【最終章完結！】婚約破棄？ 知りません。睡眠の方が大事です！ ～復讐は不眠症王太子に丸投げして、離宮で抱き枕生活はじめます～

第4章

第8話 皇帝の贈り物

「……信じられんな」

　テラスに用意されたランチの席で、アデルバート皇帝がフォークを止めて呟いた。

　彼の視線の先には、ベビーチェアに座り、離乳食のパン粥を旺盛な食欲で平らげているレオンがいる。

　昨夜、部屋中に雪を降らせ、窓ガラスを粉砕した「小さな暴君」の面影はどこにもない。

　今はただの、食いしん坊な赤ちゃんだ。

　時折、隣に座るクラウス様の方を見て、ニコニコと笑いかけている。

「昨夜のアレは幻覚だったのか？　今のこの子からは、暴走の気配など微塵も感じんぞ」

「幻覚ではありませんわ。私のドレスが凍りついたのは現実ですもの」

　ソフィア王女が優雅にサラダをつまみながら答える。

「ですが、見てください。レオン様の魔力が、クラウス陛下の魔力と共鳴して、綺麗な円環を描いています。……完全に制御されていますわ」

　ソフィアの言葉通り、魔力の見える者には分かるのだろう。

　レオンの周りには、穏やかで温かい光の膜ができている。

　それはクラウス様から供給され、私の「鎮静」で濾過された、安全な魔力だ。

「……私の血が、毒ではなかった証拠だ」

　クラウス様が、レオンの口元をナプキンで拭きながら、噛み締めるように言った。

　その横顔は晴れやかだ。

　憑き物が落ちた、とはこのことだろう。

「ふん。……まあ、結果オーライというやつか」

　アデルバートはワイングラスを傾け、どこか遠い目をした。

「魔力過多症は、確かに呪いだ。私も長年、その苦しみにのたうち回ってきた。だが……」

　彼は言葉を切り、レオンを真っ直ぐに見据えた。

「その膨大すぎる力は、飼い慣らすことさえできれば、世界を変える最強の武器になる。……この子は、私やクラウスを超える王になる素質がある」

　最強の王。

　その言葉の重みに、私は少しだけ背筋を伸ばした。

　親としては、ただ健康でいてくれればいいと思うけれど。

　王族として生まれた以上、彼には背負わなければならない宿命がある。

「アルカディア王妃よ。私からの出産祝い……には少し遅いが、贈り物をさせてくれ」

「贈り物、ですか？　十分いただいておりますが」

「物ではない。……知識だ」

　アデルバートは真剣な表情で言った。

「帝国の王立書庫には、古代魔法文明時代の文献が数多く眠っている。その中には、失われた『魔力制御術』や、高密度魔力の運用理論に関する書物もある」

「えっ……それは、国家機密レベルのものでは？」

「構わん。どうせ今の帝国の魔術師たちには解読できん代物だ。だが、お前たちなら……特に、その特異な魔力を持つレオンなら、役立てることができるだろう」

　彼はニヤリと笑った。

「書庫の閲覧権限を与えよう。好きなだけ写本を持っていくがいい。……将来、この子が力に振り回されず、力を御する賢王になるための助けになるはずだ」

　破格の申し出だった。

　知識は力だ。

　特にお金では買えない古代の叡智は、レオンの未来を切り開くための何よりの財産になる。

「……アデルバート。いいのか？」

　クラウス様が驚いたように尋ねる。

　アデルバートは肩をすくめた。

「未来の同盟国への投資だ。それに……私のような怪物を、これ以上増やしたくはないからな」

　その言葉には、彼の実感がこもっていた。

　孤独な怪物の苦しみを知る者としての、不器用な優しさ。

（……逃す手はありませんね）

　私はナプキンで口を拭い、スッと右手を上げた。

「マリア、筆記用具と羊皮紙を。今すぐ」

「は、はい！」

　マリアが飛んでくる。

　私はサラサラとペンを走らせた。

『覚書。ガレリア帝国はアルカディア王国に対し、王立書庫の閲覧権および文献の複写権を無期限で譲渡する。対象は第一王子レオンの教育に関する全資料とする』

　書き終えると、私はそれをアデルバートの前に差し出した。

「陛下。……感動的なお話の腰を折って恐縮ですが、サインをお願いします」

「……は？」

「皇帝陛下のお言葉ですもの、嘘はないと信じておりますが、万が一にも『言った言わない』になると外交問題ですので。……形にしておいた方が、お互いのためかと」

　私がニッコリと営業スマイルを向けると、アデルバートは呆気にとられ、それからテーブルを叩いて爆笑した。

「はははは！　これだ！　この抜け目のなさ！　やはり敵わん！」

「ミズキ……君という人は……」

　クラウス様が額を押さえている。

　ソフィアも「さすがですわ」とクスクス笑っている。

　アデルバートは楽しそうにペンを取り、豪快にサインをした。

「いいだろう。契約成立だ。……お前たちの息子は、幸せ者だな。こんなに強欲で頼もしい母親がいて」

「ええ。この子の安眠のためなら、悪魔とだって契約してみせますよ」

　私は契約書を丁寧に折りたたみ、懐にしまった。

　これでレオンの将来の「教科書」は確保した。

　あとは、彼が健やかに育つ環境を守るだけだ。

「あー、うー！」

　レオンがパン粥を食べ終わり、声を上げた。

　何かを訴えるように、私とクラウス様、そしてアデルバートたちを交互に見ている。

　その瞳はキラキラと輝き、何か言葉を発しようと口を動かしている。

「おや？　何か言いたいのかしら」

「マンマ……？」

　空耳かもしれない。

　でも、確かに意味のある音の響きがした気がした。

「……今、喋りかけなかったか？」

「ええ、聞こえました。……もしかして」

　私たちは顔を見合わせた。

　成長は早い。

　魔力の安定と共に、彼の知性も急速に発達しているのかもしれない。

　風が吹き抜け、テラスの花々を揺らす。

　心地よい午後の光の中で、私たちの関係は「敵対」から「商売相手」へ、そして今、「家族ぐるみ付き合いの親友」へと変わろうとしていた。

　かつて私が望んだ「平穏」とは少し違うかもしれない。

　もっと騒がしくて、刺激的で、でも温かい日々。

　悪くない。

　むしろ、これ以上の幸せはないかもしれない。

　私はレオンの頭を撫でながら、この瞬間を心に刻んだ。

　最強の家族と、最強の友人たちに囲まれた、最高のランチタイムを。