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　一の月の十三日である。

　ツボルト迷宮の探索を始めたのは九日だから、昨日までで四日探索したことになる。四日の探索で五十一階層に達するというのは、レカンにとってはじめての経験だ。

　昨日は五十一階層まで到達したのだが、五十階層の大型個体は今までとは手応えがちがった。また、数も六体と多い。とはいうものの、ここにきてアリオスががぜん力を発揮している。

　白幽鬼は人間型の魔獣である。そして剣や槍でしか攻撃してこない。力は強く、打たれ強いものの、首という弱点があり、動きは速くない。

　対してアリオスは対人戦闘の達人である。一人で多数を相手にするわざも持っている。この迷宮でのアリオスは、ニーナエとは比較にならないほど強さを発揮できている。

　また、レカンとの連携もニーナエで充分に練習できている。

　つまり〈ウィラード〉にとって、ツボルト迷宮は非常に相性のよい迷宮なのだ。

　迷宮に到着したレカンとアリオスは、なかに入ろうとする人の列に並んだ。

　入り口前には兵士がいて、鑑札を確認してからなかに通している。

　さほど待つこともなく二人は迷宮に入り、五十一階層に下りた。

「〈図化〉」

　呪文を唱えると魔法が発動し、この階層の略図がレカンの脳裏に浮かぶ。

　階段のある部屋は二つで、二つとも人間はいない。

　近いほうの部屋に向かった。

「アリオス。今度はオレが先に入る」

「はい」

　大型個体のいる部屋に入ったレカンは、いきなり魔法を放った。

「〈雷撃〉！」

　横に広がって全ての敵にからみつく〈雷撃〉だ。

　六体の魔獣の動きが止まる。だが死んだ魔獣はいない。

　レカンは先頭の白幽鬼の首を刎ねた。

　アリオスはレカンに続いて部屋に飛び込み、六体の魔獣の後ろ側に回り込む。素晴らしいスピードだ。そして一番後ろの魔獣の首を刎ねる。

　レカンが二体目の魔獣の首を刎ねたとき、残った三体の魔獣が動き出した。

「〈雷撃〉！」

　うまくアリオスをかわして三体の魔獣に〈雷撃〉を浴びせることができた。

　三体が麻痺から立ち直る前に、その首は飛んだ。

「すごい効果ですね。この戦法、どんな相手にも通用するんじゃないですかね」

「ああ。〈雷撃〉とオレとお前の組み合わせは、いいな。使える」

「この階層から手応えが出たと思ってましたが、また簡単になっちゃいましたね」

「先に進めばいいことだ」

「私は飛び出さないほうがいいんでしょうか」

「いや。二人並ぶのは危険だ。前後か左右に散ったほうがいい。オレはお前ほど素早く移動できんし、あそこまでうまく敵のあいだをすり抜けることもできん。できるだけ広い場所に飛び出して、敵をそちらに引きつけてくれ」

　部屋のなかは広くない。狭い場所に押しつけられたら動きがとれない。アリオスには、戦闘空間を広げる役をしてもらいたかった。

「了解しました」

　五十二階層に下りた。

「いかんな。二つとも埋まっている」

「どうします？」

「待とう」

　近いほうの部屋に向かい、入り口の前に座り込んだ。

「お。二体倒したな」

　魔獣が死ぬと〈生命感知〉から反応が消える。その能力で部屋のなかのようすがある程度わかる。

「ということはあと四体ですか」

「そうだな」

　アリオスとそんな会話をかわしていると、なかから冒険者たちが飛び出してきた。

　真っ先に飛び出したのは杖を持った男で、老人とまではいわないが、かなり年配だ。

　次に飛び出してきたのは弓を持った若い男で、金属の胸当てと金属の鉢巻きをしている。

　それから剣士らしき女と、やはり剣士らしき男、槍を持った男、盾を持った男が出てきて、最後に剣を持ったがっしりした男が出てきた。

「うわあ、参った参った」

　弓を持った若い男がレカンの近くに腰を下ろした。

「順番待ちか。悪いね。もうちょっと待ってくれ」

「ああ。問題ない」

「俺がどじっちゃって、〈赤肌〉一匹を封じ損ねちまってね。魔法を撃ってきやがったんで、一時退却ってわけ」

「ほう。魔法を」

　この迷宮の白幽鬼が魔法を使うところなどみたことはない。

　というより白幽鬼が魔法を使うのをみたことがない。

　いったいどういうことなのだろう、とレカンは思った。

「そ、そ。時間をかけすぎたんだ」

「封じ損ねたというのは？」

「いやあ。矢が喉にささってると、やつら魔法を撃てないだろ？　一匹はちゃんと封じたんだけどさ。もう一匹は、喉じゃなくて、ちょっと横のほうに刺さっちゃったんだ。このへん」

　若い弓使いは、自分の喉の左下のほうを指さしてみせた。

「てっきり命中してると思ってたけど、前衛が〈黒肌〉とやり合ってる最中に、ぼおおおおって声を上げ始めた。もう、びっくりしたね」

「それはびっくりしただろうな」

「リーダーが、逃げろっ、て大声出して。撤退の順番はきっちり決めてたし、入り口の前で戦ってたからね。全員無事で出てこられたよ」

　盾持ちの男が口を挟んだ。

「ニコス。うまく盾に当たったからよかったが、危ないところだったぞ」

　若い男はニコスという名のようだ。

「ごめん、ごめん」

　がっしりした男も会話に参加した。

「一度魔法攻撃が来ると、次々に撃ってくるからな。まあ逃げちまったほうが手っ取り早い。さあ、もう一度入るぞ」

「うん」

　がっしりした男はレカンのほうに向き直った。

「六体のうち〈黒肌〉二体は倒したし、残り二体にも手傷を負わせた。すぐに済む」

「ああ。幸運を」

「ありがとよ」

　先ほど出てきたのと逆の順番で、七人は部屋のなかに入っていった。

　レカンとアリオスは、七人が消えた入り口をしばらくながめていた。

「アリオス」

「はい」

「知ってるか。この迷宮の白幽鬼は、魔法を撃ってくるんだぞ」

「ええ。〈赤肌〉と呼ばれるほうの白幽鬼ですね。〈黒肌〉のほうは物理特化なんでしょうね」

「なんでオレたちは、その魔法をみたことがないんだろうな」

「たぶん、早く倒しすぎてるからだと思います」