狼は眠らない

第52話 腐肉王の迷宮

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　〈白魔の足環〉の恩寵が発動し、レカンは腐肉王の至近距離に転移した。

　レカンは〈トロンの剣〉を振りおろした。

　魔法攻撃は効かない相手だが、たぶん物理攻撃は効く。

　頭を砕けば、いくらなんでも倒せるだろう。

　だが、腐肉王の体は消え、レカンが振りおろした剣は、むなしく虚空を斬った。

　レカンは振り返った。

　離れた位置に腐肉王が立っていて、その指先とレカンの胸が、魔力の線でつながっている。

（なにっ？）

　いったいこの敵は何をするつもりなのか。

　その答えはすぐにわかった。

（オレの魔力が抜かれている！）

（こいつは人間の持つ魔力も抜き取ることができるのか！）

　レカンは左右に激しく動いたが、もちろんこんなことでは魔力のつながりは切れない。

（いかん！）

（魔力を全部抜かれたらオレの戦闘力は大幅に落ちる）

（その状態で攻撃されたらとても耐えられん！）

「〈ガスパーリオ・ラーフ〉！」

　レカンは呪文を唱えた。

（効いたか？）

　だが、腐肉王はちょこんと首をかしげた。

　〈闇鬼の呪符〉の恩寵が発動しなかったのかと一瞬思ったが、たぶんそうではない。恩寵は発動したのだ。

　〈発動の瞬間二十歩以内の距離にいたあらゆる命あるものが、心の臓が十回打つ時間動きを止める〉というのが、この品の持つ恩寵だ。

　たぶんこの敵は、この恩寵品の定義でいう〈命あるもの〉には含まれないのだろう。

　レカンはもう一度剣を振り上げ、突進しつつ呪文を唱えようとした。

「〈ゾルアス・クルト〉」

　そこまで唱えたとき、腐肉王がレカンの目の前に転移してきた。そして開いた左手から何かを飛ばしてきた。

　それは、レカンの振り上げた右手を狙っていた。そこだけは堅牢な鎧に覆われていない。

　痛みが走った。飛んできたものがレカンの右手に突き刺さったのだ。

　左手を開いた腐肉王の、人さし指の指先がない。

　腐肉王は、指先を飛ばしてきたのだ。

　少し勢いをそがれはしたが、そのままレカンは剣を振りおろした。

　〈トロンの剣〉が、奇怪な頭部を砕く寸前、腐肉王は転移して逃れた。

　転移した先は、再び部屋の奥だ。

　だが追撃することはできなかった。

　剣を振りおろした瞬間、強烈な悪寒に襲われ、全身の力が抜け、〈トロンの剣〉はレカンの手を離れて前方に落ちた。

　思わず膝をついたレカンは、自分の心から闘志が失われ、恐怖と敗北感が湧き上がってくるのを感じた。思考が縛られ支配されていくのを感じた。

　ところが次の瞬間、悪寒も恐怖も敗北感も思考を支配される感覚も消え去り、レカンの心には激しい闘争心がよみがえった。

　何が起きたのか、レカンは直感的に理解した。

　ユフ迷宮のなかで、似たような経験をした。

　魔獣が飛ばしてきた粉をレカンは吸い込んだが、とたんに心が萎え、恐怖心に包まれ、体の自由が利かなくなった。その粉には、毒と精神系魔法が込められていたのだと、レカンは見当をつけた。

　今もたぶん同じことを腐肉王はしたのだ。あの指先には、何かよくないものが込められていた。ただし、なぜその効果が消え去ったのかはわからない。

　こうしているあいだにも、腐肉王はレカンの魔力を吸い続けている。

　その魔力は巨大な塊となって腐肉王の頭上で回転している。

　レカンは、素早くかがんで前に進み、落ちている〈トロンの剣〉を拾おうと右手を伸ばした。剣を拾ってそのまま〈白魔の足環〉を発動させて腐肉王を攻撃するつもりだ。

　だが剣に向かって伸ばしたレカンの右手首に、腐肉王が放った黒い稲妻が着弾し、手首から先を吹き飛ばした。剣を取ることに集中するあまり、敵の攻撃をかわすことができなかったのだ。そしてその部分だけは装甲で覆われていなかったため、まともに攻撃を浴びてしまったのだ。

　レカンは石になったように動きを止めた。

　そして、ゆっくり顔を上げ、腐肉王をみた。

　怒っている。

　骸骨じみた顔は、まるで歯を剥いて笑っているようにもみえるのだが、まとう空気が先ほどまでとまるで違う。

　たぶん先ほどの指を飛ばす攻撃は、腐肉王にとっても切り札のような攻撃だったのだ。

　なのにレカンは平然と動いている。

　そのことに驚き、怒っているのだ。

　そのとき、魔力のつながりが切れ、腐肉王が右手を下ろした。

　レカンの魔力のすべてを、腐肉王は抜き終えたのだ。

　ひどい脱力感がレカンを襲った。

　魔力がすべて抜かれたからといって、筋肉の力に直接関係はないはずだが、やはり膨大な魔力がすべて抜かれてしまうと、力が大きく奪われたような実感がある。

　腐肉王が再び右手を胸の高さに上げ、人さし指を真上に突き出した。

　頭上の膨大な魔力の塊が、強い力で回転し始めた。

「〈展開〉！」

　レカンは再び〈ウォルカンの盾〉を展開して左手で構えた。

「〈反射〉！」

　これで〈リィンの魔鏡〉が作動状態になった。

　腐肉王が、真上に向けた人さし指を倒した。レカンのほうに向けて。

　たちまち魔法攻撃が飛んできて、〈ウォルカンの盾〉を直撃し、反射された。

　その反射攻撃を、腐肉王は、いとも簡単に人さし指で吸い取った。

　今の腐肉王の魔法攻撃は、さほど威力のあるものではなかった。

　たぶん、レカンが盾を構えて呪文を唱えたので、その効果を確かめるために様子をみる攻撃だったのだ。

　その様子をみるための攻撃に、三日に一度しか使えない〈リィンの魔鏡〉を使ってしまった。レカンは、戦況を逆転する最後の手段を失ったのである。

　それでもレカンは体の前に〈ウォルカンの盾〉を構えた。

　もう反射が使えないということを、敵は知らない。だから警戒せざるを得ないはずだ。

　くらっ、と立ちくらみがした。

　切断された手首からは大量の血が流れ続けている。

　レカンの命は遠からず失われる。

（くそ）

（オレの冒険は）

（ここで終わりか）

（だが）

（ただでは死なんぞ）