【完結】「役立たず」とパーティを追放された俺のスキルは《ダメージ吸収》……ではなくて、 あらゆるものを消去できる《存在消去》なんだが？ あ、先に言っておく。パーティーには戻らんぞ？

第35話 ディオスがいたんだが？

「くらえ――粘液噴射（スライムキャノン）！」

「あっコイツめ！　やりやがったな⁉」

「うわーっ‼　マイコラスが怒ったゾーッ‼　逃げろーッ‼」

　……その光景に思わず唇（くちびる）を噛（か）んでしまう俺。

　仲間に入れてもらえないことが悔しいのではない。気を抜いたら出てきそうになる涙をぐっとこらえているのだ。ぐっ、とな。

　わいわいきゃっきゃしているのは……なんとスライム（人間体）たちと気のいい冒険者連中。

　しかもその中（なか）には……数日前にスライムに剣（けん）を見せた者もいるほどで。

　なんだかんだで仲良くやっているのだ。

「おーい、一番でっかい長方形の木材、こっちに三つ回してくれー」

「ネジがうまく入らないんだけど、誰かネジ回すのを生きがいにしてるって人いないー？」

　遠くから活気のいい声が聞こえてくる。

「たった数日でよくここまで仲良くなったものだな」

　はしゃぐスライムたちを眺めていると、隣に腰を下ろしたクレブがそう言ってくる。

「あぁ、本当に。びっくりするくらい丸く収まってるよな。最初スライムたちを見せた時はどうなることやらと思ってたけど」

「あれはワタシもヒヤヒヤしたぞ。ワタシのかわいいかわいい助手たちが奪われるなどあってはならん、絶対にな」

「まだあきらめてなかったのか、それ。……で、なんで今日は服着てるんだ」

　俺はクレブのすがたかっこうを確認するように見た。

　こぎれいなワンピースは黒を基調にした上品さがあった。いつもはおさげにしている紫色の髪も今日はハーフアップにしているし、一体どういう心変わりが――

「学会（がっかい）にお呼ばれしたのだよ。廻天（リナーシタ）計画の進捗（しんちょく）について権威（けんい）どもが聞きたがっているらしい。……それよりもデリータ、まるでワタシが普段から下着でほっつき歩いている露出狂（ろしゅつきょう）かのように言うのはやめてもらおうか。ワタシの崇高（すうこう）なる名誉（めいよ）が毀損（きそん）されうる」

「まるでじゃなくてまさになんだよ‼　いまさら清楚系（せいそけい）目指そうったってムリな話だぞ」

「……ワタシは美人系だと思うのだが？」

　そういう話じゃねぇんだよ！　というのも燃料（たいりょく）使いそうなので俺は口を閉じた。

　大真面目にまゆを寄せているクレブは「ふぅ」と仕切り直すようにため息をつくと、

「おおかた、キミの目指していた世界は実現できそうじゃないか」

「……どうだか」

　話を振られて改めて考えてみる。

　いまの状況はいわば長い歴史の(このままモンスターとの共存（きょうぞん）がうまくいけばそう呼べる)転換点（てんかんてん）における初期の初期。

　恋に落ちた男女のように、大抵のことはうまく行っているように見えるもの。

　ここを見てうまくいきそうだ、とはとてもじゃないが言えはしない。

「けど」

「？」

　俺は静かに遠くを見た。

　少しずつ回復しているアモネやシャーロットたちが談笑している姿があった。

　思わず頬（ほお）が緩（ゆる）む。

「そうなったら良いよな！」

　元モンスターであるシャーロットがみんなに受け入れられて。

　そんな彼女と仲良くする人間たちも同様に愛される。

　俺が大事にしたい人たちみんなが、傷つけられることなく毎日を平穏に暮らせる。そんな世界がくれば――いいのにな、と心から俺は思った。

　いつか訪れうる……というよりも訪れることを願っている未来に想いを馳（は）せていると、

「感傷（かんしょう）に浸（ひた）っている場合ではないぞ」

「え？」

　すっ、とクレブは立ち上がった。そよ風が彼女の黒いワンピースをふわりと揺らし。

「世界は刻一刻（こくいっこく）と変わる。時は止まることなく進み続ける。我々では到底想像もつかないくらいの速度でな。中にはキミの望まない変化もある。頭を抱えたくなる夜だっていくつもあるだろう。――たとえばアレ」

