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新居と選択

諸事情で、アップが遅くなりました。

　薫風庵に晴崇、蹴斗と涼の3人が呼ばれたのは、それから３日経った後だった。

「で？それぞれ、嫁さんと話して結論は出たかな？」

涼は即座に答えを出した。

「舞子と俺は前から、白萩(しろはぎ)地区への引越しを希望していました。ですから、その話を進めてください。松子婆ちゃんの古民家を移転した家に入りたいと思っています」

真子は想像通りの答えが出たという顔をした。蹴斗が続けて答えた。

「俺と紅羽は、借家の「藤袴(ふじばかま)ゾーン」が適当かと考えている。将来海外の分校に行くという可能性もあるから」

少し含みのある蹴斗の答えを意に介する風もなく、真子は頷いた。最後に晴崇が答えた。

「俺は、圭と双子と一緒に薫風庵に住み続けたいと考えているんだが」

「おいおい、軒(のき)を貸して、私と京(きょう)は母屋(おもや)を追い出されるのか？」

「でも、地下室での仕事は・・・」

「圭と晴崇、京だけが、ずっとその仕事をする訳じゃないだろう？京だって、パートナーと一緒に薫風庵に住みたいといったらどうする？だいたい小さい双子が走り回っていたら、客も呼べないだろう？」

「圭もそう言っていました」

「でも、俺も京も出ていったら、マーは一人じゃないか」

「こんなにしょっちゅう入り浸っているのが４人もいるのにか？」

蹴斗と晴崇(はるたか)が顔を見合わせた。

「それに鞠斗(まりと)の大切な部屋もあるじゃないか」

絵を描いたりデザインをしたりする作業部屋は、鞠斗がたった一人になれる大切な部屋だ。

「じゃあ、朝ご飯は誰が作るの？」

「私が自分で作ればいいんだよ。あの家は静かに過ごせる場所として取っておく。お前達は、いつでも来ていいし、たまに泊まってもいいが、住み続けるのはいけない。持ち家が集まる撫子(なでしこ)ゾーンに晴崇と京のために、２世帯住宅を新築してあるので、そこに住めばいい。ちゃんと地下通路も作ってあるので、高速で移動できるようにしてあるよ」

「なんで、２世帯住宅？」

「京のことを一番理解できるのは、お前と圭だと思っているんだが」

「わかった。ありがとう。圭とも再度相談するよ」

「４月からは、久保埜(くぼの)姉妹や駒澤がスタッフとして、お前達の後を継いでくれるだろう」

「鞠斗はどうするんですか？」

「それは蹴斗が考えることじゃないよ。鞠斗自身が選ぶことなんだ」

「だいたい、あんた達だって、他の研究員の子達の前で、堂々といちゃいちゃ出来ないだろ？桔梗学園で住むことは諦めなさい」

最後に涼が尋ねた。

「質問が2つあります。1つはどうしてこの話題を先に女子にしたのですか？」

「2つ目は何かな」

「琉(りゅう)は来年どうするんですか？」

「琉のことは琉が決めることだ。涼には関係がないなぁ。1つ目の質問は、先に彼女たちに決めさせたかったんだ。だから、1人ずつ訪ねていって、話を聞いたよ」

蹴斗が不満げな声を出した。

「なんで俺たちは十把一絡(じっぱひとから)げなんだ？」

その声を無視して、真子は話を続けた。

「舞子は松子さんの古民家で住みたいといったし、紅羽は借家でいいと言った。圭は将来はおばあちゃんも呼び寄せたいし、京に遠慮もあるから、白萩地区のどこかで住みたいって言った。つまり、彼女たちにはしっかりとした自分の将来像があるんだ。それが優先されるのでいいんじゃないか？あと数日で、3人は赤ちゃんを連れて退院するから、君たちは早く準備を進めなさい。それぞれの家に、もう表札がついているから、そこに荷物を運び込めばいいんだよ」

蹴斗と涼が、準備のため慌てて帰った後、真子は晴崇と2人きりとなった。

「晴崇、もう圭に話はしたかな？」

晴崇はびっくりして顔を上げた。

「あなたと京が、桔梗学園の中で色々な個人情報を集めているように、私も結構いろんなことを知っているんだけど」

「何を知っているの？」

晴崇は真子の顔色を見ながら、少しずつ質問をして、相手の知っている情報を引き出そうとした。

「私が知っているのは、圭の赤ちゃんの父親が晴崇だということだが」

「圭はそれを知っているんですか？」

「もし、知っていたとしても晴崇自身の口から言わなくちゃ。圭はそれを知る権利があるからね」

晴崇は観念したように頭を下げた。

「はい」

晴崇は長い前髪を、後ろに掻き上げながら、天井を見上げた。

「夫婦はね、他人だから、話さなくても何でも分かってくれるという関係じゃないよ。わかりきったことも話し合わなくちゃ」

「はい」

地下室から、京が上がってくる音がした。居間を黙ってすり抜けて、冷蔵庫まで行って、ジュースをコップについでいた。つぎ終わって、居間の晴崇に向かって言った。

「いる？」

「麦茶がいい」

「じゃあ、自分で取りに来いよ。我が儘言うんじゃないよ。『お父さん』」

「うるせー」

「赤ちゃんの名前決めたの？」

「暁(あかつき)の『暁(あき)』と瞬間の『瞬(しゅん)』」

真子はちらっと漢字を思い浮かべた

「圭は中国史に興味があるのかな。日と目をそれぞれ漢字から取れば『堯舜』だね。名君になればいいね」

「そういう意味じゃないと思うよ」

「だから、そう言って相手の気持ちを推測するのが悪い癖だ。そのうちにボタンを掛け違えてしまうよ。ちゃんと自分の子なんだから、名前をつけた動機も聞いたらどう？」

ジュースを飲み終わった圭が、台所から顔を出した。

「晴崇、マーにバレちゃったの？」

晴崇は入れ違いに流しにコップを洗いに行った。

「もういい。俺、温泉に入ってくる。明日、圭と引越しの話してくるよ。お休み」

晴崇は、真子と圭とこれ以上一緒にいて、からかわれるのはまっぴらだと、薫風庵から脱出した。

「京とは、もうしばらく一緒に住むかね」

「一生、出て行かないよ」

「あんたも山田君に何も言ってないんでしょ？『婿にしてやる』って言ったらしいじゃない」

「『嫁になってやる』とは言ってないんだけれど」

「でも、好きなんでしょ？」

「まあ、タイプだけれど。俺みたいな身体を理解してくれるとは思えない」

「晴崇は理解しているだろう」

京は何も言わず、ジュースを飲んだコップを流しで洗った。そのコップは小さい頃から、自分専用で使っていたガラスコップで、プーさんのイラストが少しはげていた。

「理解して貰うために、自分が傷つくのは嫌なんだけど・・・」

その声は水道の水の音にかき消された。

次回は晴崇がついに圭に真実を話します。