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「しゅ、シュリさん、その、良ければ私と散歩と洒落込まないか？」
「いいよ」
２人が歩いて行ったのを見送り、私はキーコと散歩することになった。
ひとりでゆっくり考えたい気もしたけど、やっぱりちょっと、気を紛らわせて現実逃避をしていたい。
ユウコには偉そうに言ったけど、嘘だ。見栄をはって、ユウコにいいかっこして、いい子に思われたかっただけだ。
本当は私のことを気にしてほしい。帰ってほしくない。でもユウコに迷惑をかけたり悩ませたりしたくないから、いい子ぶりっこしてる。
覚悟をしていたつもりだけど、いざ判明して、帰れるとなると、今すぐでも泣きそうだ。泣いてすがって引き止めたい。
でもそうするわけにはいかないし、ユウコの前で堪える程度には、我慢強いつもりだ。
「まぁ、散歩と言っても、何もないからな。教会でもいいかい？ 久しぶりに挨拶もしたいんだ」
「うん。いいよ。付き合う」
「……もう一度言ってもらってもいいかい？」
「え？ 教会でもどこでも付き合うよ？ 聞こえなかった？」
「いや、よく聞こえた。ありがとう」
「どういたしまし、て？」
意味が分からないけど、なんだかシーコは嬉しそうだ。
その呑気そうな姿を見ていたら、なんだか私も気分が楽になってくる。一人でなくて良かった。回りの人間の雰囲気というのは重要だなと改めて思った。
「よし、じゃあ行こうすぐ行こう」
シーコが意気揚々と私の手を勢いよく掴むと、足早に歩き出した。散歩なのになんで早足？
「シーコ、ゆっくり歩こうよ」
走るのは嫌いじゃないけど、早足で歩くのはなんだか苦手だ。
お願いするとシーコはなんだかばつが悪そうにしながら、頭をかいてゆっくり歩き出した。
握ってる私の手はそのままで、さらに強く握ってきた。
「……」
なんだか気まずそうに、ちらちらと私のことを見てくる。もしかして、私と手が繋ぎたかったのかな？
考えたらシーコは私が好きなんだから、私がユウコと繋ぎたいようにそう思ってもおかしくない。
改めて好かれてることを意識すると照れ臭いけど、別に手を繋ぐくらいはどうということはない。
口で繋いであげてもいいよ、と言うのは何だか偉そうだし抵抗があるので、私からちゃんと握りなおしてあげる。
「…っ」
手を離す瞬間にすごく悲しそうな顔をしたシーコだけど、繋ぎなおした途端に満面の笑顔になった。
単純だなぁと苦笑するけど、ちょっと可愛らしくもある。
そのままシーコに連れられて、村のどこからでも見える教会へ歩く。
近くで見ても結構おっきい。どう考えてもこの村のスケールからしたら無駄にしか見えない。
「やぁ、ガイネ」
教会にある程度近づいて、入り口あたりで草むしりをしているシスター服の女性に、シーコが私と繋いでいない方の手を挙げて挨拶をした。
「ん？ あら？ もしかしてキイ？」
女性は顔を上げて驚いたように立ち上がる。
シーコは歩いたまま苦笑して、シスターから1メートル強くらいの距離で立ち止まった。
「もしかしなくてもそうだよ。久しぶりだな」
「何だかあなたに久しぶりとか言われると、むかつくわね」
「微笑みながら言うなよ、相変わらず怖いな」
「失礼ね。私のことを怖いなんて言うのはあなたくらいよ」
「みんな思ってるよ」
人数が少ないのでみんな友達みたいなものとは言っていたけど、信憑性がましてきた。
結花奈が見栄張ってるんじゃない？全然帰ってないんだし友達いなさそう。と言っていたのでちょっと私も疑っていた。心の中でだけ謝っておく。ごめんなさい。
「で？ そちらの可愛らしいお嬢さんは？」
「うむ。私の運命の人だ」
「へぇ」
……どうしよう。違うって言っていいのかな？ 恋人って言われたら違うって言えるけど、運命の人とかシーコの主観だし、友達の前で否定したら可哀想だし。
でも運命の人とか言われると、こっぱずかしいし、何だかむず痒いし、何よりちょっと気持ち悪いから嫌だ。
「で？ 本当は？」
「信用0だな」
「嫌がられてるじゃない」
「そ、そんなことは…ない、よな？」
「……ちょっと、嫌だ」
あ、シーコが傷ついた顔した。やんわり言ったのに。まだ駄目だったかな。言い方に気を付けよう。
「ちょっとキイ、嫌がられてるんだから自重しなさい。そんな露骨な顔したら気を使わせるでしょ。あなた、こんな顔してるからって、同情して甘やかしちゃダメよ。嫌なときはやめろ、気持ち悪いときは虫酸が走るんじゃボケっ、ってちゃんと気持ちを言わなきゃ駄目よ。キイはストーカー体質だから」
「あ、う、うん」
シスターに真顔で迫られて思わず頷いてしまった。でも確かにやめてほしいと思ったけど、虫酸とまでは思わないし。
「ガイネ、容赦なさすぎだろう」
「思わせぶりな態度されても嫌でしょ？」
「いや、シュリさんなら思わせぶりに振り回されてもいっこうに構わん！」
「……とりあえず、えー、シュリさん？」
胸を張るシーコにシスターは呆れたように肩をすくめてから、改めて私を向いた。
「うん。なに？」
「はっきり言わないと、このポジティブバカには通じないから。それにバカとかボケとかクズとか言っても、基本傷つかないし図太いから。遠慮しちゃダメよ？」
「うん、わかった。ガイネさん、は、シーコとつきあい長いの？」
「まあ、同年代は基本みんなそうよ。とりあえず入って。自己紹介もするわ」
促され、掃除の邪魔して申し訳ないなとか思いつつも、私はガイネさんとシーコと教会に入った。
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