　囁（ささや）くように渡された言葉を噛みしめながら、俺はクレブが指差したほうへ顔をやった。

「アモネとシャーロット、口説（くど）かれているぞ」

「……は？」

「いやだから。お前の恋人たちが雄（オス）どもに口説かれているぞ。放っておいていいのか？」

　な、なに言ってんだか。

　うちのアモネとシャーロットが口説かれているはずもなかろうに。

　だってさっきまで楽しそうに談笑してたじゃ「まじで囲まれてんじゃねぇか‼」

　考えるよりも先に腰は浮いていた。

　――走り出しておいてなんだが。

　いまさらだが。

　別に彼女たちが口説かれてたっていいんじゃないのか？

　恋人でもないのに、俺はなんで焦って動き出してんだろうな？

　ま、いいか。考えてもわかりそうにない。

　……思いながら、発した声はちゃんとうわずっていた。

「ソイツらを困らせんじゃねーっての……！」

　なぁ、ちょっと待てよ――と俺は男達に声をかけ、

　ようとした。

　封（ふう）じられた。

　目が潰れそうな閃光が遠くの空で瞬（まばたい）いて。誰もかれもの意識がそちらへ吸い取られ。

　動いていた足は自然にとまり。怪訝（けげん）な視線だけが遥か快晴へと集まった。

　空（そら）が爆発した。

　そう言ってしまえばカンタンだった。

　まるで飛行船が魔法で追撃されているかのように、あちこちで赤光（しゃっこう）が明滅（めいめつ）している。

　慌（あわ）ただしい足音が隣にきて。

「……なにが起きている！」

　クレブの横顔は虚（きょ）を突かれたそれに見えた。

　轟音（ごうおん）の炸裂（さくれつ）が連鎖（れんさ）する。

　まるで神の怒りに触れたような破壊の咆哮（ほうこう）が、ローヴェニカの天空を支配した。

　地が鳴る。遠くで誰かの叫ぶ声が聞こえる。

「デリータさん！」「デリータ……！」

　アモネとシャーロットが不安に背を押されたようにこっちへ来る。

　俺たち三人は――肩を並べて空を仰（あお）いだ。

　ひょっとすると水よりも透き通っていそうな空（そら）は。いまや国全体を燻（いぶ）すかのような煙の大群（たいぐん）に見舞（みま）われてしまった。

　それどころか。煙（けむり）の奥にもはや青（あお）はなく。

　ローヴェニカを丸ごと飲み込んでしまいそうな……『闇（やみ）』で満ちていた。

　その時。日中（にっちゅう）に訪（おとず）れた夜（よる）を指差したのはシャーロット。

「……デリータ、あそこ。なにかいる」

「ほんとですね……人型（ひとがた）のモンスターでしょうか？」

「？」

　確かに、いる。

　だから俺は目を凝らした。よく凝らした。それと俺との間（あいだ）にある距離を《消》し、それを肉眼で見えるほどの距離まで近づけた。

　――それは人型で。背中に左右三対（さゆうさんつい）の闇に濡（ぬ）れた翼（つばさ）を抱（いだ）いており。絶望を具現化したような漆黒（しっこく）のオーラを全身にまとっていて――。

「！」

　言葉にならない感情が喉をつまらせる。

　見えた。見えてしまった。

「なにかわかったのか、デリータ」

　クレブの声音（こわね）につられ、アモネもシャーロットも俺を見る。

　俺は一呼吸置いたあと言った。

「あれは――」

　邪悪（じゃあく）な衣（ころも）をまとった、人型のあれは、

「――ディオスだ。それもモンスター化した、な」

　あるいは『させられた』が正しいかもしれないが、みんなが息を詰まらせた。

　この際（さい）、もうこうなった経緯などどうでもよかった。

　この状況は。この状況こそは。

　――正（まさ）しく俺が一番望んでいた瞬間じゃないのか？

　だから、決めるのにそう時間はかからない。

「アモネ、シャーロッ……ト？」

　左をアモネ、右をシャーロット。なぜか手をぎゅっと握られていた。

「なにを聞くつもりだったんですか、デリータさん」

「……いくに決まってる。いっしょにたたかう」

　ちょうど聞こうと思っていたところだ――と俺は微笑（ほほえ）みを返して。

「クレブ、俺たちは行ってくる」

「後方・遠距離支援(うしろのこと)はワタシとエレルーナに任せてもらってかまわない」

　俺たち三人は走り出した。

　奴が――ディオスがなにを企（たくら）んでいるかはわからないが。

　それでも、この好機（こうき）を逃す訳にはいかないんだ。

　望む世界を……あれほどまでに夢に見た世界を実現させるためには！

「アモネ、シャーロット、行くぞ！」

　ディオスを――止めるんだ。