涼の決断
その夜から1ヶ月後、舞子は全国女子柔道選手権で高校生ながら、他を寄せ付けない一方的な内容で優勝した。舞子のオリンピック代表選手が確定した。
優勝後、地元に帰っても舞子には１日の休みも与えられなかった。中間考査前の部活動自粛期間も、舞子と涼には東城寺の道場でいつものように夜10時までの稽古が待っていた。
お互いに投げ合う練習を投げ込みというが、小さい頃から柔道をしている舞子は、男子に何十本投げられても大丈夫だったはずだが、その日に限って、涼に投げられて受け身をすると、なぜか体が痛むような気がした。
「なんか、おなかが痛い」
いつものように父親の誠二は「サボりたいだけだろう。県大会はすぐそこだぞ」と怒鳴りつける。
涼は珍しく、誠二に直訴した。
「誠二先生、大会から舞子は1日も休んでいません。疲れた時に練習して怪我したらどうするんですか。２日後には中間考査があるんで、十分に寝ていないんです。赤点採ったら県大会のメンバーから外されるんですよ」
誠二はぷいっと後ろを向いて「２日だけ休みをやる」と言って自宅に戻っていった。
舞子は、今回の生理がなかなか来ていないことを思い出した。思い当たることは、ある。
そして、その日を最後に、舞子と涼が道場で会うことはなかった。
舞子は母の勝子に、妊娠の可能性をすぐさま相談した。勿論相手が涼であることも正直に話した。勝子は父悠山から桔梗学園との関わりを以前から聞いていた。舞子は母と祖父悠山の前で、おなかの子供を産みたいと強く希望した。
誠二には何も知らされず、そのまま、舞子の桔梗学園行きが決まった。
勝子は子供の父親が涼だということは、悠山に話さなかったが、悠山はそれについて問いただしもしなかった。ただ一言、「これも運命だったのだろうな。」と言っただけだった。
中間テストが終わって、桔梗高校の柔道部に部員が集まって練習が再開されたが、そこに舞子の姿はなかった。そして舞子のロッカーが空になっているので、女子部員が涼の所に詰め寄ってきた。心当たりのない涼は、舞子のスマホに連絡を入れたが返事がないので、部活の後、東城寺に出かけていった。
「ごめんください。榎田で～す。」
「あら～。涼君久し振り。家に来ちゃったのね。家じゃ、なんだから、外で話をしましょう」
玄関に出てきた舞子の母、勝子に無理矢理、車に押し込められ、涼は出かけることになった。赤のランドクルーザーは、素早く寺の境内を抜けると、桔梗ヶ山をかなりの速度で下り、藤ヶ浜に続く県道を海に向かって走った。
県道に「農家レストラン九十九」の表示が見えると右折して、レストランの前の駐車場に着いた。
勝子に案内されて、レストランの二階に上がると、そこにびっくりした顔の舞子がいた。
「涼君が家に来ちゃったの、パパに捕まらないように連れ出しちゃった」
「お母さん。涼君には言わないでって言ったのに」舞子がうつむく。
「舞子、どうして部活に来なかったんだ。荷物もないって女子部員が大騒ぎしていたぞ」
レストランの店員が持ってきた、苺ジュースが勝子と涼の前に置かれた。窓から涼しげな風が吹き込んできた。農園の一角に苺のハウスが見える。勝子はおいしそうにジュースを飲んでいるが、涼はそちらに目を向けずに、舞子を凝視していた。
「舞子教えてくれ。俺の予想が外れていなかったら、責任は俺にある。舞子が部活を辞めるなら、俺も辞める」
「私、学校も辞めるんだよ」
「俺も学校を辞める」
「私、妊娠していても学校が続けられる桔梗学園に入るんだよ」
「俺も入る」
「妊娠していないのに？」
そこで涼の言葉が止まってしまった。
「涼にはとりあえず、県大会も出て、インターハイにも出て、高校も卒業してもらいたい。黙っていれば誰も涼のことは攻めないし、父さんにも退学する本当の理由は言わない」
「２人で子供を作って、１人だけ退学っておかしいだろ。大体、どんな理由を付けて学校を辞めるんだ。」
「え～と、1年間入院しなければならない心臓病の治療とか・・・」
「俺はそんな男だと思われていたのか、情けないよ」
柔道の試合で骨折しても、肩の手術をしても泣かなかった涼が、ボロボロ泣き出してしまった。
突然、レストランの店員だと思っていた年配の女性が話し出した。
「勝子ちゃん、今年、桔梗学園に初めて桔梗高校の男子学生が２人、入学することになっているんだって。こっちはヤングケアラーで自分の妹と入ってくるんだけれど。父親の方の入学という例の先駆けとして、この生徒さんも入れるか真子お姉ちゃんに、聞いてあげようか？」
舞子と涼が目を見合わせた。この女性は九十九珠子と言って、桔梗学園の学園長の妹だった。
「珠子さん、涼君のご両親にお話を通してからの話ですけれど、もし入学できることになったらお願いしてもいいですか」
「お話を遮ってすいません。桔梗高校の男子って誰ですか？」
「桔梗高校と学校名を言ったかしら、まずいね。誰が入るかは、今は言えないわ。でも５月31日に退学届を出して、６月１日に入学するのは今のところ、舞子さんも入れて５名」
入学が６月１日と聞いて、涼は慌てた。後10日もない。
「自分、すぐ親を説得してきます。駄目と言われても、18歳なので、自分の意思で退学してきます。ところで、転学届ではないのですか？」
「認可されていない『学校』なので、転学ではありません。つまり卒業しても、高卒にはならないわよ。それでもいいの？」
涼は少し考えて答えた。「大丈夫です。もし大学に行きたかったら、高等学校卒業程度認定試験を受ければいいだけですから」
舞子は椅子を立ち上がって、涼に近づいて腕をつかんで言った。
「涼、ありがとう。本当は悲しかったし、寂しかったんだ。高校生だからって、隠れて子供を産まなきゃならないなんて、理不尽だよ。産むのも一人、子育ても一人でするのは不安だったし・・・」
「俺の子でもあるんだから、当然だ。子供の出産に立ち会いたいし、赤ちゃんの世話もしたい」
勝子と珠子が顔を見合わせて言った。
「涼君は入学したら、舞子さんと会わせないようにしようね。全員の生徒が、シングルマザーなのに、いちゃいちゃされたら、焼き殺されそうだからね」
舞子が二人の方を振り返って微笑みながら言った。
「大丈夫ですよ。他の人がいる時には、私に用事以外の話をしないくらい、涼君は超ツンデレですから」
