14
結局、一日目は十二階層まで進んだ。レカンは大金貨二枚と金貨四枚をトルーダに支払った。
途中でレカンはトルーダに聞いた。
「あんたたちは全員魔法使いだな」
「ああ、その通りだ」
「白に近い色の魔狼が出たら、どうするんだ？ それとも、浅い階層なら魔法攻撃だけで踏破できるのか？」
「三十階層までなら魔法攻撃だけでも充分探索できるよ。といっても、白に近い魔狼を魔法で倒すのは魔力の無駄だ。だから物理攻撃をする」
「弓でもしまっているのか？」
「昔は弓を使うのが普通だった。ただ、体力のない魔法使いは弓の威力も大したことがなくてね。弓専門の探索者もいたが、雇えば高くつく。それで、〈水刃〉や〈鋼弾〉の魔法を覚える魔法使いが多かった」
「〈鋼弾〉という魔法は知らんな」
「鋼の玉を飛ばすだけの魔法だよ。あまり遠距離では使い物にならないが、条件さえ調えばかなりの威力が出る場合がある」
「なるほど」
「ところがあるとき、魔法研究所が〈魔矢筒〉を開発した」
「〈魔矢筒〉？」
「これさ」
トルーダが〈自在箱〉から長さ半歩ほどの細い筒を取り出した。
「これに専用の矢を差し込んで、根本の部分に小魔石を入れる。そしてしかるべきタイミングで呪文を唱えれば、魔石が爆発して矢が飛び出す。今ではこの迷宮に入る魔法使いは、ほぼ全員、〈魔矢筒〉を持っているんだ」
「ほう、なるほど」
（そうか）
（ツボルト迷宮の主と魔法で戦う方法を思いつかなかったが）
（〈水刃〉や〈氷弾〉ならいけるかもしれんな）
「この〈魔矢筒〉を開発したのが若き日のジザ導師なんだ。そのほかにもいろんな功績がある。だからあのかたはパルシモの探索者すべてから尊敬を受けている」
「ほう。その〈魔矢筒〉は、オレでも買えるのか」
「私は〈魔矢筒〉の店をやっている。来店すればもちろん売るよ」
「小魔石であれば、どんなものでもいいのか」
「いや。そうはいかない。筒の種類によって使える矢も決まっているし、魔石の大きさや魔力も調整しておかなくては危険だ。だから店で買った魔石以外を使ってはいけない」
ということは、〈魔矢筒〉というのは、ここパルシモにいなければ使い続けることはできない。レカンはこの武器への興味を失った。
「もっと大きな魔石を使い、大きな矢を飛ばす〈魔矢筒〉もある。使いこなせば強力な武器だ」
14
二日目、〈クワントロ〉と〈ウィラード〉は、売店で弁当を買ってから迷宮に入った。
十三階層の入り口に転移したとき、レカンは魔力回復薬を五個取り出した。
「これをあんたたちに一個ずつ渡しておく」
「これは、まさか魔力回復薬か」
「ああ」
「驚いたなあ」
「知っているんだな」
「そりゃ、パルシモの町には薬聖の直弟子がいて、その店には魔力回復薬が置いてあるからな。私も買って使ったことがある」
「ほう」
「こんな高価なものをもらうわけにはいかん」
「これはオレが作ったものだ」
「なんだって」
「オレにとって、今日と明日五個の魔力回復薬をあんたたちに提供することは、たいした負担じゃない。その一方で、今日と明日探索がはかどれば、オレにとって大きな利益だ。だからこれを受け取ってくれ」
結局五人は魔力回復薬を受け取った。そしてトルーダだけが薬を飲んだ。
十三階層の出口に全員が集まったとき、トルーダは興奮気味に報告した。
「これはすごい魔力回復薬だ。即効性と回復量では、パンタの薬の上をいくな」
パンタというのはパルシモで店を開いている薬師で、薬聖の直弟子と名乗っている人物だ。
「あとからあとから魔力があふれてくるような感じだ。いや、これはすごい。皆も昼食のあとぐらいに飲んでみるといい」
十八階層まで進んでから、その出口で昼食を取ることになった。
やはりレカンはたき火をし、肉を焼き、エダはスープを作った。
「レカン。オレたちは弁当を買ってきたから、肉は焼かなくてよかったのに。それにしてもいい匂いだな。何の肉だ？」
「まあ、食ってみろ」
肉を食べた〈クワントロ〉のメンバーは、その味の素晴らしいことに驚嘆した。
「レカン。まさかと思うが、この肉は」
「小火竜の肉だ」
「小火竜だと！ 迷宮ものか？」
「ああ。ロトル迷宮だ」
「ロトル迷宮の小火竜？ 主じゃないか！」
「そうだな」
「それと、昨日から気になっていたんだが、あんたとユリウスのその鎧は、もしかして」
「小火竜素材であつらえた」
「やっぱりか！ いやあ、驚いた。迷宮八十階層の火竜の肉が食えるとは。これだけでも今回の報酬に充分だ」
「これで元気になってもらえれば、オレとしてもうれしい」
「いやあ、この依頼を受けて大正解だったな」
昼食のあと、トルーダ以外の四人も魔力回復薬を飲んだ。
そのあとの探索はきわめて順調に進み、二日目のうちに二十八階層まで進んだ。
その日の夜は、トルーダが食事をおごると言い出して、町に出た。
いろいろな話が聞け、興味深かった。
トルーダは〈魔矢筒〉の店を営んでいるが、その店には物理弓も置いてあり、トルーダ自身は、物理弓も使うらしい。
〈クワントロ〉のメンバーは、それぞれ町のなかに店を持つ店主や職人で、普段は仕事の素材を採取しに迷宮に行くのだという。
この夜の会話で、レカンの疑問が一つ解けた。〈クワントロ〉の編成でよく新たな階層が踏破できるものだと思っていたが、踏破はしないのだ。踏破するときには、補助メンバーを入れる。
トルーダは六十一階層まで行くことができる。ということは、そこまでのどの階層でも行けるわけである。普段は踏破を目的としていないから、五つの洞窟すべてに入る必要はない。五人のメンバーで、一つか二つの洞窟に入って出口までゆき、いったん地上階層に戻って、また同じ階層の洞窟に入る。これを繰り返して素材を採取するのだ。
そういえば、迷宮の地上階層でみかけるほかのパーティーも、五、六人であることが普通だし、魔法使いばかりのことが多い。かと思えば、時々二十人以上のパーティーをみかける。あれはそういうわけだったのだ。
