殺人機の国

風神雷神編

壊される覚悟

「というわけで、連れてきました」

「いや……どういうわけで？」

　ここは中央区にある国家殺人機対策室。ここから殺人機が現れる度に、五つある区に派遣されている。

　そして、七人いる通称『死地の侍』。

　その現在の室長である『外神(とがみ)惣助(そうすけ)』は頭痛がした。

　普段から何を考えているのか分からん奴だと思っていたが、ついに敵である殺人機。

　その中でも、とりわけ危険な七ノ神を連れてくるとは思ってもいなかった。

　そもそも、惣助は美女とデート中だった。そこに堂々と現れた真宵に、ここまで連れてこられた。

「はぁ……。で？　そいつが殺人機の……「シェリルです」……あっ、そうそうシェリルさんね……。彼女を仲間に入れたくて、本人もそれを望んでいると？」

「はい、そうです」

「とはいってもね？　彼女は殺人機だろ？　無理なもんは無理だぞ？　というわけで、もといた場所に返してきなさい」

「では、父にお願いしてきます」

「俺が悪かったから、それだけはやめてくれ」

　全力で真宵が父親にお願いしに行くのをとめる。

　無理もないだろう。真宵の父親である『皇(すめらぎ)創真(そうま)』は皇財閥の現当主である。

　皇財閥といえば、国家の重鎮との繋がりも深いうえに、金銭面でも多大なる影響を与えている。

　その額はおよそ国家予算の六割にも達していると言われている。

　そんな彼は家族のことを愛していて、特に娘の真宵にはとても甘い。今回のことも娘の為ならば、国に直談判するに決まっている。

「はぁ……。俺から上に掛け合ってみるわ」　

「はい、ありがとうございます」

「ああ。これから違う美女とのデートが入っているから、俺は帰るわ」

「はい、分かりました。さようなら」

　腰かけていた少し高級そうな椅子から腰をあげ、タバコに火を着けて立ち去ろうとしたら、部屋のドアが突然破れて人が入ってきた。

「ドアを壊すなよ……はぁ……」

　その人物は赤い髪を揺らす朱子だった。

　後ろには同じ殺人機対策室に勤めている『天草(あまくさ)柊太郎(しゅうたろう)』も控えていた。

「真宵先輩！　遅くなってすみません！　寂しくなかったですか？　もう大丈夫です！　私が来ましたので、もう寂しくありません……よ？」

　言葉の途中で真宵の隣にいるシェリルを見た。一瞬固まって、わなわなと震えだした。

「──こっ、この人は誰ですか！？　真宵先輩！」

「新しく仲間になったシェリルさんです」

「いや、まだなんだが……」

「それにしては、やけに近くないですか！？」

　真宵とセリアは寄り添うようにソファーに座っている。確かに近いは近いのだが、あんな話をされた後ではしょうがないだろう。

　あと、惣助のツッコミは完全に無視されていた。

「そうですか？　朱子も何時もこのぐらいじゃないですか？」

「私は良いんです！　でも、そんないかにもクソビッチそうな女は、真宵先輩には近づいたら駄目なんです！」

「私、この人怖いわ……。それにクソビッチなんて酷いわ……」

　シェリルはそう言って真宵との距離をさらに近付けた。もう、真宵の胸に顔をうずめている。

「よしよし。駄目ですよ朱子、そんな言い方したら」

「うぐっ……」

　そんなシェリルの頭を撫でてあげて注意をしている様は、まさにお母さんそのものだ。

　それに朱子はうろたえる。自分がいちゃもんをつけていることは確かなのだから。

　でも、うらやましい。うらやましすぎる。私も真宵先輩の胸に顔をうずめて、くんかくんかすーはーすーはーしたい。

　そんな思いが頭の中を駆け巡る。

　そして、未だに真宵の胸に顔を擦り付けているシェリルに視線を向けた。

　シェリルはその視線に気付いて、朱子の方に向いて「にやっ」と勝ち誇った顔をした。

「よしっ、殺す……」

　腹がたった朱子が、一発殴ろうと足を進めた瞬間に、大きな音が鳴り響き天井が破壊された。

　辺りには大量の砂埃が舞っている。

　それが晴れると、空中に浮かんで、こちらを見下ろしている緑髪の男がいた。

「──おい！　ここにいるんだろ！？　シェリル！」

「あら？　ラドルじゃない？　どうしてここに？」

「てめーが裏切ったって聞いて、てめーを始末しに来たんだよ！」

「そうなの？　それはご苦労様」

「てめーはまた俺をバカにしやがって……！」

　始末しに来たと聞いても焦る素振りもないシェリルに、ラドルと呼ばれた男は怒りをあらわにさせていた。

　先程の攻撃が余裕で防がれたことも勘にさわったらしい。

「誰ですか？」

「あの殺人機の名前はラドルよ。一応、七ノ神の一人で『風ノ神(かぜのかみ)のラドル』。衝撃波で攻撃してくるわ」

　真宵の質問にシェリルはそう答える。シェリルと同じ七ノ神なら、かなりの強敵だろう。

「おいおい！　俺の情報をペラペラと漏らしてんじゃねーよ！」

「あら、ごめんなさい？　確かにあなたはクソ雑魚だから、こんな情報必要無かったわね？」　

「【操衝波(そうしょうは)・連刃(れんじん)】」

　連なった空気の刃がシェリル襲う。だが、シェリルにはそんなものは効かない。容易くコードで防いでしまう。

「怒ると直ぐに攻撃してくる癖、やめた方が良いわよ？　なぜ、あなた程度の七ノ神が一人で来たのかしら？　もしかして、誰にも言わずに此処に来たとか？」

「お前は俺の獲物だ！　他の誰にも渡さない！　俺がお前をぶっ殺して、最強の座を貰う！」

「はぁ……。そんなのあげるから、もう帰ってくれないかしら？　私はあなたに構っている暇なんてないの」

　呆れた声色で帰るように促す。

　そもそも私より強い七ノ神はいるのだが、こいつはなに言っても聞かなそうだなと思った。

　そんなことよりも、真宵とイチャイチャするために早めに帰って欲しい。

　そうとも知らずにラドルは彼女を挑発した。

「おいおい！　何時からそんな腑抜けになったんだよ？　なんだ？　今さらビビってんのか？　今までの事を謝れば、命まではとらないでおいてやるよ！」

　そうは言っているが、本当は命をとる気満々だろう。溢れでている殺気を押さえられていない。

　そんなことはどうでもいいと、シェリルは真宵とのイチャイチャプランを考えていた。

「悪いけれど、もう一度言ってくれる？　話聞いてなかったわ」

「お前はまた──「あのさぁ？　さっきからお前うっとうしいよ？　鬼丸流(おにまるりゅう)　参ノ型(さんのかた)【十分ノ三(じゅうぶんのさん)】」

「──がはっ！！」

　いつの間にかラドルの目の前まで移動していた朱子が、一撃の殴りを腹に叩き込んだ。

　ラドルは近くにあったビルに激突した。ガシャーンと音がし、ガラス片などが辺りに飛び散った。

「私と真宵先輩のイチャラブハウスを壊しやがって……。壊される覚悟はできてるよね？」