第二話 発端
「結納はどうだった」
挨拶よりも先に道澤が言った．
訳詞は私用の端末を取り出してこう返した．
「内部告発窓口っすか．セクハラの相談なんすけど」
「男同士だろうが」
それには後ろからやってきた三九が応える．
「同性でもなるんですよ，道澤少尉．あと，結納ではありせんから」
両親とも死んでいてはできまい．訳詞の認識では，そもそも交際してすらいないが．
「どうも，少佐殿．そうなんですか」
三九の認識は訳詞とは同じでないと思う．
「今日来る新型のデータがまだ来てないんすけど，どうなってるんすか」
「それがさー，機体と同着なんだって」
通常は半月程度前に送られ，それを基にテストプランが計画される．
「納期はいつまでで？」
「一ヶ月後．スケジュールは余裕をもって調整済み」
「なら，儂が担当ですかな」
「それが……向こうの指名で訳詞准尉に」
テストパイロットの指名とは珍しいことだ．
「しかしそれでは，訳詞の勤怠管理に支障があるでしょう．いくら休暇買い取りが認められたからって」
「俺は別にいいっすけど．元からそのつもりなんで．何なら双砲腕座機替わりますか．いつ戻るかわかりませんけど」
「儂もそれは構わんが」
「待って待って．まずは機体を見てからにしましょう」
三九の発言に続いて，ハンガー内に放送が流れる．
《指令所より通達です．間もなく本日分の貨物第一便が到着します．搬入担当者は所定の位置についてください．繰り返します．搬入担当者は所定の位置についてください．以上，指令所より通達でした》
ハンガーのハッチが開き，大型トレーラーが坂を降りて入ってくる．訳詞たちの待機地点の目の前に停まり，そこからクレーンと合わせて荷台を機体ごと立たせ，ハンガーに固定する．
《こちら搬入班班長．少佐，機体の固定完了です．》
クレーンコントロールからの通信が入った．
《了解．班員を次のに備えさせて．搬出は時間厳守で》
《アイ，コピー》
トレーラーは荷台を分離してハンガーから出ていった．
「少々派手ですかな」
道澤の評価に，三九も同調する．
「気合の入った塗装だね．女子校出身者初めての合コンて感じ．色名は虹色？ それとも玉虫色かな？」
中でも最も輝きの目立つコクピットが開き，パイロットスーツ姿の小柄な人が出てきた．こちらに一礼してからワイヤーで降りてくる．そして，床につくと，ヘルメットを脱ぎ，敬礼して言う．
「試作試験型汎用立機の管理名フローロフ二号機です．本日九時○五分丁度に到着致しました」
パイロットは小柄で若い女性，即ち少女の姿をしていた．少佐よりやや若く見える．
「確認した．担当予定の訳詞技術准尉だ．で，機体データは」
「私がお話します」
社名すら名乗ろうとしないパイロットが言った．機密保持のためとして，こういうことはたまにある．そこにいた面子は詮索しなかった．
「では，標準項目から埋めていこう」
国内標準の項目をまず埋め，続いて支局独自の項目を埋めていく．
「他にはありますか」
「納期だが，これで合ってるか．名前もデータも汎用性重視の機体だろう」
「いえ，これは書類上の仮の納期です」
訳詞はこの納期では厳しいので伸びると助かると思っていた．
「納期は不定です．目標に達成まで，更新継続して委託します．これがその書類です」
三九が受け取り，目を通してから署名する．一枚をわざわざ胸元にしまい，もう一枚をそばにいる秘書官の原斑に渡す．
「で，お前さんの寝床はどうする」
道澤が聞いた．
「コックピットにおります．後部シートは余裕がありますので」
答えは訳詞の予想通りだった．
「いや，いくら何でも部屋くらいは用意できるぞ」
道澤は呆れたように言った．
「いえ，不要です」
この先のやり取りが面倒に感じたので，訳詞は核心を問う．
「お前の燃料は」
「訳詞，何を――」
「水素燃料と太陽光です」
「なら，しばらくは給排水だけでも足りるな．一応，メカナイズド用トイレを使え．あそこにある．給水は隣だ」
「了解しました」
やはり人造人間だった．稼働時間や機能性を考えるなら，こんな体格フレームは使わないはずだ．コクピットの大きさも十分だし，恐らく担当者の趣味なのだろう．
「原斑曹長，この件の担当者，禁止リストね」
「アイ，マム」
「髪の毛とか完全に天然物にしか見えんな」
「そら，天然物使ってるんでしょ」
「うへえ……とすまん」
「いえ．お気遣いなく」
そう言って，名乗りもしない人造人間はコクピットに戻っていった．テスト中はあいつが同乗かと思うと，気が滅入る訳詞だった．
「少佐，准尉．そろそろ会議の時間です」
原斑の声に応え，訳詞は頭を掻きながらその場を後にした．
