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第7話　ディオスの直感　☆

「ねぇディオス？　この辺で一旦休憩した方がいいんじゃない？　ほら……出血もすごいし」

「……おう、そうだな」

　Ｃ級ダンジョンを離脱したディオスたちは、休憩のために手頃な場所で腰を下ろした。

　ディオスは血で染まった袖をまくる。

「おいアリアン、回復」

「かしこまりました」

　回復魔法を傍目(はため)に、傷口を――血を、デリータに見られなくてよかったとディオスは思う。

　パーティから追い出した結果がこれなどと思われたら、腹が立ってどうしようもないのだろう。

　一息ついて、テュアが開口した。

「……ねぇ、ダンジョンでの戦い、いつもと違うくなかった？　なんかこう、やりにくいっていうか……」

「テュアさんもそうでしたか。実はわたくしもまったく同じことを考えておりました……なぜなんでしょう？」

　回復を終えたアリアンが座り直して答える。ディオスも続けた。

「立ち回りだって特に大きなミスはなかったよな？　そら盾役（たてやく）が変わったんだから多少のぎこちなさは残ってるけどよ」

「ご、ごめん。僕が不甲斐（ふがい）ないばかりに……！」

　新しくパーティに加入した盾役が申し訳なさそうに謝罪する。

　するとアリアンは彼に慈愛（じあい）を込めた微笑（びしょう）を向けて、

「あなたさまが気を病む必要はございませんよ。まだ盾役としてパーティに合流した初日ですし、この違和（いわ）も日にちを経（へ）るにつれて徐々に解消されていくでしょうから」

「そうね。少なくとも前の盾役――大仰（おおぎょう）な名ばかりのスキルで大した活躍もできなかったデリータなんかよりも数十倍は動けてると思うわ。ディオスもそう思うでしょ？」

「……ああ、そうだな。初日なんかこんなもんだろ」

　口にするディオスだが、腹の中はそう穏やかではない。

　彼はそれを見せないように、ぶっきらぼうに言って立ち上がった。

「そろそろギルドに戻るぞ。あのダンジョンのモンスター狂暴化は……ブルームレイの野郎が思ってるよりも相当危険だって報告しねぇと」

　いや、本当はそんな報告などどうでもいい。

　それよりもディオスが気になっているのは、盾役の無能っぷりだ。

　デリータの完全上位互換であるにもかかわらず、正直なところ――奴よりも盾役としての機能は遥かに劣っている。

　Ｃランクまで上りつめたディオスの直感は薄々気づこうとしていた。これが加入初日ならではの違和だとか、チームワークの拙（つたな）さだとか、そんな言葉で繕（つくろ）えるほどの話ではないと。

　だが、そう認めるのは嫌だった。信じるのも絶対にお断りだった。

　歩き出す直前、ディオスはメンバーに背を向けて問う。

「……なぁ、Ｃランクの俺らが苦戦してるんだ。あの無能が――デリータのクズが苦戦しない訳がないよな？」

　テュアとアリアンがさも当たり前のように答えた。

「そりゃそうでしょ。ディオス、彼が無能であることはあなたがよく知っているはずだわ」

「ええ、きっと先の顔合わせが……わたくしたちの最後の顔合わせになってしまったことでしょう」

　ディオスは胸を撫でおろし、嫌な想像を踏み潰すように歩き出した。

「……だよな。帰るぞ」