殺人機の国

風神雷神編

雑魚は雑魚

　ここは東区。普段なら人通りが多い駅前広場があるのだが、今はそのかげもない。

　殺人機が表れた時に避難警報が出される。区民達はそれを聞いて、どこに近づいていけないのかを知る。

　今回は駅前広場に出現して、手当たり次第に殺戮を楽しんでいた。

「ざっと十人程度は殺したか……。もっと殺してーなー」

　殺人機は改造人間である。だから、元々は人間なのだが、もう人の心は持ち合わせてはいないみたいだ。

　この男の名前はガイズ。派手な金髪に伸ばした髪を後ろで纏めている。

　身長は二メートル近くあり、大きな血の付いたハンマーを片手で軽く持ち上げている。

　先程まで人が多くいたのだが、皆逃げ出してしまった。

　ガイズはというより、殺人機は基本的に人を殺したがっている人がなると言われている。

　そんなガイズがいる場所に、一人の少女が歩いて近づいてきた。その少女は真宵に連れてきてもらった朱子である。

　朱子はその場を一瞥(いちべつ)し、ガイズがこれをやった犯人で殺人機なのだと直ぐに理解した。

「これやったのお前だよね？」

「ああ、そうだ。素晴らしい光景だろ？」

　朱子の質問に挑発するように返す。どうやらガイズも、朱子が死地の侍だと分かったみたいだ。

「これからお前を壊すから」

　質問には答えず。ただそれだけを告げて走り出した。

　物凄い速さで近づいて、腰にさしてあった刀を横凪ぎに振るった。

　だが、簡単にガイズにハンマーで受け止められて後退した。

　そこに、ハンマーを真上から叩き付ける。ガイズは手応えが無かったことを感じとり、視線を少し先に向けた。

　朱子は何事も無かったかのように余裕で回避して、元の位置に戻っていた。

「……やっぱり死地の侍だけあるな。今までのやつは直ぐに死んでいって、殺し甲斐が今一つだったが……。てめーはなかなか歯ごたえあるじゃねぇか」

「お前は歯ごたえないけどね」

「口だけは達者だが、押し負けてるのはてめーだぞ？」

　ガイズはそう言って馬鹿にしたように笑う。

「はぁ……。実力差も分からないようなゴミカスを相手にするのも疲れるなぁ……」

「──あ？　それは俺のことを言ってんのか？」

「それ以外に誰がいるの？」

「むかつくやろーだな……。一撃で殺してやろうと思ったが、気が変わった……。出来るだけむごたらしく殺してやるよ！」

　それを聞いた朱子は刀を鞘に納めて、拳を構えた。

　そして──

「かかってきなよ」

　と、くいくいと人差し指を曲げて挑発した。

　ガイズはその挑発にイライラが抑え込めなくなり「ぶっ殺す！！」と朱子に向かって行く。

　朱子に目の前まで行き、ハンマーを振り落とすが、片手で受け止められた。

　ガイズは驚いた。次は潰そうと全力で力を込めたが、びくともしなかった。

「（こいつ……なんて力してやがる……！）」

「これが全力？　やっぱり、雑魚は雑魚だね」

　男に冷めた目を向ける。ガイズは悟った。強い弱い以前の問題で、次元が違いすぎると。

　多分、こんな奴に勝てるのは『七ノ神(しちのかみ)』ぐらいだろうと。

「真宵先輩に会いに行きたいから、そろそろ終わりにしよ」

　ガイズのハンマーを押し退けて、構えをつくる。

「鬼丸流(おにまるりゅう)　壱ノ型(いちのかた)【十分ノ一(じゅうぶんのいち)】」

「──ごっ！！」

　繰り出されたのは一撃の拳。その拳はガイズがもっていたハンマーを砕き、そのまま腹に直撃した。

　ガイズは吹き飛び、何度か地面にバウンドしながらとまった。

　辺りに砂ぼこりが舞い上がる中、仰向けに倒れているガイズにゆっくりと近付いていく。

　そして、冷たい目でガイズを上から見下ろした。

「バラバラになってないところを見ると、結構頑丈だね」

「だろ？　人を殺すのにはとっておきの身体だ」

「でも、その人に今から壊されるけどね」

「ちげぇねぇな……」　

　ガイズはそう返して、目を閉じた。それを見た朱子は拳を構え──

「鬼丸流(おにまるりゅう)　弐ノ型(にのかた)【十分ノ二(じゅうぶんのに)】」

　先程より少し強い一撃はガイズの胸を貫き破壊して、地面に拳が突き刺さり、コンクリートを意図も容易く陥没させた。

　ピクリとも動かないところを見ると、完全に破壊したようだ。

　朱子は手に着いた砂ぼこりを払う。そして、耳に手を当てて何処かに電話をかけた。

「もしもし？」

『鬼丸か……。どうしたんだ？』

「ねぇ、外神(とがみ)。真宵先輩が今何処にいるか教えて？」

『はぁ、そんなことか……。まず、お前は教えた所でたどり着かんだろ？』

「なら、道案内もお願い」

『嫌に決まってんだろ』

「なんで？」

『俺はこれから美女とデートだからな。お前に構っている暇はない。というわけで、じゃあな』

　その言葉通りに電話を切られた。朱子は少し腹を立てたが、今は真宵先輩に会いに行くのが優先事項。

　なので、外神は後でぼこぼこにするとして。どうしようかと悩んでいたら、一人の優しそうな黒髪の男が近づいてきた。

「朱子さん、悩んでいるようですけど。どうしたんですか？」

「あっ、天草(あまくさ)。いいところに」

　真宵に会いに行きたいけど、外神に道案内を断られてしまった経緯を話す。

　そうすると、天草が「僕が案内しましょうか？」と名乗り出てくれた。

　朱子はそれに──

「じゃあ、さっさと案内して。あと、居場所も分からないから、電話して聞いて」

　こんな酷い返しにも顔色一つ変えずに電話をかけはじめた。

「大体の場所は分かりました。それでは、行きましょうか？」

　そして、天草の案内で真宵の所に向かって行った。

◇◇◇◇◇◇　

「さっきから着いてくるけど、あなた私のファンとかかしら？」

　中央区の誰も寄り付かないような、錆び付いた建物が並ぶ場所。

　そんな場所に、黒髪の美女と銀髪の美少女が対峙していた。

「いえ、違います。私は死地の侍です」

「そんなこと知っているわ……。はぁ……冗談が通じない子」

「それはすみません」

「はぁ……もういいわ。それで私になにか用かしら？」

「あなたをビルの殺人事件現場で見かけたので、着いてきただけです」

　どうやらこの黒髪の美女は真宵達がいた現場にいたみたいだ。

「なら、もう用事は済んだでしょ？」

「いえ、まだです。これからあなたを壊さないといけませんから」

　そう言った真宵の身体が一瞬消えた。次に現れた時には、黒髪の美女の右腕を切り取っていた。

　ガシャッと音を鳴らしながら地面に落ちていく右腕を、ただ呆然と眺めている黒髪の美女。

「あなたねぇ……私がただの人間だとしたらどうするつもり？」

「全力で謝ります」

「もう……そういう問題じゃないでしょ……」

　ため息をつきながら右腕を拾う黒髪の美女。右腕を切られたというに痛がる素振りも見せない。

「やはりあなたは殺人機ですか」

「そういえば自己紹介がまだだったわね。私は七ノ神が一人『死ノ神(しのかみ)のシェリル』よ。よろしくね？」