狼は眠らない

第18話 ニーナエ迷宮下層

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　翌日、レカンは一日寝た。

　夕方起きて、宿で軽い食事を取り、また寝た。

　その次の日、ヘレスを連れて、迷宮品を売却して歩いた。

　いつものことだが、量が多いので、一つの店で売ろうとしても断られたり、値を下げられたりする。毒袋はそもそも売り先がちがう。

　通常個体四十四体は、締めて大金貨十六枚になった。大金だが、ヘレスは最初の店で店主に文句を言った。安すぎると。

　だが、みかけ以上に傷んでいる足が多いので、しかたないのだという。

　なぜ傷んでいるかというと、ヘレスがしゃにむに攻撃したからであり、ヘレスのふるう魔法剣の威力が高かったからである。いわば自業自得なので、説明を聞いているうちにうなだれていた。

　大型個体二体は、迷宮から出たときすぐに、四軒の店に足を置いてきたのだが、なんとこれが大金貨九枚になった。

　この階層の大型個体の足が、これほど奇麗な状態で出ることはめったにないのだという。

　一人、金貨六十二枚以上である。

　分配金を渡したとき、エダが目をまん丸にみひらいていた。

　さらに次の日も、レカンはほとんどの時間を寝て過ごし、食事は宿でとった。

　エダは買い物に行かせた。

　百本買った矢も、もう半分以上を失った。

　毒は使い切ってしまったので、倍の量を買わせた。

　麻痺の呪いを付加した矢は、まだ一本も使っていないが、さらに五本に付加するよう言っておいた。この町ほど呪術師が多い町は珍しいらしいので、たぶん質もよいし、値段もよそと比べれば割安であるはずだ。

　次の日、レカンは食料や薪を買いに出た。状態異常解消の効果がある黄色ポーションは多めに買っておいた。休みは四日と言ってある。つまり今日までだ。

　買い物をしながら、町をぶらつきながらも、レカンは〈生命感知〉に注意をしていた。

　〈生命感知〉は、半径千歩の範囲にいる生命体を感知する能力だ。

　赤い点は人間であり、緑の点は鳥獣魚虫、青の点は魔獣だ。

　もといた世界では人間は多い少ないはあれ、誰でも魔力を持っていたが、この世界では、魔力を持つ人間のほうが少ない。

　だから赤い点が、ごく薄くしか表示されない人間が多い。

　この能力では、人がいるということはわかっても、それが誰であるかはわからない。

　けれども、点の表示のされかたには、微妙なちがいもあって、どれが誰なのか、判別できる場合もある。

　幸い、エダ、アリオス、ヘレスには魔力があるので、レカンは人物判定の練習にと、この三人の赤い点を、朝から追跡していたのだ。

　この遊びのような練習は、今までにも何度かやったのだが、よくこの日やっていたものだと、レカンは感謝することになる。

　アリオスの赤い点は、もうだいぶ前にみうしなってしまった。アリオスぐらいの魔力の持ち主は、この町には山ほどいるので、人が密集している場所に移動してからは、すぐにみうしなった。もう、どれがそうなのかわからない。

