葉、奪われてしまって少し悔しいですけど」

「す、すまない……。だが、嬉しい……」

　クラウス様が泣き笑いの顔を向ける。

　本当に、幸せそうな顔だ。

　ふと、過去の記憶がよぎる。

　婚約破棄されたあの日。

　絶望の淵にいたわけではないけれど、未来など見えなかった。

　ただ眠りたくて、面倒なことから逃げ出したかったあの日。

　もし、あの時デレク様の手を振り払わなかったら。

　もし、クラウス様が私を拾ってくれなかったら。

　こんな日は来なかった。

　「悪役令嬢」と呼ばれた私。

　「不眠症」で苦しんだ彼。

　欠落を抱えた二人が出会い、契約を結び、ぶつかり合い、そして家族になった。

　そのすべての道のりが、この瞬間のためにあったのだとしたら。

　私は、運命というものに感謝しなければならないだろう。

「……ママ？」

　不意に、レオンが私を見た。

　首を傾げ、不思議そうに瞬きをする。

「えっ？　今、ママって……」

「マンマ！」

　言った。

　二言目は、私だった。

「ふふ、はい。ママですよ」

　私はレオンの頬にキスをした。

　クラウス様が「おお、ママも言えたか！」とさらに号泣する。

　騒がしくて、愛おしい。

　私たちの「安眠」は、静寂の中にあるのではない。

　この温かな喧騒と、確かな絆の中にこそあるのだ。

　太陽が傾き、空が茜色に染まり始める。

　長い一日が終わろうとしていた。

　けれど、私たちの物語は終わらない。

　この子が歩き出し、言葉を覚え、成長していく未来が待っている。

「……帰りましょうか。お部屋へ」

「ああ。……レオン、よく頑張ったな」

　クラウス様が立ち上がり、レオンを肩車した。

　高い視点に、レオンが大喜びで声を上げる。

　アデルバートとソフィアも、微笑みながら後に続く。

　私は、その背中を見つめながら、心の中で呟いた。

　『さようなら、孤独だった私』

　『こんにちは、幸せな私』

　満ち足りた足取りで、私は愛する家族の後を追った。

　数年後、この庭をもっと賑やかな声で満たす未来を夢見ながら。