【第4章追加しました！】婚約破棄？ 知りません。睡眠の方が大事です！ ～復讐は不眠症王太子に丸投げして、離宮で抱き枕生活はじめます～

第3章

第2話 王の激怒、妻の冷静

　クラウス様が執務机を拳で叩きつけた。

　バンッ！！　という破壊音が響き、頑丈なマホガニーの天板に亀裂が走る。

　執務室に控えていた宰相や将軍たちが、一斉に息を呑んで平伏した。

「国境軍、第一から第三師団まで全て動員しろ。離宮周辺には結界師を倍増させろ。……帝国軍が一歩でも足を踏み入れたら、その瞬間に焼き払う」

　低く、地を這うような声。

　それは王の命令というより、怒れる魔獣の咆哮に近かった。

　先ほど、帝国からの特使を追い返してから数時間。

　クラウス様の怒りは収まるどころか、時間を追うごとに鋭さを増していた。

　彼の全身からは青白い魔力が陽炎のように立ち上り、室内の空気を凍りつかせている。

「陛下、しかし即時開戦となれば、国民への負担も甚大です。まずは外交ルートでの抗議を……」

「抗議だと？　奴らは私の妻を『物』として要求したのだぞ！　交渉の余地などない！」

　クラウス様が将軍を一喝する。

　その瞳は血走り、理性の光が危うい。

　彼は本気だ。

　私を守るためなら、世界を敵に回してでも、国一つを灰にしてでも構わないと思っている。

　それは深く激しい愛だけれど、同時に破滅的な愛でもあった。

　私は部屋の隅にある長椅子に座り、震える手でお腹をさすっていた。

　怖い。

　戦争が始まるかもしれない恐怖。

　そして何より、愛する夫が修羅になっていく姿を見るのが怖い。

　お腹の子が、ポコポコと不安げに暴れている。

　パパが怖いよ、と訴えているみたいだ。

（……しっかりしなさい、ミズキ）

　私は自分自身を叱咤した。

　ここで私が怯えていたら、誰が彼を止めるのか。

　彼が世界を燃やしてしまったら、私たちの愛する「安眠」はどうなる。

　平和な寝室も、穏やかな昼寝も、すべて戦火に消えてしまう。

　それだけは絶対に阻止しなくてはならない。

　私は元社畜で、効率主義者だ。

　感情に任せてコストの高い戦争を選ぶなんて、私の美学に反する。

　私は立ち上がった。

　足が少し竦んだけれど、深呼吸をして踏ん張る。

「……皆さん、少し人払いを」

　私が静かに告げると、将軍たちは救われたような顔をして、逃げるように退室していった。

　部屋には、私とクラウス様だけが残される。

「ミズキ、君は休んでいろと言っただろう。ここは殺気が強すぎる。お腹の子に障る」

　クラウス様が私に背を向けたまま言う。

　私を気遣う言葉だが、その声は硬い。

　きっと、今の狂乱した顔を私に見せたくないのだ。

「クラウス様。……こっちを向いてください」

「駄目だ。今の私は、君が知っている優しい夫ではない」

「知っています。あなたは今、怒れる王様です。でも、私にとってはパパですよ」

　私は彼の背中に近づき、後ろからそっと抱きついた。

　彼の背中は岩のように強張っていた。

　冷たい魔力の棘が肌を刺すが、私は構わず腕に力を込めた。

「……戦争をすれば、あなたが忙しくなってしまいます」

「国を守るためだ」

「あなたが戦場に行けば、私は毎晩独りぼっちで寝ることになります」

「君を守るためだ」

「そんなの嫌です。私はあなたと、この子と、三人で川の字になって寝たいんです」

　私の言葉に、クラウス様の体がピクリと震えた。

「……私だってそうだ！　だが、奴らは君を奪おうとしている！　あの狂った皇帝が、君を道具として消費しようとしているんだぞ！」

　彼が振り返り、私の肩を掴んだ。

　その目には涙が溜まっていた。

「耐えられないんだ。君がいなくなる世界を想像するだけで、気が狂いそうになる。……だから、殺すしかない。脅威となるものは全て」

　ああ、やっぱり。

　この人は、まだあの時の「孤独な少年」のままだ。

　魔力過多に苦しみ、誰も信じられず、眠れない夜を過ごしていた頃の傷が、まだ癒えきっていない。

　私は彼の手を取り、自分のお腹に当てさせた。

「落ち着いてください。私はここにいます。どこにも行きません」

　私の掌から、鎮静の魔力を流し込む。

　温かく、静かな波が、彼の荒れ狂う魔力を包み込んでいく。

「それに……あの皇帝も、あなたと同じなのでしょう？」

「え？」

「魔力過多症。強すぎる力に振り回され、眠れず、精神を蝕まれる病。……今の彼に必要なのは、剣による断罪ではなく、救いではないのですか？」

　クラウス様がハッとして私を見た。

「君は……奴を、助けるつもりか？　自分を攫おうとした敵を？」

「いいえ。助けるのではありません」

　私は首を横に振った。

「『取引』をするんです。私たちは平和と安眠が欲しい。彼は治療が欲しい。なら、需要と供給は一致しています」

　これはビジネスだ。

　感情論で殺し合うより、互いに利益のある解決策を探る方が、よほど建設的でスマートだ。

「……君という人は」

　クラウス様の目から、狂気の光が消えていく。

　代わりに宿ったのは、呆れと、そして深い信頼の色だった。

「聖女なのか、それとも稀代の商売人なのか」

「両方ですよ。そして何より、あなたの妻です」

　彼が脱力したように私にもたれかかってくる。

　私はその重みを支え、頭を優しく撫でた。

　大きな子供をあやすように。

　もう、彼は大丈夫だ。

　私が支える。

　守られるだけの姫は卒業した。

　これからは、私が彼の手を引き、正しい道――一番よく眠れる道へと導いていくのだ。

　その時。

　執務机の上に置かれていた通信用の魔導具が、激しい光を放ち始めた。

　緊急連絡を示す赤色ではない。

　冷たく澄んだ、氷のような青色。

　これは。

「……ソフィアからか？」

　クラウス様が顔を上げ、魔導具に手をかざした。

　空間に映像が投影される。

　そこに現れたのは、隣国スノーランドの王女、ソフィア殿下の凛とした姿だった。

『ごきげんよう、アルカディア国王陛下、王妃陛下。……随分と物騒な空気が漂っているようね』

　画面越しでも分かるほど、彼女の背景は慌ただしかった。

　おそらく、彼女もまた帝国の動きを察知し、対応に追われているのだろう。

『単刀直入に言うわ。帝国の内情について、面白い情報が入ったの。……あなたたちの「安眠」を守るための、切り札になるかもしれないわよ』

　彼女はニヤリと笑った。

　それは、頼もしい共犯者の笑みだった。

　風向きが変わる。

　嵐の中で、一筋の光が見えた気がした。

「聞かせてください、ソフィア殿下」

　私はクラウス様の手を強く握り返し、画面に向かって身を乗り出した。

　さあ、反撃の準備だ。

　私たちの平和な寝室を取り戻すための、最後の商談を始めよう。