633/702

8

　レカンは素早く右に移動して呪文を唱えた。

「〈炎槍〉！」

　〈炎槍〉が腐肉王に着弾するかと思われた寸前、何もない空間で〈炎槍〉は爆発した。

　障壁だ。

　先ほど腐肉王の魔法攻撃は〈インテュアドロの首飾り〉の障壁で阻まれた。

　その同じ障壁を、腐肉王は作り出してみせたのだ。おそらくはレカンが放った魔法攻撃の魔力を使って。

「〈炎槍〉！　〈炎槍〉！　〈炎槍〉！　〈炎槍〉！」

　レカンは右に右にと回り込みながら、立て続けに魔法攻撃を放った。

　そのすべての魔法攻撃は、腐肉王の体を捉える前に、障壁によって阻まれた。

　レカンは立ち止まり、今起きたことを理解しようと努めた。

（オレが最初に撃った〈炎槍〉の魔力を）

（やつは奪い取った）

（そしてその魔力で二度目以降の攻撃に対して障壁を張った）

　みれば腐肉王の右手の人さし指の前には、まだ魔力の塊が回転している。

（オレの攻撃一度分の魔力で）

（計五度の攻撃をやつはまかない）

（しかもまだゆとりがある）

（魔法効率がやつとオレとでは桁違いなんだ）

　レカンは慄然とした。

　どう戦えばいいのかわからなかった。

　腐肉王がゆっくりと体の向きを変え、レカンと向き合った。

　レカンは〈妖魔斬り〉を振り上げ、腐肉王に攻撃しようとして走り寄った。

　腐肉王が魔法を放った。

　〈炎槍〉だ。

　レカンの装着する〈インテュアドロの首飾り〉が発動して障壁を張り、〈炎槍〉を防いだ。爆発に構わずレカンは剣を振りおろしたが、そこには腐肉王はいなかった。

　腐肉王は、再び部屋の一番奥まった場所に転移していた。

　相変わらず右手を持ち上げ、曲がった人さし指をレカンのほうに向けている。

　その指先とレカンの胸元に、魔力の線がつながっている。

　どこにつながっているかを確認したレカンは、再び背筋が寒くなるのを感じた。

　〈インテュアドロの首飾り〉だ。

　今何が起きているのか、レカンは直感的に悟った。

（この骸骨野郎は）

（首飾りから魔力を抜いているんだ！）

　レカンは後ろに跳んだ。

　だが魔力のつながりは切れない。

　左右ジグザグに動きながら後退したが、やはり魔力のつながりは切れない。

　階層の入り口まで後退したレカンは、いったん階段に逃げようとした。

　だが、出られなかった。

「〈ゾルアス・クルト・ヴェンダ〉！」

　呪文を唱えたが、転移しない。

　腐肉王との決着をつけるまでは、この部屋から出られないのだ。

　レカンは、〈妖魔斬り〉で魔力のつながりを断ち切ろうとしたが、切れなかった。物理的な手段では、このつながりは切れないのだ。

（いったいどうすれば？）

　そのときつながりが切れた。

　次の瞬間、腐肉王は〈炎槍〉を放った。

　レカンが放つのと同じ、太く青白く強力な〈炎槍〉だ。

　その〈炎槍〉はレカンの胸元に着弾して、レカンを吹き飛ばした。

　後頭部を岩の壁に打ち付けたが、意識を失うようなことはなかった。この兜の防御力は非常に優れているようだ。

　体勢を整えようとするレカンに、続けざまに〈炎槍〉が飛んできた。

　足を、腹を、肩を撃たれてレカンは翻弄され、ダメージを受けたが、それでも体勢を立て直し、次に飛んできた〈炎槍〉二発はかわすことができた。

　すると〈炎槍〉の連発が止まったので、レカンは敵をみすえつつ、思考をまとめる時間を得た。

　敵の魔法攻撃がレカンに届いた。

　これが何を意味するかといえば、〈インテュアドロの首飾り〉が働いていないということだ。つまり首飾りの魔力は、もうすべて抜かれてしまったのだ。

　この状況でできることは何か。

「〈ティーリ・ワルダ・ロア〉！」

　〈不死王の指輪〉の恩寵が発動し、レカンの体はわずかに白く濁った。今からしばらくのあいだ、レカンはどんな攻撃によっても傷つかない。

　腐肉王が、ちょこんと首をかしげた。

　〈妖魔斬り〉を振り上げ、レカンは腐肉王に突進した。

　腐肉王の右手の人さし指から巨大な〈炎槍〉が放たれ、レカンを直撃する。

　だがレカンはわずかな衝撃を感じただけで、ダメージは受けない。

　〈不死王の指輪〉の恩寵である〈無敵〉が発動しているあいだは、いかなる攻撃からもダメージは受けないのだ。

　レカンは猛然と腐肉王に襲いかかる。

　あと二歩で剣が届くというところで、レカンの体がぴたりと止まった。

　まるで透明な巨人につかまれたように、身動きができない。

　腐肉王の右手の人さし指から魔力が出ている。何かの魔法がレカンの動きを封じたのだ。

　レカンは、不可視のいましめに逆らって前に進もうと、体中の筋肉に力を送り込んだ。

　だが、進めない。レカンを阻む力は、少しも揺るがない。

　腐肉王が指をぐいと押し出すしぐさをした。

　とたんにレカンは後ろに吹き飛ばされた。

　岩の床に転がり、体のあちこちを岩にぶつけながら後ろに転がったレカンは、それでも体の制御を取り戻して立った。

　このとき、〈不死王の指輪〉の効果時間が切れた。

　腐肉王の指が天井をさした。

　レカンの体が天井に打ち付けられる。

　激しい痛みがレカンを襲う。

　腐肉王の指が床を指した。

　レカンの体が床にたたき付けられる。

　息が止まるかと思うような衝撃があった。

　腐肉王の指が右の壁を指した。

　レカンの体が右の壁に激突する。

　腐肉王の指は、天井と床と左右の壁を次々にさし、レカンはなすすべもなく、あちこちにぶつけられる。

　〈妖魔斬り〉は手から離れて落ちた。

　兜がちぎれて飛んだ。

　むき出しの頭が打ち付けられるのだけは防ごうとしたが、完全に防ぐことはできず、レカンの頭と顔は血だらけになった。鎧のなかの身体も、かなりの痛手を受けている。

　レカンは体が自由に動かせることに気づいた。

　腐肉王は右手を下げ、わずかに首をかしげながらレカンをみつめている。

　レカンは痛みをこらえて立ち上がった。

　頭がくらくらした。

「〈回復〉」

　顔と頭の傷がたちまちふさがり、血が止まった。視覚と聴覚と思考力が健全さを取り戻した。ただし、顔と頭が血まみれであることは変わらない。

「〈回復〉」

　鎧の上から〈回復〉をかけ、さらに魔力回復薬と赤ポーションを取りだして飲んだ。

　腐肉王は、そんなレカンをじっとみている。

　もてあそんでいるのかもしれない。

　だが、回復したり次の攻撃の準備をする時間をくれたりするというなら、相手の思惑などどうでもいい。

　とにかくできることは何でもやる。

　レカンは〈収納〉から〈トロンの剣〉を取り出した。

　白炎狼との戦いで折れ、半分ほどの長さになっている。

　それでも魔法を散らすことができれば、腐肉王を倒せるかもしれない。

　剣を構えて前方に進みつつ、呪文を唱えた。

「〈ゾルアス・クルト・ヴェンダ〉」