馬車の中で/老夫婦
あるとき、少女は乗合馬車の中にいました。
心優しい老夫婦が、一人きりで道を歩く少女を見かねて、声をかけてくれたのでした。
馬車の幌の中、膝を抱えて座る少女の横には、当然のように棺桶が置かれています。
「ねぇあなた？ お母さんとお父さんは一緒じゃないの？」
老婦人は少女に優しく尋ねました。少女は首を振ります。
「いないわ。パパもママも。天国に行っちゃった」
「まぁ……」
婦人の顔が曇りました。
「ごめんなさい。辛いこと、思い出させちゃったかしら？」
少女は首を振ります。
「ううん、平気」
「お嬢さんは、どこまで行くんだね？」
穏やかな口調で今度は老紳士が聞きました。少女は目的地を言います。
「ほぅ、ずいぶん遠いところに行くんだね？」
老夫婦は目を丸くしています。
「これを届けなくちゃいけないから」
少女は馬車の揺れに合わせて震える棺桶に、小さな手を添えて言いました。
「そう……。大事なものなの？」
少女は頷きます。
「その、何が入っているのか、聞いてもいいかしら？」
「こらこら、あまり根掘り葉掘り聞くものじゃないよ。疲れてしまうだろう。少し休ませてあげなさい」
さらに質問を重ねる老婦人を、老紳士が窘めました。老婦人は口元に手を当てて、恥ずかしそうに笑います。
「あらあら、ごめんなさい。私ったら気がきかなくて」
「ううん、いいの」
ちょうど少女と老夫婦が話し終えたとき、がたがたと揺れていた馬車がゆっくりと止まりました。町に着いたのです。
「乗せてくれてありがとう」
お礼を言って馬車を降りた少女に、老婦人は言いました。
「一人で大丈夫？ 良かったら、私たちと一緒に行かない？」
少女は首を振ります。
「大丈夫よ。だってわたし、一人じゃないもの」
がらがらと車輪を鳴らし、少女はまた歩き出しました。
