【第4章追加しました！】婚約破棄？ 知りません。睡眠の方が大事です！ ～復讐は不眠症王太子に丸投げして、離宮で抱き枕生活はじめます～

第2章

第7話 倒れる妻、青ざめる夫

　かつて実家の公爵家にいた頃、私は過労で倒れることなど日常茶飯事だった。

　徹夜で帳簿を整理し、翌朝そのまま倒れて数時間気絶し、目覚めたらまたペンを握る。

　それが当たり前だったし、私の体は頑丈にできていると信じていた。

　多少の無理は気合でカバーできると。

　けれど、昨夜の夫婦喧嘩から明けた今朝。

　その過信は、あっけなく崩れ去った。

「……う」

　重たい瞼を持ち上げ、ベッドから体を起こそうとした瞬間だった。

　世界がぐらりと回転した。

　床が天井になり、天井が床になるような、激しいめまい。

　血の気が引いていくのが分かる。

　視界がホワイトアウトする。

　耳の奥でキーンという耳鳴りが響く。

「ミズキ！？」

　焦燥に駆られたクラウス様の声が聞こえた気がした。

　何かが倒れる音。

　私の体を支えようとする腕の感触。

　でも、それも一瞬のこと。

　私の意識は、プツリと切れた糸のように途絶えた。

　＊＊＊

　次に目を覚ました時、部屋は薄暗くなっていた。

　窓のカーテンが引かれ、サイドテーブルのランプだけがぼんやりと灯っている。

「……ここは」

　掠れた声が出た。

　頭はまだ少し重いが、先ほどのような回転する感覚はない。

　ふかふかの枕の感触に、ここがいつもの寝室だと理解する。

「お目覚めですか、妃殿下」

　ベッドの脇に控えていたのは、白髪の侍医長だった。

　彼は優しげな目で私を見つめ、脈を測るために手首に指を添えた。

「貧血ですな。妊娠中は血液が薄くなりやすいのです。それに、少しストレスと寝不足が重なったようです」

「……赤ちゃんは？」

「ご安心を。母子ともに無事ですよ。ですが、今日一日は絶対安静です。トイレ以外でベッドから出ることは許しませんぞ」

　侍医長はわざとらしく怖い顔をして見せた後、部屋の隅へ視線を送った。

「……あちらの患者さんの方が、よほど重症ですな」

　彼の視線の先を追う。

　部屋の隅、一番光の届かない場所に、うずくまっている人影があった。

　クラウス様だ。

　彼は壁に背を預け、膝を抱えるようにして座り込んでいた。

　その姿は、国を統べる王太子とは思えないほど小さく、脆く見えた。

「クラウス様……」

「……来るな」

　私が呼びかけると、彼は顔も上げずに拒絶した。

　その声は震えていた。

「私のそばに寄るな。……また、君を傷つけてしまう」

　彼が顔を上げた。

　その形相に、私は息を呑んだ。

　数時間しか経っていないはずなのに、彼の顔はやつれ切り、青い瞳は絶望の色で濁っていた。

　そして何より、彼の周囲の空気が歪んでいる。

　制御しきれない魔力が、ささくれ立って漏れ出しているのだ。

「私が追い詰めたんだ。君を守ると言いながら、君の自由を奪い、ストレスを与え、あんな風に倒れさせてしまった……」

　彼は自分の髪を掻きむしった。

「君の言う通りだ。私は君を鳥籠に閉じ込めていただけだった。……私は、夫失格だ」

　痛々しいほどの自責。

　彼の過保護が、愛ゆえの暴走だったことは知っていた。

　けれど、その結果として私を危険な目に遭わせたという事実に、彼の心は砕け散ってしまったようだ。

　この人は、最強の魔力を持ちながら、心は誰よりも繊細で臆病なのだ。

　私を失うことへの恐怖。

　それが、彼をここまで追い詰めている。

（……馬鹿な人）

　昨夜の怒りは、もうどこにもなかった。

　残っているのは、どうしようもない愛おしさだけ。

　私は侍医長の制止を振り切り、ゆっくりとベッドから降りた。

　足元は少しふらつくけれど、歩けないほどではない。

「ミズキ！　駄目だ、寝ていろ！」

　クラウス様が叫ぶ。

　けれど、彼は私に触れようとはしなかった。

　自分の不安定な魔力が、私に悪影響を与えると思っているのだ。

