2、プロローグ・老夫婦の日常
朝起きると、パーソナルギアをかける。一般にはただ単に『ギア』と呼ばれ、各メーカーから様々なものが販売されている。今彼がかけたものは、最新式のものの中ではやや大きめ、全体としてはさほど大きくないものであった。
ちょっとオプションのついた眼鏡と思えば大体合っているだろう。
ちょっと一般的ではないのが、彼のつけているギアが先日発売したばかりのモデルで、とある特殊な機能を使用することができることだろうか。
「おはよ……」
「おはよー」
なお、彼の配偶者も同じものを着用している。色違いである。
「ゴハンたべよ、ごはん。フレンチトースト作ったから食べようよ。コーヒーにする？ カフェオレにする？」
「カフェオレ」
「今日のARは、久しぶりに『森』～」
「あ、ギアつけるの忘れてた」
身に着けたギアのARをONにしたとたん、リビングが木漏れ日あふれるさわやかな森に変貌した。
テーブルに載った朝食がおいしそうに湯気を立てている。これは本物だ。視界の片隅にあるウィンドウが、適当なニュースを邪魔にならない程度に表示しており、この景色がARであることを僅かながら主張している。
今やVRデバイスは生活に無くてはならないものである。昔はパソコンが主流だったように、今はその立ち位置にAR・VR用の『ギア』が取って代わっている。移動用デバイスとしては、未だスマートフォンが利用されているが、ギアの小型化に伴い淘汰されつつある。
「楽しみだね」
「だな」
何がこの夫婦の楽しみなのか。
「ジョブ決めた？」
「実はまだ迷ってる」
VRMMOゲームである。
「めっちゃ合成したいし、作りたいし」
「生産職系で悩んでたの？ 今回は特攻魔術師じゃないんだ」
彼には脳筋魔術師だった過去がある。
「むー！ 反省したからその次は剣士にしたじゃん」
「ふふ、ふ」
奥方であるところのご婦人は笑う。こちらは慎重派でレアアイテム目的のスローターが割と好きだ。
「なお、剣士終了時、次はアサシン系やってみようと思ってた」
ほむほむ、と頷きながら奥方はフレンチトーストを頬張っている。どうやらちゃんと聞いていない。
「つまり、まだ、アサシン系したい気持ちも強い」
「へー？」
どうやらちゃんと聞いていない。
「え……って、何十年越し？！」
何ヶ月、とか何年、ではない。何十年？
この夫婦、先日めでたく、二人とも仕事を引退し、自由な老後が始まったところである。
小学生時代に家庭用ゲーム機がとある花札会社から発売され、それ以来二人ともそこそこ嗜む程度にはゲーマーであった。趣味も合い、結婚してからも最新のゲーム機がいつの間にかリビングに増える、そんな日々を送っていた。
しかしながら、その日々も長くは続かなかった。つまり、当然やってくる子育て期間である。
がっつりゲームする余裕などあるはずもない。子供のゲームのレベル上げを、イヤイヤな振りをしつつ嬉々として通勤電車の中でしたり、ブラウザゲームやスマホゲームに手を出したりはしていたが。
そんなこんなで子供も結婚して、押し付けられがちな孫の世話もひと段落して、やっと悠々自適な日々が始まったのである。
二人は年甲斐もなくワクワクした。
何しよう、となった。
……ものの、二人の意見は実にあっさり一致した。
二人は老後を、VRゲームで遊び倒すことに決めたのだった。
「たださぁ、VRって寝たきり状態になるわけでしょ？ リアル寝たきりになったらヤバくない？」
ふたりは真剣に調べた。そして、先ほど述べたような最新式のVRギアを入手したのである。
・・・
「んじゃ、サーバーは何もなければ第８で、最初の街は森でいいんだよね？」
会話はVRリビングのソファでなされている。
「うん森。『フォレストジェイド』だよね。まぁサーバーは後でも手続きすれば変更可能だし大丈夫でしょ。キャラクリエイト終わったらどこで合流する？」
「キャラクリの後チュートリアルあるかもしれないからブラブラしてたらいいんじゃない？ 時間差あったら待ってるのも暇だし。インしたらフレメで連絡すればいいよ」
ゲームタイトルは『IN the GRIMOIRE ONLINE』。グリモアオンラインと呼ぶ人が多い。割とありきたりな設定のファンタジー系VRMMORPGである。魔術書世界に入り込んでプレイヤーが物語を紡ぐ、という設定で、あえて特筆すべきシステムを挙げるなら、発生する特殊クエストの多くが過去に飛ばされることだろう。過去の物語を書き換えることで、様々な影響が発生する、らしい。
二人は消去法でこのタイトルを選んだのだが、割と当たりだったといえるだろう。
サービス開始から6ヶ月経過しているが、人気は上昇の一過をたどる。
「よっしゃいくか」
二人は準備をすると、目の前のウィンドウから、『IN the GRIMOIRE ONLINE』開始をタップした。
その姿は、すぐにリビングから光となって消えた。
読んでくださってありがとうございます。
練習中のため、不備など多くあるかと思います。徐々に改善したいと思っております。
執筆中の管理みんなどうやってるんだろう。。
