【第4章追加しました！】婚約破棄？ 知りません。睡眠の方が大事です！ ～復讐は不眠症王太子に丸投げして、離宮で抱き枕生活はじめます～

第2章

第6話 夫婦喧嘩

　バタン、と耳が痛くなるほどの音を立てて、寝室の扉が閉められた。

　先ほどまでのサロンでの緊迫した空気は、場所を移しても変わらない。

　むしろ、二人きりになったことで密度を増し、息苦しいほどに重くのしかかってくる。

　広い寝室の中央で、私は夫と向かい合った。

　クラウス様の顔は、まだ蒼白だった。

　激務と強行軍による疲労、そして私への怒りが混ざり合い、いつもなら冷静な青い瞳が激しく揺れている。

「……座りなさい」

　彼は努めて声を抑えようとしていたが、その端々には隠しきれない棘があった。

　私は言われた通り、ソファに腰を下ろした。

　彼は座らなかった。

　私の前に立ち塞がるようにして、見下ろしてくる。

「説明してくれるね、ミズキ。なぜ、私の許可なくソフィアを招き入れた？」

「許可を求めても、あなたは却下したでしょう？」

「当然だ！」

　クラウス様の声が跳ね上がった。

「彼女は他国の王族だ。何をしてくるか分からない。現に、君を精神的に追い詰めようとしていたじゃないか！」

「それは誤解です。彼女はビジネスの話をしに来ただけ。私は彼女と対等に交渉していました」

「交渉だと？　君が？」

　彼は鼻で笑った。

　馬鹿にしているのではない。

　信じられないのだ。

　私が、守られるべきか弱い妻が、あの食えない「氷の王女」と渡り合えるなんて。

「君は妊婦なんだぞ。安静にしていろと言ったはずだ。もし興奮して倒れたらどうする？　毒を盛られたら？　……君に万が一のことがあれば、私は……！」

　彼の言葉が詰まる。

　握りしめられた拳が白くなっている。

　その姿を見て、私の胸にも痛みが走った。

　分かっている。

　この人は、怖がっているのだ。

　私と子供を失うことを、何よりも恐れている。

　でも。

　だからといって、私の意思まで奪っていい理由にはならない。

　私は立ち上がった。

　彼を見上げる。

　身長差はあるけれど、気持ちでは負けないように背筋を伸ばした。

「クラウス様。私は、あなたの所有物ではありません」

　はっきりと言葉にした。

　クラウス様が息を呑む。

「私は鳥籠の中で、ただ餌をもらって囀るだけの鳥にはなりたくないのです。あなたの役に立ちたい。隣に立って、一緒に国を守りたい。……それが、そんなにいけないことですか？」

「役に立つ？」

　クラウス様が顔を歪めた。

「そんなことは求めていない！　君が政治に関わる必要はない。汚いことは私が全部やる。君はただ、清らかなままで、ここで幸せに笑っていてくれればいいんだ！」

　決定的なすれ違いだった。

　彼は私を「聖域」に閉じ込めようとしている。

　外の世界の汚れから隔離し、無菌室で培養するように愛そうとしている。

　それは愛だ。

　間違いなく、深く巨大な愛だ。

　けれど、今の私にはそれが窒息しそうなほど苦しい。

「……私は、元は公爵家の娘です。裏帳簿を整理し、借金取りと交渉し、泥水を啜るような苦労もしてきました。清らかでなんてありません」

「過去の話だ。今は違う」

「違いません！　それが私の本質です！」

　私は声を張り上げた。

　涙が出そうだったけれど、ここで泣いてはいけないと思った。

　泣けば、彼はまた私を「守るべき弱者」として抱きしめ、うやむやにしてしまうだろう。

「ソフィア王女との交渉は、我が国に利益をもたらすものでした。私の魔力を使えば、不平等条約を改正できる手札になるんです。……どうして、私の能力を見てくれないのですか？　どうして、私を信じてくれないのですか？」

　私の訴えに、クラウス様は口を閉ざした。

　青い瞳が揺れ、そしてふいっと逸らされた。

「……信じていないわけではない」

「なら、任せてください」

「できない」

　彼は頑なだった。

　壁に向かって、背中を向けたまま呟く。

「理屈ではないんだ。君が危険な目に遭う可能性が、一パーセントでもあるなら……私はそれを排除する。それが私の愛し方だ」

　拒絶だった。

　私の「意思」よりも、彼の「安心」を優先するという宣言。

　力が抜けた。

　怒りや高揚感が引いていき、代わりに冷たい悲しみが足元から這い上がってくる。

　この人には、私の声が届かない。

　恐怖という耳栓をしているから。

「……分かりました。もう、何も言いません」

　私はソファに戻ることもなく、ベッドへと向かった。

　これ以上話しても無駄だ。

　今は、お互いに頭を冷やす時間が必要だ。

　クラウス様はしばらく窓の外を眺めていたが、やがて無言でバスルームへと消えた。

　水音が聞こえる。

　私はその間に着替えを済ませ、ベッドの端に潜り込んだ。

　いつもなら、彼が来るのを待つ。

　彼も、私が起きているのを確認してから隣に入ってくる。

　そして「おやすみ」のキスをして、抱き合って眠る。

　それが私たちの日課であり、至福の時間だった。

　けれど今夜は、私は彼を待たずに目を閉じた。

　背中を向けて、壁際ギリギリに身を寄せる。

　やがて、気配が近づいてきた。

　ベッドが沈む。

　クラウス様が隣に入ってきたのが分かる。

　石鹸の香り。

　愛しい匂い。

　彼は、私に触れようとして、ためらった気配を見せた。

　伸ばしかけた手が、空中で止まったような空気の揺らぎ。

　そして、触れることなく、シーツの衣擦れの音だけがした。

　彼もまた、私に背を向けたのだ。

　広いキングサイズのベッド。

　その真ん中には、冷たくて深い溝ができていた。

　物理的な距離は数十センチしかないのに、心は何キロメートルも離れてしまったように感じる。

（……寂しい）

　本音が漏れそうになるのを、唇を噛んで堪えた。

　寂しいからといって、ここで縋ってはいけない。

　今、安易に妥協すれば、私は一生「カゴの中の鳥」として生きることになる。

　ソフィア王女に笑われたくない。

　何より、自分自身に嘘をつきたくない。

　お腹の中の子供が、ぽこり、と動いた気がした。

　まだ胎動を感じるには早い時期だ。気のせいかもしれない。

　でも、まるで「ママ、負けないで」と言ってくれているようで、私はお腹にそっと手を添えた。

　大丈夫。

　私は一人じゃない。

　この子のためにも、私は強い母親にならなければ。

　背中越しに、クラウス様の寝息が聞こえ始めた。

　私の「鎮静」の魔力は、私の意思に関わらず、彼を癒やし眠らせてしまう。

　なんて皮肉な能力だろう。

　こんなに喧嘩していても、私は彼にとっての安眠装置であり続けている。

　悔しさと愛しさが入り混じった涙が、枕に吸い込まれていく。

　私はその夜、一度も振り返ることなく、冷たい壁を見つめ続けた。

　そして翌朝、私の体は悲鳴を上げることになる。