ゴウライ
６ ゴウライ
「おし。では、行くか」 と、ゴウライが言う。さあ、そこまで出かけるとするかという気軽さに聞こえた。
「え？ どこへ？」
掌に水気を擦り付けながら、クイは平常心を取り戻そうとした。
「急がねば、腐ってしまう」
「えっと……。あぁ、遺体が腐ると心配しているのね。いえ、あの方は、もう……。じゃなくて、なに？ 貴方、もしかして、一緒に来るつもり？ そう聞こえるんだけど？」
ゴウライは、きょとんとした顔をする。
「そうだが。いやか？」
「嫌。というか、なんというか。唐突で、しかも、意味が分からないし」
「悲しい思いをした。だから、生き返らせたい。そのために無理をしている。だろう？ なら、俺は、その手助けをしたい」
「助けてくれるの？ 私の話が、本当かどうか分からないのに？ そもそも、叶うかどうか分からない、私の自分勝手な願いなのに？」
ゴウライは、またしても不思議そうな顔をする。
「おめぇの願いじゃねぇんだろ？」
「ん。そうは、言ったけど……」
「なんにせよ、そんな悲しい思いを、またさせちゃならねぇ。防げる方法があるんなら、叶えさせてやらねば、と思った」
「あぁ、うん、それは、そうね」
クイは眼を泳がせて、思案する。ちらりとコランの顔も窺うが、彼は澄ました顔をしている。
特に何も考えていないのだろう。
「はぁ……。断りたくても、こちらは弱い立場だしね。自由にしてもらえるなら、うんと言っておくべきね」
クイは小声で呟き、うん、と頷いた。
「よし。許す。えっと、ゴウライ、と言ったわね。私のお供をする栄誉を与えよう」
「おお。栄誉ってのは、よくわかんねぇが、よし！ 行こう！」
「うむ、行こう！」 と、クイは精一杯体を跳ね上げ、勢いよく手を上げた。
＊
ゴウライの同行は決定となった。その決断もあっさりとしている上に、旅支度もあっという間に終わった。
当面は食うに困らないだけの物を得たとはいえ、手下達を置いていく事に抵抗はないようだ。そもそも、ゴウライがビド達の頭になったのも最近の事で、飢え細る彼らを見かけて、同じような押しかけ問答をしたらしい。
奇天烈な言動が多い頭であり、怖ろしくもあったが、ゴウライの優しさも手下達は感じていたようだ。ここを去ると聞かされ、大いに残念がり、別れを惜しんでいた。
引きとめようとする声が上がった時、ゴウライは厳しい声で言った。
「俺は行く。クイの手助けになる。もう決めたことだ」
決然として言うゴウライに、手下達は反対しなかった。短い間の頭領とはいえ、情のためにすると決めた事はする男だと分かっている。後はビドらしく、引き摺らず忘れ去り、静かに森の中へ去って行った。
「さて」 と、さすがに気恥ずかしそうに鼻を鳴らした後、ゴウライは肝心な事に触れた。
「四奏環を手に入れるといっても、どこに行けば良いんだ？」
「分からないわ。何しろ相手は真央。顕現する事すら極めて稀だからね。そうひょいひょい現れても迷惑だし」
「じゃあ、当てもなく彷徨っているのか？」
「当てもなくというより、情報収集しながら、進んでいるのよ」と、クイは無い胸を張った。
「呆れたなぁ。俺より歯歌だ」
「言うわね。でも、そんな連中に付いていこうというのだから、貴方も同じよ」
「同じか？ それは、嬉しいな」
「どこかが欠けた、不完全な混成だという点では、同じでしょうね」
「不完全、か。……そういえば、あいつ、どうして喋らない？ いつもそうなのか？」 と、コランを指差して言う。いつものように、周りを気にせず、コランは先に歩き出している。
「じっとしていると、凝物かと思うぞ」
うんうん、とクイは同感を示した。
「だけどねぇ、凝物なら、動いたりしないでしょう？」
「そのぐらい、静かという事だ。それなのに、あの迫力。あいつ、何なんだ？」
「分からないわ。それを知りたいから、一緒にいるという面もあるの」
「ふぅん」
否定したいということではないようだ。自分を負かしたコランに対して、負の感情を持っていてもおかしくはないが、ゴウライはただ興味があるだけのようだ。
「それより、何か心当たりない？ この辺りで、真央とまでいかなくても、素真が現れた話を聞かない？」
「素真かどうかは知らないが、おかしな気の素の話を聞いたことがある。モカテマ高地に、気の素クウに悩まされ続けている郷があると」
「あの気まぐれなクウが、じっとしているっていうの？ それは、気になるわね」
「なら、とりあえずそこに向かってみるか」
「そうね。良かったわ、目的地ができて」
「大丈夫かぁ、そんなんで」 と、ゴウライは我が事ながら、可笑しそうに笑った。
