闇口そぼろと幽々しき奇録

ふざけんな、なにが血だよ

ー９ー

「これまで、かならず六月六日にひとりを殺していた。かならずだ。実弥が約束を守る人間であるなら、なぜ六月五日に殺そうとする」

「はっ……」

　すみれは顔を横に向けた。

「そんなもの、大安か仏滅を信じるようなもんさ。何度も繰り返したから、身あり神さまも、めんどうくさくなったんだよ」

　師匠の頭が高速で回転しているのがわかる。おでこの熱が伝わってくるようだ。緊迫した空気のせいか、ほんの三秒ほどの間《ま》が、ずっと長く感じられた。

「高位霊能力者の息がかかっている——堂々島はそう言った」

「堂々島……。はっ、三原色のひとりか……」

「息をかけたのは、やはりあんただ。あんたひとりだ。実弥ですら、息をかけられた側だった。——やつはいま《《どうなっている》》」

「どうって……。ゆっくりおやすみさ。時間を考えなよ、不法侵入者め」

「闇口の本家に無断で侵入したのに、あんたひとりしか、いまここにいない。この部屋でなければ、あんたは大声で家族を呼んでいるはずだ。ここは、あんたしか知らない場所。家族にも悟られてはいけないなにかがある」

　ふん……、とすみれが鼻息をついた。

「しかも結界が貼られている。音も光も、周りに漏れないようになっている。やはり身内にもばれてはいけないことが、あるんじゃないのか。ふすまの奥にはなにがある」

　師匠が問い詰めると、すみれの眉間が次第に険しさを増した。

「うるさいねぇ。うるさいんだよ、部外者が」

　がたん、と部屋全体が揺れた。

「あーあ。あきらめた。いいよ。どうせここにいる全員を殺すなり黙らせるなりすればいいのさ」

　この瞬間、わたしは確信した。目の前にいるのは、理想的なおばぁちゃん像からかけはなれた、親族とは呼びたくもない、ひとのすがたをした悪魔か化け物だと。

「闇口の血は薄くなっているんだよ。そぼろの母——しずえ。その弟。そして兄。男ふたりが家を守っているがね。どっちも弱いんだよ。結婚してから、もっと弱くなった。霊媒家業といいつつ、簡単な霊視しかできない。やっていることは占い師だよ。ばからしいさ。霊を祓うでもなく、他人を呪い殺して政治を動かすでもない。ただのボンクラふたりが、この家を守っている。守っちまっている」

　吐き捨てて、すみれはかんざしを頭から外した。それが床に落ち、すぐに念力かなにかに踏み潰され、中央からまふたつに折れた。髪が解けたすみれは、山姥の形相だ。

「強い霊媒師どうしじゃないと、霊力の強い子供は生まれない。あたいが無感の旦那に惚れちまった罰だよ。婿選びを失敗したのさ。霊感のなさにむかついたから、もう死んでもらったよ。われながら情けない」

　この人は自分の旦那を、殺した……？

「霊感の強い男はそうそういない。一十に股を開くなんて、もってのほか……。しかもあたいは、三八には子宮の病で子供は産めないときた。だからね、可能性を探した。これしかなかったんだよ。来るかもわからない未来に期待して、備えていたのさ。まさか天から降ってきたのが、自分の子孫だったとは思わなかったけどねぇ」

　妖怪みたいに笑っている。

　ほんとうに、いやだ、背中が寒い。

「でもね、そぼろはね……。そんな気がしていたのさ。ばかなしずえは、わたしの本心も汲めないで、そぼろが霊感に目覚めましたぁ、なんて言って電話なんかかけてきて！　あれは傑作だったよ！　でもねぇ……。受話器のむこうから感じていたよぉ、あぁそうさぁ、あんたのみるみる湧き出る霊力の強さをねぇ……」

　母がそんな電話をしていたなんて。

　でも母は……、ほんとうにばかだ。

　こんな人に助けをもとめちゃだめ。

　絶対にだめだよ……。

　考えすぎて暴走してしまうところ、ある。

　満足したような顔で、すみれはわたしをにらんだ。

　さらに気味わるく微笑む。

　筆舌にならない寒気が極限に達している。

「強い霊感を持つ女。そいつがうちに来ること。いつか生まれること。それが、あたいの本願だった。だからばか兄弟ができそこないの嫁を連れてきてもいい顔で、なんでも買ってやったよ。内心煮えくり返っていたけどね！」

「おい……」師匠は苦い顔をした。これまでにない苦い顔だ。「変なこと言わないよな、ばばぁ……」

「なにが変なんだい？　実弥さまの子種をそぼろに宿して、いい霊媒師を作る——それのどこが変なんだい？　ほら、冷凍庫に実弥さまの種があるから。そぼろ、こっちへおいで」

