かいだん
吾輩は、ネコにゃんだにゃん。
ネコにゃんは、ある日、決意をしたにゃん。
そもそも、猫という動物は、不思議な力を持っているといわれているにゃん。
ご近所のタバコ屋さんの招き猫は、右手を挙げているにゃん。『満腹食堂』の招き猫は、左手を挙げているにゃん。
右手を挙げている招き猫はお金を呼び寄せ、左手を挙げている招き猫は、お客さんを呼び寄せているんだって、香穂里さんが言っていたにゃん。
ま、吾輩的には、いつも「しっしっ」って追っ払われるタバコ屋のおばあちゃんより、ネコにゃんにたまにアジの干物――の骨を恵んでくれる『満腹食堂』のおばちゃんの招き猫になりたいにゃーん。
いや、それよりも。
香穂里さんに幸せを招いてあげたいにゃーん。そして、ずっとなでなでぎゅーしてもらうにゃん！
でも、そのためには今のままではダメなんだにゃん。
猫は長い年月をかけて、「ねこまた」になるにゃん。そうしたら、すごい力が身に付くにゃん。
――ねこまたと呼ばれるものに、吾輩はなるんだにゃん！
「で、何が聞きたいの？」
ねこまたになるために、ネコにゃんはおさるの蘭たんの弟子になることに決めたにゃん。
だって、蘭たんの怪力は、絶対に普通じゃないにゃん。あれは、妖術に違いないにゃん。
それに、ネコにゃんよりずっと年上だし、古いことも良く知っているにゃん。きっと、百年ぐらい生きている筈にゃん。
結論。蘭たんは、ただの猿ではない。
きっと「ねこまた」ならぬ、「さるまた」なんだにゃん！
でも、そんなことを正面から聞いたら蘭たんは怒りまくるにゃん。きっと、妖怪である事は、秘密にしたい筈にゃん。
だから、ネコにゃんは考えた。蘭たんをおだて、なんとか妖術を教えてもらうにゃん。
「蘭たんは、吾輩の憧れにゃん。吾輩も蘭たんみたいに、強くなりたいにゃん」
蘭たんは嬉しそうに笑って、頷いた。単純な蘭たんをおだてる事なんか、簡単にゃん。
「よっしゃ、よく言った。あたしゃ、どんくさくて弱っちいネコにゃんを鍛えたくて仕方なかったんだ。ネコにゃんがその気なら、話は早い！」
どんくさい？ 弱っちい？ 蘭たんの目は腐っているにゃん！ 吾輩はどんくさくも弱っちくもないにゃん！
と、言いたいのは山々だったにゃん。でも、ネコにゃんはぐっと我慢したにゃん。
なんとしても、蘭たんに妖術を教えてもらうにゃん。
蘭たんの特訓は、それはそれは厳しいものだったにゃん。
腹筋100回、腕立て伏せ100回の基礎訓練に、ランニング。
一番きつかったのは、階段にゃん。
ネコにゃん、上るのは得意だけど、降りるの苦手にゃーん。
そんなこんなで、一日が終わり、
「では、ネコにゃん。この岩を割ってみなさい」
一日の終わりに、蘭たんが言ったにゃん。相手は、小ぶりの岩。必死にネコパンチを食らわしても、岩はびくともしないにゃん……。てゆか、前足が痛いだけにゃん。
蘭たんは、大きくため息をついたにゃん。
「見込み、無し。一日付き合ったのは、無駄な時間だったようだねぇ」
「ひどいにゃん！ 蘭たんだって一日でさるまたにはなれなかった筈にゃん！」
なんか、いきなり空気が凍りついたにゃん……？
「さるまた？」
顔に凄みのある笑みを張り付けて、蘭たんが振り返ったにゃん。
「猿の妖怪のことにゃん！ 猫の妖怪がねこまただから、蘭たんはさるまたにゃん！！」
言い切った。
「だーれが、妖怪だ！ てゆか、その用法は間違ってる！」
蘭たんが振り回した電柱に弾き飛ばされながら、そういえば「さるまた」ってお父さんが夏に履く下着の事だった事に気が付いたにゃん。
とんでもない、失言だったにゃん……。
蘭たんに破門されてから三日間。
吾輩は、筋肉痛に苦しむ事となったにゃん……。
「私に、相談ですか？」
次に、吾輩が白羽の矢を立てたのが、野良アライグマのサッキー。
