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ガラクタ

　その頃、『雷ノ神(かみなりのかみ)』であるミカヅチは建物の上を滑走していた。

　彼の目的は白錬に頼まれた神核の回収。

　そして、もう一つ──

「（白錬様も困ったものです。あの女の妹に会いたいだなんて……）」

　朱子を連れてくること。

　どうやら、だいぶ御執心のようで『神核の回収より優先して欲しい』とまで言われていた。

　そんな事、素直に朱子がのむわけなく、戦闘になるのは必須である。

　でも、ミカヅチは逆に楽しみだった。

　以前から気にくわなかった、あの女の妹を完膚なきまでに叩きのめせると。

「（どうやって痛め付けてやりましょうかね……？）」

　そんな事を考えていたら、目の前から三発の銃弾が飛来した。

　一発は建物の床に突き刺さり、残り二発はミカヅチが握り潰した。

「そこに隠れているのはバレていますよ？　出てきたらどうですか？」

　立ち止まり、目線を二棟先の建物に向けた。

「──やっぱりバレたか……」

　そう言って現れたのは、帰ったはずの外神だった。

「はい、もちろんです。それにしても、隠れるの下手ではないですか？　教えて差し上げましょうか？」

「おー、言ってくれるねぇ……。今度からは迷彩服とか着てくることにするわ」

「今度？　今、ここで死ぬのにですか？」

「他人の生き死にを勝手に決めんなよ。お前は神にでもなったつもりか？」

「はい、私は雷ノ神ですから」

「そうかいそうかい。まぁ……俺から言わせれば、お前らなんてただの──ガラクタだけどな？」

　外神が懐に隠しておいたスイッチを押すと、突き刺さった銃弾が爆発した。

　建物の上半分程が崩壊。そして、ミカヅチの姿は消えていた。

　いや、消えたわけではない。外神がいる二棟先の建物に移動しただけであった。

「いきなりは随分と卑怯ではないですかね？」

「そうか？　勝つためには何だってするのが戦いってやつじゃねーか？」

「確かに一理ありますね」

「だろ？」

　二人とも軽やかに会話をしているが、お互い臨戦態勢にはいっている。

　外神は両手に銃を構え、ミカヅチはバチバチと体に帯電をさせていた。

　どちらから攻撃してもおかしくはない状況の中で、外神は空に向けて一発の銃弾を撃った。

「戦闘開始の合図というわけですか？」

「まぁ、そんなところだ」

「では、いかせていただきます。【雷踵(らいしょう)】」

　足に電気を集中させ、踵落としを放った。轟音とともに屋上が崩壊。外神は一個先の建物に移っていた。

「ワイヤーですか……」

「おいおい……はえーな……。もう少し余裕を持たせてくれよ……」

　数秒後には、ミカヅチも外神と同じ建物に移動し終わっていた。

「そう言うわりには、驚いた顔一つもしないんですね」

「まぁな。お前より速い奴を知っているからなぁ……」

「ほう……。それはぜひ一度手合わせ願いたいものですね」

「やめとけやめとけ、自信なくすぞ」

　遠い目をしながら言う外神。過去の事を軽く思い出したみたいだ。

「そんなにですか？」

「そんなにだ。あいつは次元が違いすぎる。俺が言うのはなんだが、あいつ──『皇真宵』に出会ったら全力で逃げたほうが良いぞ？」

「ご忠告ありがとうございます」

「あっ、それと……。そこから直ぐに離れた方が良いぞ？」

　ミカヅチが気付いた時には、もう爆発していた。

　またしても爆弾を仕掛けていたみたいだ。ワイヤーで上空にいる外神は、下の様子を伺っていた。

「（多分、あんなのじゃ全然ダメージはいらないだろうなぁ……）」

　外神も予想はしていたが、完全に無傷だった。

「【雷飛弾(らいひだん)】」

　煙が晴れる間もなく、左手を銃に見立てて電気の弾を放つ。その弾は高速で外神に迫っていく。

　上空で体をひねってかわすが、間髪入れずに放たれる弾丸。何発か体を掠めていく。

「いや、撃ち込み過ぎだろ。さっきから当たってるっつうの」

「完全には当たってないですよね？」

「いや、一発でも当たったら死ぬからね？　俺、普通の人間だから」

「殺人機と戦えている時点で普通の人間ではありませんよ」

「戦えてねーよ。どう見ても一方的だろうが。一端、逃げさせてもらってもいいか？　返事は後で聞くわ」

　ワイヤーを全て外し、煙幕を周りに放つ。視界は完全遮られて、辺りが見えた時には外神の姿は消えていた。

「（屋上のドアが開いていますね……。中に入りましたか……。私も……いや……罠の可能性もありますね……）」

　この屋上のドアがわざと開けてたとしたら、どうせ爆弾が仕掛けられているだろう。

　ならば、やることは決まっている。建物ごと破壊して罠など無くす。

　今出せる最大限の攻撃を建物に叩き込む。　

「【雷神化(らいじんか)・超雷踵(ちょうらいしょう)】」

　電気なんてそんな生易しいものではない。雷が建物全てを包み込み、まるでそこに元々何も無かったかのように建物が消滅していた。

◇◇◇◇◇◇

　「（くそくそくそっ……！　これじゃ一方的じゃねーか……！）」

　何度も何度も繰り出される拳。朱子の攻撃を弾こうとしているが、ラドルの纏っているはずの風は意味をなしていない。

　あれだけ自信があった絶対防御が、今や完全攻略されて拳を全て受けてしまっている。

　身体中はボロボロ。まさに一方的だった。

「（負けられない……！　俺は負けたくない……！　俺は強くなったはずだ……！　あの日誓ったんだ……！　もう誰にも負けないって……！）」