殺人機の国

風神雷神編

捨て駒

「白錬(はくれん)様。ラドルを勝手に行かして良かったのですか？」

「大丈夫大丈夫。どうせ負けると思うし、あんな捨て駒いらないから」

　話しかけたのは、金髪の眼鏡の殺人機。その質問に適当に答えているのは、殺人機の主である『白錬(はくれん)』。

　病的までに白い肌に、白い髪。

　更には赤い瞳を妖しく光らせて、椅子に座ってラドルにつけられたカメラをモニターで見ていた。

「じゃあ、あのまま見殺しにするおつもりですか？」

「うん、だってあいつ雑魚だし。いらなくない？」

「左様ですか」

「えっ、もしかしてラドルと友達だった？」

「いいえ、違います。ご冗談はやめてください」

「だよねー？」

　白錬にとって殺人機は自分のことを楽しませる道具に過ぎない。そんな道具がどうなろうと、どうでもいい。

　モニターを見ていた白錬が、ある人物を見たときに楽しそうに笑みを浮かべた。

「こんなところに居たのかぁ……。鬼の一族の片割れ」

「氷ノ神(こおりのかみ)の妹ですか？」

「うん、そうそう。僕、見てみたくなっちゃったなぁ──姉妹喧嘩」

　そう言った白錬の顔はとても歪んでいた。

◇◇◇◇◇◇

　朱子にとって殺人機対策室とは、真宵とほぼ毎日のように会える場所である。

　つまりは同棲していると同義であると感じている。

　朱子は真宵が大好きだ。結婚したいとも考えている。

　そこまで慕っている理由は、初めて自分を負かした自分よりも強い存在だからだ。

　そんな人と居られる大切な場所を壊された朱子は凄くキレていた。

「ねぇ？　まだ生きてるでしょ？　早く壊されにきなよ？」

　ラドルはパラパラと瓦礫を押し退けて、身体に少し砂ぼこりをつけながら立ち上がった。

「おいおい……！　ただのまぐれ当たりでいい気になるなよ……！　くそガキが……！」

　額には青筋を浮かべて、朱子を睨み付ける。

「そう思うなら、さっさとかかってくれば？」

　それが合図になり、両者はまた戦いを再開させた。

「【操衝波(そうしょうは)・暴風拳(ぼうふうけん)】」

「鬼丸流(おにまるりゅう)　肆ノ型(よんのかた)【十分ノ四(じゅうぶんのよん)】」

　拳に風を纏わせた一撃。空中での拳と拳のぶつかり合い。勝ったのは朱子の方だった。

　だが、軽く吹き飛ぶだけで態勢をすぐに整えた。

「ちっ、今の攻撃でも駄目か……。なら、次だ次！」

「もう、めんどくさいなぁ……。鬼丸流(おにまるりゅう)　伍ノ型(ごのかた)【十分ノ五(じゅうぶんのご)】」

　朱子の頭には一本の赤い角が生えた。

　鬼丸家は鬼の末裔の一族。彼女達は力が強すぎる。そのため、その力の制御するための型が存在する。

　それが鬼丸流の型である。伍ノ型以上となれば、本来の力の一部を解放して、その力を身体全体に行き渡らせることが出来る。

「【操衝波(そうしょうは)・暴風連(ぼうふうれん)け……「うっさい」──がっ！！」

　ラドルはいつの間にか顔を殴れて、二十メートルぐらい吹き飛んでいた。

　顔にはヒビがはいっていて、奥歯まで見えている。

　そんなラドルは空中で笑いだした。

「良いねぇ！　最高だよお前！　これなら本気を出してもいいよな？」

「はぁ……。めんどくさいから、はじめから出せば良いのに……」

「それだと戦いの醍醐味が無くなるだろ？　戦いってのはなぁ「話長い？　なら、私聞きたくないんだけど？」……ちっ、はぁ……」

　頭をボリボリと掻いてため息をもらした。

「まぁ、いっか……。しっかり見とけ……。これが俺の本気……。【操衝波(そうしょうは)・風神纒(かぜかみまとい)】」

　ラドルの身体から、まるで台風かのような風が吹き荒れる。普通の人なら飛ばされている。

　だが、朱子は普通の部類には入らない。むしろ化け物の部類に入る。

「で……？　この風がなに？　強くなったの？」

「それはてめーの目で確かめて見ろよ！」

　ラドルは空中を飛ぶように一気に加速する。そして、朱子を殴ろうと拳を突き出す。

　それを軽く避けた朱子はラドルの顔面にカウンターをいれる。

　朱子の拳のカウンターはラドルに届くかと思われたが、急に弾かれた。

　ラドルは少し動揺した朱子の脇腹に、容赦ない風を纏わせた蹴りを放つ。

「おらっ！！」

「──ぐっ」

　声にならない声をあげて、落下して地面に叩きつけられた。

　朱子の周りは陥没して、その威力の高さがうかがわれた。

「おいおい！　今ので終わりかよ？　以外とたわいもないな！　冥土の土産に教えてやろうか？　どうして届かなかったか？」

「いや、いらない……。どうせ……風を常に纏わせて、攻撃を受けた場所に一点集中させて弾いただけでしょ？」

　そう言ってむくりと起き上がり、身体に付いた埃を払う。

　多少はダメージがあったみたいだが、なんともなさそうだった。

「ちっ、正解だ……。まぁ、正解したところで、俺のこの──絶対防御は破れないけどな？」

「──は？　絶対防御？　馬鹿も休み休み言いなよ。そんなのは絶対とは言わない」

「いちいちムカつくなてめーは……！　じゃあ、てめーはこの絶対防御破れんのかよ！　ああん！？」

「はぁ……当たり前じゃん。これから一方的にやらせてもらうから覚悟しておけよゴミクズ。鬼丸流　漆ノ型(しちのかた)【十分ノ七(じゅうぶんのなな)】」

◇◇◇◇◇◇

　ラドルと朱子が激戦を繰り広げている最中、真宵達は天井が無くなった殺人機対策室で、のんびりとしていた。

「あの子強いわね」

「はい、強いですよ」

「私とどっちが強いかしらね？」

「互角くらいじゃないですか？　シェリルが本気を出せばの話ですが」

　シェリルは本気を出したことがない。出す前にだいたいの奴は殺してしまうからだ。

　本気を出せるとすれば、朱子か真宵と戦う時くらいだろう。

　まぁ、戦いを望んでいない彼女にとってはどうでもいいことだが。

「ところで」

「何かしら？」

「外神さんって何処にいきました？」

「確かにいないわね」

「これから美女とデートするので、帰って行きましたよ」

　真宵の疑問に答える天草。

　惣助がいないことに、今頃になって気付いた真宵とシェリル。

　それもそのはず、惣助はめんどくさがって、天草にしか声をかけずに帰った。

「そうですか」

「あっ、それと……あの殺人機に部屋の弁償代請求しとけって言っていましたよ？」

「そういえば、天井壊されましたね。このぐらいの破損だったら、私がお金を出すから大丈夫ですよ？」

「流石は皇財閥のご令嬢ですね……」

　この建物ぐらいなら、余裕で何回でも造り直すことも可能だろう。

　朱子達が壊した建物や道路も、真宵は自分のお小遣いから出すつもりでいる。

「そろそろ戦いも終わりそうね」

「はい、そうですね」