優れた頭脳もさることながら、彼の爪が本気になると南●白○拳のようだと蘭たんも言っていたにゃん。
ならば、きっとサッキーこそは、妖怪アライグマに違いない。
「サッキーの賢さの秘密を教えてほしいにゃん。ついでに、その爪の鋭さの秘訣も」
サッキーはふふふと不敵に笑ったにゃん。
「私の場合は、賢いとは言いません。賢しいと言うのです」
「さ、さかしい？」
「そうです。『賢い』と表現されるものには、色んな意味があります。主に使われる用例では、『頭が良い』という意味でしょう。ですが、『かしこく』『かしこみ』『かしこき』などと、用例によって意味が違ってきます。畏怖の念にも使われますね。『もったいない』とか、『恐れ多い』とか。私の場合は、その言葉には値しません。ですので『さかしい』という表現を使いました。これは、ひとつ間違えれば『小賢しい』などの、負の意味合いになりますが、実に応用の効く言葉ですよ」
サッキーが丁寧に説明してくれるのだけど、ネコにゃん、ちんぷんかんぷんにゃん。
「と、言うわけで私が自分を『賢しい』と表現したのは、利口であるという意味のほかに、生意気であるとか、健康であるとか、そういう用例があるからなのですが。……ネコにゃん？」
無理にゃん。サッキーにものを教えてもらうなんて、ネコにゃんには無理にゃん！
サッキーは、ネコにゃんが理解できない言葉を使うにゃーん……。
すごすごと、退散する吾輩に、サッキーが後ろから声をかけたにゃん。
「意義のある会談のひとときをありがとうございました。また、近々お願いしますね」
振り返るネコにゃんに、ぺこりと頭を下げ、サッキー退場。
そして吾輩は、その晩には知恵熱を出したにゃん……。
「ネコにゃん、なんだか元気ないでちゅー」
そう言っていつものように吾輩にちょっかいをかけてきたのは、家出中ハムスターのカジュブー。
「カジュブーに、相談しても仕方ないにゃん」
だって、カジュブーは。
ハムスターだからネコにゃんより寿命短いし。何より、不思議な力なんか持ってるように見えないにゃん！
「言うだけ言ったら、楽になるかもしれないでちゅー」
ちょっとムッとしたようにカジュブーがほっぺたを膨らませた。
「ね、ネコにゃん。よだれはやめてほしいでちゅー」
ダッシュでネコにゃんから離れるそのスピードは、並みのハムスターではないにゃん。
「ネコにゃん、妖怪になって、妖術を使えるようになりたいにゃん」
カジュブーは目をぱちくりさせている。
ほら、やっぱりカジュブーには解らないにゃん。
ネコにゃんはただ、妖怪になって香穂里さんを幸せにしてあげたいだけなんだにゃん。
香穂里さんは、疲れている時によく「アニマルセラピー」とか言って、ネコにゃんをナデコナデコしてくれるけど、それだけで落ち着くと言ってくれるけど、ネコにゃんはそれだけでは不満にゃん！
ネコにゃんの力で、香穂里さんを幸せにしてあげたいにゃん！
その為には、手段は択ばないにゃん！！
「おいら、使えるよ。妖術」
と、カジュブーがにぃっと笑って言ったにゃん。
「ネコにゃん。こっち来て」
カジュブーに言われて、何も考えずに近寄るにゃん。
ぷぅ。
可愛い音に反して、それはものごっつう臭かったにゃん！ カジュブー、昨日、何を食べたにゃん！！！
しかも、まともに嗅いでしまったにゃん。不覚、であるにゃん。
「か、かじゅ……」
「何、嗅いだん？」
べたっべたの関西弁で、カジュブーが言って、そのあと笑い転げているのを尻目に、
吾輩はその後しばらく、そのまま固まってしまったにゃん……。
恐るべし、カジュブーの妖術。
でも、せっかく教わったこの妖術を香穂里さんに使っても、絶対に幸せにはなれないと、ネコにゃんは予感していたにゃん……。
……この物語はフィクションであり、実在の人物、団体、事件などにはいっさい関係ありません。
