異世界で妹と過ごす日々

5

「おやすみなさい」

挨拶をして、明かりを消す。ひさしぶりに口にした挨拶の言葉。うまく言えただろうか。

　目を閉じるけど、何だかどきどきする。眠るつもりは元よりないけど、眠ろうとしても眠れなさそうだ。目がさえている。

　隣から熱を感じる。自分以外の誰かが側にいる。嬉しくてたまらない。ずっと夢みたいだ。

「………はぁ」

　ふいに小さくため息が聞こえた。ユウコしかいない。どきどきが止まって、胸が痛くなる。

　何を浮かれているんだ、私は。

　ユウコは突然この世界にきて、家族や友人から離され、理不尽に身一つで放り出されて不安でたまらないはずだ。まして妹のことも心配だろう。

　不運を嘆いて不幸を恨んでいるだろう。私はそんなユウコの今を嬉しく思って、最低だ。

　ユウコがなにも知らないから騙して、横で眠らせるなんて、ユウコが怪我をしたらどうするつもりだ。

「……」

　ユウコの寝息が聞こえて、はっとする。目をあけると、ユウコの顔。思ったより近くて、またどきりとする。

　こんなに近くで、無防備で。苦しい。善良な彼女を騙していることが苦しい。全て話してうけいれてほしい。そんな願望を抱いてしまう。そんなことあり得ないのに。

　爆弾の隣に好き好んでいようなんて、そんな人がいるわけない。どんなにユウコがいい人で優しくても、知らないからできることだ。

　それでもいい。私を知らない人はいないのだ。たまたま現れて、たまたま私と一番に会った彼女しかいない。ちょっとだけ。少しだけ、発作が来るまでだから。

○

　じっと、無防備に眠るユウコを見つめる。それだけで、そばにいてくれる人を見るだけで、嬉しくて全然飽きない。

　しばらく見つめて、ユウコが熟睡したら暖炉の部屋へ移動して少し寝よう。そう思って、そろそろかなと起き上がり

「うっ」

　胸の痛みに、突っ伏した。発作だ！　いけない。落ちつけ。ゆっくりと息をしろ。

「はぁぁ、ふぅぅっ」

　痛い。胸が破裂してるみたいだ。心音がうるさい。何度も何度も体験してるのに、全然冷静になれない。

　痛みに慣れて、冷静になれたら、比較的早く治せるはずなのに。苦しくて、体がバラバラになりそうで、集中なんてできない。

「う……は、ぅぅっ」

　声がでてしまう。いつも大声をだして痛みを紛らわせているから、つい出てしまう。

「シューちゃん？　…シューちゃん！？」

　ユウコを起こしてしまったみたいだ。申し訳ないけど、でももう移動できないから、ユウコに起きてもらって移動してもらうしかない。

「だ、大丈夫、大丈夫だから、ちょっと、寝言、だから、暖炉へ」

「どこが寝言！？　シューちゃん病気なの？　胸？　胸が痛いの？」

　ごまかして言うけど、どうしても途切れ途切れになってしまう。ユウコが私の顔を覗き込みながら、私の手に手を重ねて握ってくる。

　暖かくて、バラけそうな体をつなぎ止めてもらってみたいな、そんな感じがして、少しだけ楽になった気さえした。

　でもそんな訳はない。気休めにすぎない。大丈夫。落ち着けばただの発作で終わる。とにかく一度ユウコには離れていてもらおう。

「だ、め。早く、逃げて」

「に、逃げて！？　なに？　なにが起こるの？」

「大丈夫、大丈夫だから」

「大丈夫じゃない！　もし危なくなくても、ほんとに大丈夫でも、苦しんでるシューちゃんをひとりにするのは、私が大丈夫じゃない！」

「っ」

　何故、そんなことを言うのか。知らないくせに。知らないだけなのに。そんなことを言われたら、側にいてって、言いたくなる。

「どんな病気なの？　お医者さんが必要なら、呼んでくるから」

「お医者さんは、大丈夫、だから」

　ユウコの温もりで少しだけスムーズになった口調で、私は説明する。一時間も頑張れば、もれる魔力もつきて痛みも危険もなくなる。それまで誤って魔法が発動しないようにしていれば大丈夫。

　それだけの話だ。それまで私の意識がもてばの話だけど、今はユウコがいるんだ。絶対頑張る。でもせめて隣の部屋にいてほしい。もし万が一でも、この部屋だけは他の部屋と魔法壁が張られている。

「爆発しないんでしょ？　なら何もできなくてもせめて側にはいるよ。汗かいてるし、ふくよ。あ、背中勝手にさすってるけど、どうする？　胸の方がいい？ 暑いとか寒いとか、こうしたほうがまだマシとかある？」

　だから、なんでそんな、聞いてくれないの？　向こうに行ってって言ってるのに。もし私が痛みに耐えられなくなればすぐに爆発するのに。

　そんな風に言われたら、威力を知らないだけだってわかってても、甘えてしまう。

「……じゃあ、一つだけ、お願いしても、いい？」

「もちろん！」

「だ……」

「だ？」

「…抱きしめて、ほしい」

　そんなことしても、何にもならない。私の発作に治療法はない。それでも、ユウコがそばにいてくれると思えば頑張れる。ユウコの暖かさがあれば頑張れる気がする。この部屋にいるなら、もうどこでも同じだ。

　ユウコの手だけでも、少し楽だった。だからお願い。抱きしめて。私の体がバラバラにならないよう、爆発しないように、抱きしめてほしい。

「わかった」

　ユウコはそれだけ笑って言って、抱きしめてくれた。温かくて、柔らかくて、優しくて、まるで遠い日の母のようだ。

　痛みが紛れる。楽だ、これなら我慢も容易い、と思った瞬間、異変が起こった。

「う……」

「ど、どうしたの？　きつかった？」

「う、ううん。違うの」

否定するけど、なに、今の。

「もっと、強くして欲しい」

「あ、はい」

「はぁぁぁぁぁ」

「シューちゃん！？　ほんとに大丈夫！？」

「だ、大丈夫ー」

　なんか、え、魔力が一気に抜かれてる。吸われてる？　やだ、力が抜ける。全身の力が抜けて、でも痛みはなくて、むしろ気持ちいい。すーっと、体の中を魔力が凄い早さで流れ出ていく。

　これなら、すぐに私の魔力もつきる。尽きてしまえば魔力もれの痛みもなく、魔法が発動する心配もない。

「はぁぁ。あ、ありがとう。もういいよ」

「え、あ、うん」

「はぁ、ありがとう」

　魔力が尽きたので、離すようにお願いする。痛みはないけど、どきどきがとまらないので肩で息をする。はぁぁ、す、すごかった。

　起き上がりながら胸を押さえる。どきどきと、痛みを伴わない鼓動。生きてる。夢じゃない。

「え、うん。え、ほんとにもう大丈夫なの？」

「うん」

　ユウコは魔法がない世界から来たからか全然、自分がやったことも、わかってないみたいだ。

　他人の魔力を操作するなんて、きいたこともない。ものすごい大発見だ。

　なのにきょとんとしてるユウコがおかしくて、私は少し、笑った。

○