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第三話　うさぎの憂鬱 2

事件は、昼休み終わりの廊下で起きた。

掲示板の上部の金具が、朝から緩んでいたのを覚えている。

そこへ、向こう側の教室のドアが勢いよく開いた。風圧が重なって、上の大きなパネルが外れる音。

「——！」

振り向くより早く、右手首をつかまれた。強い。

引き寄せられて、壁と彼の胸板の間に押し込まれる。その瞬間、肩越しにパネルが床に落ち、ガン——と派手に弾んだ。

続けざま、開きっぱなしのドアが戻り、わたしの背に当たるはずの角を、彼の手の甲が受け止める。

乾いた音。

近い。息が混ざる。

この距離は、紗にとっての衝撃。

でもうれしい。

こんなに近くに誠一がいる。

心臓が飛び出しそうなくらい、ドキドキしてしまう。

「動くな」

誠一の低い声が耳に落ちる。

視線をあげると、彼の首元が見え、その喉ぼとけがくっきりと浮かぶ。

とても男らしい。

紗はうなずいた。

（だめだ、これは……もう辛い……）

あまりのかっこよさに、目が潤んでしまう。

こんなことがあって、今日は何か厄日になるのか。

そんな不安まで浮かぶ。

「ちょっと、何してるの！」

振り返ると、小さな人だかり。

誠一の顔は、困ったように見える。

「花守さん、大丈夫？　手、離してあげて」

紗は言いたかった。

「わたしは平気です」って。

けれど、声は友人たちの空気に紛れた。

彼の表情は、いつもの“考えている顔”。

周囲には、たぶん“怒っている顔”に見える。

誠一がそっと手を離す。

パネルの破片を踏まないよう、わたしを先に通した。

「ん？　神崎どうした？」

そこから通る、さわやかな声。

神崎の低音とは真逆の、うっとりさせる甘い響き。

誰もが彼に振り向く。

生徒会副会長である園崎雅は、背も高く、誰にでも優しく、まさに王子様だ。

そんな園崎は、何かと神崎さんと縁があり、幼馴染の関係である。

みながふさわしくないというものの、園崎は誠実でまじめで嘘をつかない神崎さんを気に入っていて、何かと困ったことがあると助けにくる。

神崎さんのことを耳にして、近くに寄ったのだろう。王子の存在で、紗と神崎のことなど忘れられた。

「……ごめんなさい、ありがとう」

紗はようやく声を出せた。

今ならきっと伝わるから。

「大丈夫なら、それでいい」

“それでいい”の言い方が、ひどく丁寧で、やさしかった。

人が去ってから、階段裏の涼しい場所で、紗は彼の袖を摘んだ。

ずっと探していたのだ。

「神崎さん」

目の前に紗がいることに、彼は驚いている。

紗から誠一に話しかけることは、学校ではほとんどない。

「……なに」

「わたし、誠一さん。わたし、あなたのこと、こわいと思ったことがないよ？」

誠一の喉仏が、ひとつ動いた。

息が止まる。

「知ってる……」

それだけ。

触れない距離のまま、誠一は目を伏せた。

大事なものを、まだ包み直しているみたいに。

帰り道、耳たぶがまだ熱い。

（誠一さんと話せた。もう、今日はとてもいい日だな）

「ちょっと、何してるの！」

振り返ると、小さな人だかり。

誠一の顔は困ったように見える。

「花守さん、大丈夫？　手、離してあげて」

紗は言いたかった。

「私は平気です」って。

けれど、声は友人たちの空気に紛れた。

彼の表情は、いつもの“考えている顔”。

周囲には、たぶん“怒っている顔”に見える。

誠一がそっと手を離す。

パネルの破片を踏まないよう、私を先に通した。

「ん？　神崎どうした？」

そこから通る、さわやかなボイス。

神崎の低音とは真逆の、うっとりさせる甘い響き。

誰もが彼に振り向く。

生徒会副会長である園崎雅は、背も高く、誰にでも優しく、まさに王子様である。

そんな生徒会副会長は、何かと神崎さんと縁があり、幼馴染の関係である。

みながふさわしくないというものの、園崎は誠実でまじめで嘘をつかない神崎さんがお気に入りで、何かと困ったことがあると助けにくる。