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　達人級の〈隠蔽〉であっても、明るい場所でじっとみつめられれば、そこに何かいるということはわかるという。そして、一度相手がそう思えば、その相手には〈隠蔽〉が効かなくなる。

　また、じっとしていれば〈隠蔽〉は解けにくいが、移動すれば弱まってしまう。まして、声を発したり、剣や魔法で攻撃をしたりしようものなら、たちまち〈隠蔽〉は解けてしまう。

　レカンは達人級の使い手とはいえないが、今は夜である。そして見張りの者たちは、みな北の塔のほうに向いていて、その意識も北の塔に向けられている。この状況でなら、見張りに気づかれずに北の塔に侵入できる可能性は高い。

　ゆっくり、ゆっくりと、レカンは前進する。

　遊歩道が終わった。〈コールの恵み〉はここでいったん地下に潜り、北の塔などに引き込まれるほか、城の敷地のなかにめぐらされた石造りの小川を流れ、いくつもの小さな池を潤して、ユーフォニアの町に流れ込んでいくのだ。

　ありがたいことに風が吹いていて、木々の木の葉がざわめいている。〈コールの恵み〉は水音を立て続けている。だからレカンの押し殺した足音は、見張りたちの耳には入らないようだ。

　ゆっくり、ゆっくりと、人の少ない場所に移動する。

　〈立体知覚〉が北の塔に届く位置まで来た。

　静止状態で〈白魔の足環〉を発動させたときの移動距離は、もう充分に把握している。だが、多少の誤差は覚悟しておくべきだ。飛ぶ先には荷物や家具がないほうがいい。

　やがて、空っぽの倉庫のような場所に行き当たった。

（ようし）

（ここだ）

（もう少し前に進まんといかんな）

　近くにいる見張りが、ほんの少し首をめぐらせば、レカンはみつかってしまうだろう。

　わずか五歩ほどの距離を、ひどく時間をかけて移動した。

　ここでいい、という地点までくると、停止して、ふうっと息をはいた。

（さて、やるか）

（みつかるかもしれんが）

（そのときはそのときのことだ）

　右腕を折り曲げ、貴王熊の外套の袖で口を覆った。

　あらかじめ拾っておいた石を後ろに投げた。

　がさっ、と音がする。

「誰だ！」

　見張りが声をあげるのに合わせ、小声で呪文を唱えた。

「〈ゾルアス・クルト・ヴェンダ〉」

　レカンは北の塔のなかに転移した。

　体を覆っていた魔力が消えている。〈白魔の足環〉を使うと、〈隠蔽〉は解けてしまうようだ。

（無事に跳べたか）

（魔法障壁は越えられると思っていたが）

（実験したことはなかったからな）

（やはり始原の恩寵品は優秀だ）

　石造りの塔のなかであり、この部屋には窓もないから、真っ暗だ。

　〈立体知覚〉で周囲を探りながら、戸口のほうに進む。

　扉を軽く押すが、引っかかって開かない。

　〈立体知覚〉でよく確認してみれば、施錠してある。といっても、扉の取っ手に棒を差し込んだだけの簡単な施錠だ。

「〈移動〉」

　鍵を外し、扉を開けて前に進む。

　一階と二階に人がいるようだ。

　二階にいる十人ほどは、ひとかたまりになっている。

　同じ部屋にいるのだろう。会議をしているのかもしれない。そのなかに二人の魔力持ちもいる。つまりルビアナフェルは二階にいる。

　階段を探して歩き始めた。すると何段目かを上ったところで少し石段が沈む感じがして、ぎいっ、と大きな音がした。

（うおっ？）

（驚かせてくれる）

（石造りの階段なのに）

（どうして木がきしむような音がするんだ？）

（だがこのまま歩くのは悪手だな）

「〈浮遊〉〈移動〉」

　宙をただよって階段の上空を漂い、二階についた。

　着地して、歩き始める。

（うん？）

（一人こちらにやって来ている）

　レカンは立ち止まった。

　石の回廊に、小さな明かり取りの窓から星明かりが差し込んでいる。

　相手はまっすぐにレカンのいる場所に向かって来る。

（こいつは驚いた）

（まるで迷宮深層の冒険者のような気配を感じる）

（いったい何者だ？）

　手燭を持っている。揺らぎのない光だ。魔道具だろう。

　その明かりに照らされて、レカンの姿が浮かび上がる。

　レカンは動かない。隠れようともしない。

　相手が持つ手燭の光が、レカンの右目を刺した。

　八歩ほどの距離を残して、その男は止まった。

「まさか本当に侵入者だったとはな。どうやって入ってきた？」

　威厳に満ちた張りのある声だ。四十歳前後だろうか。

「断りもなく夜分に来て、すまん。オレの名はレカン。冒険者だ。ここにオレの知り合いがいると聞いて、安否を確かめに来た」

「なに？　知り合いとは誰だ」

「ザイドモール家のルビアナフェル姫。ここでは次期領主殿の正妃と聞いた」

　逆光でよくみえないが、相手の顔に驚きが浮かんだような気がした。

「知り合い、と言ったな？」

「ああ」

「では、北神(ほくしん)の御方(おんかた)様も、お前をご存じなのだな？」

「それがルビアナフェル姫のことなら、そうだ」

「マリンカ殿はどうか」

「そういえばマリンカも一緒に来たんだったな。もちろんマリンカもオレを知っている」

「そうか。では、ここで待ってもらえるか」

「わかった」

　しばらくして、男が戻ってきた。後ろに魔力のある人間を連れている。女だ。

　男の持つ手燭がレカンの姿を浮かび上がらせると、その女は両手で口をふさぐようなしぐさをした。

「嘘。本当に、レカン。御方(おんかた)様の祈りが……通じた」

　懐かしい声だった。

「マリンカか。久しぶりだ」

「久しぶりです、レカン。まさか本当にあなたが来てくださるとは。ノッドレイン様。この人はまちがいなく、レカンです。御方様が待ち望んでいた人です」

「待ち望んでいた？　どういう意味ですかな、マリンカ殿」

「それは御方様にお聞きくださいませ。今はとにかく、レカンを御方様のもとに」

（待ち望んでいただと？）

（ルビアナフェルがオレを待っていたというのか）

　レカンは、マリンカに先導されて、ルビアナフェル姫が待つという部屋に歩いていった。