　私は構わず彼に近づき、その前に膝をついた。

　そして、彼の冷たい頬を両手で包み込んだ。

「触らないでくれ……汚れる……」

「汚れません。私はあなたの妻で、あなたの『鎮静』薬ですよ？」

　私は意識を集中させた。

　体の中にある魔力の泉から、静かで透明な水を汲み上げるイメージ。

　それを、手のひらを通して彼へと流し込む。

　じわり。

　私の温もりが彼に伝わる。

　ささくれ立っていた彼の魔力が、雪が溶けるように静まっていく。

「……っ」

　クラウス様の瞳から、涙が溢れ出した。

　彼は私の手首を掴み、すがるように顔を押し付けた。

「ごめん……ごめん、ミズキ……」

「謝らないでください。私も悪かったんです。あなたの不安を、ちゃんと理解してあげられなくて」

　私は彼を抱きしめた。

　彼は子供のように泣きじゃくった。

「怖かったんだ。君がいなくなるのが。母上のように、私のせいで……」

　以前聞いたことがある。

　彼の母である前王妃は、彼の強すぎる魔力の影響で体を壊し、早逝したと。

　それが彼のトラウマになっているのだ。

「私は大丈夫です。母上とは違います。だって、私はあなたの魔力を中和できる、世界で唯一の女ですから」

「……ああ、そうだ。君だけだ」

「だから、信じてください。私の強さを。あなたの隣に立っても、決して折れたりしない私の図太さを」

　私が笑って言うと、クラウス様はようやく顔を上げ、濡れた瞳で私を見つめた。

　そこには、昨夜のような拒絶の色はもうなかった。

「……分かった。信じよう。君は私が思っているよりずっと、強くて賢い女性だ」

「ええ。それに、かなり頑丈ですよ。二度寝すれば治りますから」

　冗談めかして言うと、彼はおかしそうに、泣き笑いのような表情を浮かべた。

　部屋の空気が緩む。

　重苦しかった雲が晴れていくようだ。

　その時。

　控えめなノックとともに、侍女のマリアが入ってきた。

　彼女は少し緊張した面持ちで、一枚の書状を盆に乗せていた。

「お取り込み中、失礼いたします。……ソフィア・フォン・スノーランド王女殿下より、急ぎの書状が届いております」

「ソフィアから？」

　クラウス様が眉をひそめ、涙を拭って立ち上がった。

　私も彼に支えられながら立ち上がる。

　マリアが差し出したのは、昨日私が送った招待状への返事……ではないようだ。

　もっと厚みがあり、公的な封蝋が押されている。

　クラウス様が封を切り、中身を取り出した。

　数枚の羊皮紙に、びっしりと文字が書かれている。

　彼はそれを読み進めるにつれ、驚きに目を見開いた。

「これは……『魔導石輸出入条約』の改正案か？　しかも、非常に具体的で、我が国にとってもメリットのある条件だ」

　彼は私を見た。

「『洗浄技術の供与と引き換えに、加工品の独占販売権を共有する』……ミズキ、これは昨夜、君が言っていたことか？」

「はい。昨日は途中で終わってしまいましたが、彼女には伝わっていたようですね」

　私は胸を撫で下ろした。

　ソフィア王女は、あのカオスな状況の中でも、私の提案の価値を正しく理解し、即座に行動に移したのだ。

　やはり、彼女は敵に回すには惜しい、優秀なビジネスパートナーだ。

「……信じられない。あの強欲な保守派たちが何年も揉めていた案件を、君はたった一度のお茶会で動かしてしまったのか」

　クラウス様は呆れたように、しかし誇らしげに呟いた。

　その眼差しには、私への新たな敬意が宿っていた。

「どうですか、旦那様。あなたの奥さんは、ただの抱き枕ではありませんよ？」

「ああ、参ったな。……どうやら私は、とんでもない才女を妻にしてしまったようだ」

　彼は私の額にキスを落とした。

　そのキスは、今までで一番優しく、そして対等な温もりを持っていた。

　手紙にはまだ続きがあるようだった。

　私はクラウス様の腕の中で、これからの展開に思いを馳せた。

　これで、私たちは前に進める。

　二人で、手を取り合って。