　わたしは知った。

　幽霊なんかこわくない。

　人間こそがいちばんこわい。

　生きている人間がいちばん狂っている。

　わるい幽霊は祓える。

　祓えばいいんだ。

　けど、わるい人間を、すぐには殺せない。

　殺したいと思ったとしても。

　どんな嫌悪を抱いたとしても。

　どんな、狂った人間だとしても。

　私情で人を、殺しては、いけない。

「あんた……。狂ってる」

「どうしてだい？　大真面目だよぉう、そぼろ、ほら、生理は終わっているかい？」

「ふざけんな！」

「ねぇ、ほら、血を、優れた血を絶やしたくないだろう？」

　この女は、どうにかしなくちゃいけない。

　血がなんだ？

　そのために、わたしの母を殺そうとした。

　あげくには、わたしに、ひいおじいちゃんの子供を産め？

「ばかも大概にしろよくそばばぁ」

　部屋が揺れた。揺らしたのはわたしだ。

「そぼろ、落ち着け……」師匠の諭す声。

「うるさい！」

　師匠はなにかに突き飛ばされて、壁に背を打ちつけた。

「冬夜！」シラツユさんの声。

「おれは大丈夫だ——、でもそぼろが……。この空間は幻なんだろ！　シラツユ」

「ええ。土の匂いがすごく濃い。たぶん地下室」

「天狗の風が乱されたのか？」

「いえ、ちがう。的確だったの。天狗は、わたしたちをいちばんいい場所に運んだ。けれど、すみれが土壇場で幻を作った。まずは術を解かないと！」

　まわりがなにかしゃべっている。

　わたしにはどうでもいい。

「なら、こうしようじゃないか。あんたのその霊体と、わたしの霊体、どっちが強いか勝負しよう。あたいが勝ったら、言うとおりにしてもらうからね！」

　勝負？　

　わらえる。

　試合なんかじゃない。

　殺し合いだ。

　——色の薄いすみれが、すみれの肉体から飛び出して、紫の炎をぶつけてきた。

　わたしはそれに突っこんだ。

　腕を思いきり振った。

　熱かった。

　どうでもいい。

　気づいたらわたしは、しずえの首を絞めていて——

「どうすんの、冬夜！」

「だめだ、霊体どうしの戦いに介入できない！　手元が狂えばそぼろが死ぬ！」

　両手が熱くなる。

　紫の炎。

　わたしの炎。

　消えろ。

　母を殺そうとした罪を。

　狂った考えで生きてきたいままでを償え。

「あ、あああ、こんなに、こんなに強いんだねぇ、そぼろ、そぼろやぁ、あたいの、闇口の、血を、血をぉぉぉぉお」

「うるさい、うるさい、うるさいっ！」

　驚くほどに体が軽い。

「そぼろ、殺すな！　手を緩めろ！　そんなやつのために、自分の未来を壊すなっ！」

　師匠がなにかを言っている。

　わたしは——

　冷静さを失っている？

「冬夜！」シラツユさんの声が。「そぼろちゃんの、倒れた体のまわり！　見て！」

「なんて数の霊……！　なぜ気づけなかった！？」

「闇口の霊よ、腐っても高位霊能力者、自分たちの《《ホーム》》で気配くらいいくらでも消せる」

「あいつらがそぼろに怨念を憑入しているのか！？　ただでさえ怒れる場面で余計なこと——！」

「祓うわよ！　そぼろちゃんがもたない！」

「くそっ……！　血筋なんてろくなもんじゃない！」

「わたしの霊力をぜんぶあなたの腕にあずけるわ！　やられないでよ！　冬夜！」

「霊界《あっち》の老人ホームに強制入居させるさ！」

　《一族の恥を殺せ》

　《闇口の膿を浄《あら》え》

　《穢れた血を訂せよ》

　《霊媒への冒涜を許すな》

　——なんだ？

　いろんな声がする。

　景色が……、変わった。

　土の壁……？

　目が渇いているのかな。

　涙が止まらない。

「兄貴！　畳の下が揺れてる！」

「早く起こせ、畳を！」

　上からごそごそと物音。

　うるさい。

　ぜんぶがうるさい。

　頭がじんじんする。

「くそ、なんだこれ、知らないぞこんな場所！」

「封印だ、解ける？」

「五星か？　目隠しの術式も施されているが、かなり弱ってるな……。高次、揃えるぞ」

「ああ」

「——陰！」

　天井が開いた。

　真上に別の部屋がある。

　照明の光がまぶしい。

「かぁちゃん！？　なにやってんだよ！」

　片方の中年男性が叫んだ。真上からこちらを覗きこんでいる。