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　帰ってきた〈ウィラード〉は、風呂に入った。

　二人が夕食を食べ始めたころ、〈グリンダム〉が帰ってきた。

「おや、今日はそっちが先に帰ったんだね」

「ヨアナさん、お帰りなさい。ツインガーさんも、ブルスカさんも」

「ただいま」

「おう」

「ヨアナさん、私たちも九十二階層に到達しましたよ」

「えっ、もうかい」

「これは驚いたわい」

「ちょっと待ってくれよ。二日で九十階層、九十一階層を踏破したっていうのかい？」

「ええ」

「それはすごいのう。どこのパーティーと一緒だったんだ？」

「二人だけですよ」

「かっかっかっ。そんなわけがあるまい。まあ、言いたくなければかまわんがの」

「ちょうどいいじゃないか。あたいたちも、組んでるパーティーがだいぶ消耗しちまってね。しばらく探索を休憩するっていうんだ」

「じゃあ、明日は休養日にして、明後日一緒に潜るってのはどうかな。どこかの部屋で連携を試してみて、具合がいいようなら大型個体に挑戦してもいい」

「いいね。それでどうだい、お二人さん」

「レカン殿、それでいいですか」

「ああ」

「じゃあ、それでお願いします」

　聞いているナークの胸がどきどきしてきた。

　いよいよ合同探索を行うのだ。

　明後日になれば、〈ウィラード〉が本当に九十二階層に達しているのかどうか、はっきりする。もしも到達しているのなら、この迷宮にはじめて挑戦したというのは嘘だったことになる。逆に九十二階層に達しているというのが嘘だったとすれば、なぜそんな嘘をついたのかがはっきりするだろう。

　その翌日は休養日ということで、〈グリンダム〉の三人はほとんど寝て過ごした。

　レカンとアリオスは町に出かけた。昼も帰ってはこなかった。

　ナークは一日中、合同探索がどうなるかについて、いろんな想像をめぐらせた。

　そして一の月の三十日となった。

　合同探索の日である。

　五人は意気揚々と出かけていった。

　いったいどんな結末になるのかやきもきしながら、ナークは一日を過ごした。

「あんた。何をそわそわしてるんだい」

「うるさいな。ほっておいてくれ」

（無事に帰ってこいよ、ブルスカ、ツインガー、ヨアナ）

（それにレカンとアリオスもだ）

（みんな無事に帰ってきてくれ）

　水牛の四刻となったが、五人は帰ってこなかった。

　黄蛙の一刻になっても、五人は帰ってこなかった。

　夕食の客はみな帰って、宿はがらんとして静まりかえっている。

　黄蛙の二刻となり、ナークの不安といら立ちが頂点に達したころである。

　にぎやかな一団が近づいているなとは思ったが、どうもその声に聞き覚えがある。

（〈グリンダム〉か？）

　大きな音を立ててドアが開いた。

「ナークさん、ただいま！」

「帰ったぞい」

「帰りました」

　五人が次々に入ってくる。〈グリンダム〉の三人はひどく上機嫌だ。アリオスもにこにこしている。レカンは相変わらず仏頂面だが、不機嫌そうな様子ではない。

「ナークさん。やりましたよ、私たち」

「何をやったんだ」

「九十四階層に到達したんです！」

「なんだと」

「腹減ったのう。飯はあるか」

「あ、ああ。おい！　ネルー！　食事だ！　五人分だ！」

「あいよー」

　五人は白ワインで乾杯した。

　カップ五つにつぐと、ちょうど一本のワインをつぎきる。

　乾杯は一度ではすまず、三度にわたった。

　あっというまに三本のワインが五人の腹に消えたのである。

「ナークさん。到達階層の更新もうれしいんだけど、もっとうれしいことがあるんだ」

「ほう？」

「恩寵品の武器が五本出た」

「おお！　それはめでたい」

「いくらで売れたと思う？」

　ということは買い取り所に寄ってきたのだ。

「さあ、わからんな」

「白金貨一枚と大金貨二枚」

「えええっ？」

「すごいだろう。一人あたま大金貨二枚と金貨四枚の分け前だ。三回ぐらいの乾杯じゃたりないよ」

　〈剣の迷宮〉は、駆け出しには探索できない迷宮だ。

　それは、浅い階層でも敵が手ごわいということもあるが、それよりも収入が問題だ。

　白幽鬼には売れる部位がない。だから、魔石と宝箱の中身しか収入にならない。ポーションが出れば自分で使うことが多いから、結局どれぐらいいい武器が出るかが収入を左右する。

　ところが浅層では、あまり宝箱が出ない。下に下りれば下りるほど宝箱の出現率は上がる。宝箱のなかに入っている武器も、下に行けば行くほどよい物が出る。九十階層台となれば、白金貨一枚以上の値が付く武器も出ることがある。

　ところが恩寵付きの武器を得るには、その武器を持って襲ってくる魔獣を倒す必要がある。当然よい恩寵を持った相手ほどてごわい。

　だから最高到達階層を伸ばそうとしているときには、敵が手ごわければ退却して、時間をおいて再度挑戦するということが当たり前に行われている。

　稼ぎたいときには、最高到達階層より何階層か上で、部屋をめぐって魔獣を倒し続け、いい恩寵のついた武器が出るのを待つのだ。

　ところが五人は最高到達階層を二つも伸ばしたうえに、白金貨一枚以上の値打ちがある恩寵品を手に入れたというのだ。これは驚くべきことである。

　その驚きから覚めてみると、喜びと安心が込み上げてきた。

　〈ウィラード〉は嘘つきではなかった。正真正銘の腕利きパーティーだった。

　すると以前にもこの迷宮に来たことがあることになるが、やはりそうは思えない。しかしもうそんなことはどうでもよかった。

　にぎやかな打ち上げに、ナークもネルーも参加した。

　何本もの酒瓶が空いた。

　ナークの不安はすっかり消え去ったのである。