　ヘレスは、アリオスよりずっと強い魔力を持っている。さすがに迷宮都市だけあって、匹敵する、あるいは凌駕する魔力の持ち主も多いが、なんとか追跡を続けられている。

　エダの赤い点は、魔力量が多いため、目立つ。こちらは最近段々特徴がわかってきたような気がする。目を離しても、これがそうかとみつけることができるようになってきた。

　そのヘレスの赤い点の動きがおかしいことに、レカンは気づいた。

　先ほどから、三つの赤い点と一緒に動いている。

　街中で一緒になったのだが、そのうち離れるかと思っていたのに離れない。

　そのまま四つの点は、一緒に町外れのほうに進んでいく。

（あまりに一緒に動きすぎる）

（馬車か？）

（一緒に馬車に乗って移動しているのか？）

　ヘレスの点は、どんどん遠くに去っていく。

　突然。

　レカンの体を悪寒が走った。

（いかん！）

　レカンは走った。

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　迷宮は町の中央にある。

　というより、迷宮の周りに町がある。

　領主の館は迷宮の南にあり、その付近に貴族たちの屋敷がある。

　町の北側には山々が連なっているのだが、その麓には、それぞれじゅうぶんな距離を置いて、立派な屋敷が、ぽつりぽつりと立っている。

　これらは、迷宮で稼いだ高位冒険者たちの屋敷だ。

　その屋敷のどれかに、馬車は向かっているようだ。

　レカンは〈貴王熊〉の外套をはげしくはためかせながら、走りに走った。

　人通りの少ない場所では〈突風〉の魔法を行使して加速をつけた。

　山道に入ってからは、〈突風〉を強く背中にあて、木々の上を飛ぶようにして馬車を追った。

（あれだ）

　谷川を飛び越えながら、レカンは馬車を発見し、その前方に着地した。

　馬車が近づいて来る。

　レカンは〈収納〉から、〈ザナの守護石〉を取りだしてシャツのポケットに収め、手甲状態の〈ウォルカンの盾〉を取り出して左手に装着し、〈ラスクの剣〉を腰に着けた。

　馬車はレカンの前で歩みをゆるめた。

「てめえっ！　死にてえのか！　そこをどけ！」

　御者をしているのは冒険者の男だ。

　スノーと一緒にいた男だ。何とかという名のパーティーの仲間なのだろう。

「ヘレスを返してもらおう」

「なにい！」

「その馬車のなかにヘレスがいることはわかっている」

「そんな女はいねえ！　どけと言ってるだろう」

　レカンはヘレスを〈立体知覚〉で捉えた。

　生きてはいるようだ。だが、寝たままで動こうとしない。

「なぜヘレスは寝たままなんだ？　お前たち、ヘレスに何をした？」

「ひき殺せ！」

　馬車のなかから声がした。

　聞いたことのある声だ。

　のっぺり男のスノーの声だ。

　馬車の窓からスノーが頭と右手を突き出し、その右手に持った何かを構えた。

「〈展開(パシュート)〉！」

　レカンの呪文に反応し、手甲は〈ウォルカンの盾〉となり、左手に収まった。

　スノーの右手からまばゆい光がほとばしった。

　飛んで来た炎の弾を、〈ウォルカンの盾〉ではじく。

　御者をしている男が馬を走らせようと手綱をたたく。

　レカンは素早く右側、すなわち山の斜面を駆け上り、呪文を唱えた。

「〈炎槍〉！」

　強力無比な攻撃魔法は、御者をしていた男の頭を吹き飛ばした。

　馬車に飛び移り、その勢いのまま御者の男を蹴り出して、手綱を引き絞った。

　頭を失った御者の男の体が谷川のほうに落ちてゆく。

　軽く蹴ったつもりだったが、考えてみれば、今、〈ザナの守護石〉を身につけている。ブーツを履いての蹴りは、攻撃とみなされたのだ。

　御者席の背中を貫いて槍先が飛び出してきた。

　乗車席のなかには槍をしまっておくほどの空間はない。

　この槍も何かの恩寵を持った品なのだろう。

　そんなことを考えながらひらりと身をかわし、槍が伸びきったところで右手でつかんだ。

　槍の使い手は槍を引き戻そうとした。

　さすがに迷宮深層を探索する槍使いである。まさに剛力といってよい。

　だが、レカンが右手でにぎる槍は、びくともしない。

（うん？）

（〈ザナの守護石〉が働いているわけでもないようだが）

（握力が上がっている？）

　ならばとレカンは、湧きいずる力のまま、太い槍をずるずると引き出した。

　馬車のなかからはうめき声のようなものが聞こえる。

　レカンの〈立体知覚〉には、筋骨たくましい槍使いが、必死で槍を押さえ込んでいる姿が映っている。

「〈縮小(ピルアー)〉」

　盾を手甲に変えると、左手を槍に添え、ぐい、ぐいと両手を交互に回して引っ張った。

　いとも簡単に槍は抜けた。抜けた瞬間に突き返した。

　石突きは槍使いの男のみぞおちを打ち抜いた。

　男が崩れ落ちる。

　レカンは一気に槍を引き抜いて、馬車の前方に捨てた。