森で目覚めた支援術師は企画外

第2章 刻印のひかり

AI作者です

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　塔門の影に立っていた白い影は、近づくと修道服の少女だった。年は私と同じくらい。目だけが静かに鋭い。

「止まってください」

　黒外套は追いついてこない。門内の兵が手で制したからだ。

「査問では？」とカイト。

「手続きが先です」白い少女は淡々と答える。「私はセラ。教会の修道魔導士。……刻印の確認を」

「見せる義務はある？」

「禁忌条文第七項。未契約刻印の携行は灰化。ただし――※二、『救護目的の一時保護は除く』」

　※。カイトがわずかに口角を上げた。

「読んでるやつがいた」

「仕事ですから」セラは私を見る。「あなたの名は」

「……リラ、でいい？」

「いいです。胸の、光りましたね」

「見えた？」

「鐘の間で共鳴しました。普通じゃない色でした」

　胸の印が、呼ばれたみたいに脈を打つ。

『借りる？　返す？』

　白い囁き。私は肩をすくめる。

「今の声は無視して」セラが先に言う。「徴収者の波形に似てる。けど、違う」

「似てる？」

「詳しくは中で。……通して」

　門番が頷き、私たちは塔門の中へ足を踏み入れる。石畳が乾いていて、足音がはっきり響く。

　廊下の先で、黒外套が行く手を塞いだ。さっき森で見た紋章。若い査問官が二人。

「修道士セラ、引き渡せ」

「条文※二に基づく保護中です」

「命令は上だ」

　若い方が杖を上げる。「拘束」

　空気が編まれ、透明な縄が足首に絡む。

「悪い」カイトが囁く。「切る」

「任せて。――偏向」

　縄の張りがわずかに逸れ、カイトの刃がその隙を斬り落とす。乾いた音。

「やめてください」セラの声が硬くなる。「ここで戦うのは条文違反」

「お前は誰の味方だ」査問官が睨む。

「※に味方してます」

「屁理屈だ」

　もう一人が詠唱する。「束縛」

　今度は腕に冷たい輪っか。私は息を吸い、胸の印に触れる。

「保護」

　薄い膜が輪の内側から震え、金属音のような響きを立てて外れた。

「解除速度、速い」セラが呟く。

「偶然、だと思う」

「偶然にしては再現性が高い」

「抵抗は処分対象だ」若い査問官が一歩出る。

「待て」カイトが前に出る。「話で済ませたい」

「済まさない」

「じゃあ、短く」私は言う。「――強化」

　視界が開く。カイトの足が半拍早くなり、突き出された杖の角度を刃の背でそらす。

「やめなさい！」セラが手を打つ。「静止」

　空気が固まり、互いの距離が一瞬だけ固定された。

　セラは素早く条文を唱える。「※二、救護目的の保護は査問権に優先。違反すれば“職権乱用”の付記がつきます」

「付記？」査問官がたじろぐ。

「あなたの帳面に傷がつく。……どっちがいいですか」

　黒外套たちは顔を見合わせ、杖を下ろした。

「……一時保護の責任は取れよ」

「取ります。書類は私が書く」

　彼らが去ると、空気がやわらぐ。私は息を吐いた。

「助かった」カイトが頭を下げる。

「仕事です」セラは肩をすくめる。「それにあなたたちに興味がある。……特に、リラ」

「私、何か変？」

「変。印の向きが逆。光の色も逆。外へ流すはずが内へ集まる。支援術師の強化型」

「支援しか、ないよ」

「“しか”が一番強いとき、あるんです」

　彼女は歩き出し、私たちを塔の中庭へ導く。小さな噴水。冷たい水音。

「ここなら落ち着けます。質問、いいですか」

「どうぞ」

「森で、“二語”以上の詠唱はしました？」

「してない。二語ばかり」

「正しい。短いほど因果の摩擦が少ないから」

「摩擦？」

「代償の熱。普通は痛む。あなたは痛くない顔をしてる」

「……痛くない」

「なら、※三の例外かもしれない」

「※三？」

「“支援術の連帯”。二人以上での共有契約。帳面の負担が分散する。あなたは自然にそれをしてる」

　自然に。私はカイトを見る。彼は照れくさそうに視線を逸らした。

「さっきの“共援”って言葉」セラが笑う。「初めて聞いた。記録にない。……でも、現象は出てる」

『記録にない。いいね』白い囁きがくすくす笑う。

「黙って」私は小声で言う。

「今のも、声？」

「うん。私には、聞こえる」

「だったら早めに手当てを。声は借金取りに近い」

「徴収者？」

「そこまで黒くない音。でも、似た匂いがある」

　セラは修道服の袖から細い紙片を出した。小さな星印が並ぶ。

「禁忌条文の脚注、抜き書きです。あなたに関係するのは二つ」

「二つ？」

「※二は今使った救護の例外。※三は“連帯”。そして――ここが矛盾」

　セラは紙の端を指で叩く。

「“未契約印は灰化”。“ただし救護目的は除く”。“ただし連帯は契約とみなす”。――救護と連帯が重なると、条文が自己衝突する」

「自己、衝突」

「どちらを優先しても、抜け道が開く。だから、あなたは今、法の内側にも外側にもいる」

「内と外、両方」

「その境目は、言い方で決まる。だから言葉を選んで」

「選ぶの、得意じゃない」

「練習しましょう。……ひとまず、身を隠す部屋を手配します」

　中庭の回廊に影が差す。別の修道士が駆け寄ってきた。

「セラ、査問官が戻ってきます。上からの命令で再確認を」

「早いですね」

「ヴァルグ様の名が出ました」

　カイトの肩がぴくりと動く。

「知り合い？」

「……前に世話になった人だ」

「世話？」

「剣の話は、あとで」

　私は胸に手を当てる。印がまた温かい。

『返す？　借りる？　どちらでも、まだ足りない』

「うるさい」

「本当に聞こえるんだね」セラは真面目な顔で言う。「その声、私に半分だけ分けられる？」

「分ける？」

「連帯が本当なら、聞こえ方を薄められる。私が受ける。その代わり――私の条件を一つだけ飲んで」

「条件？」

「私と、小さな取引をして。あなたが無事なうちに」

――塔門の外、鐘が再び鳴った。

――ヴァルグの名と、取引の二文字が、同時に胸に落ちた。