タイムカプセル

見つかる事実

『きらきら　さわやかに今日が終わる』

　今日もお兄さんは公園で歌っている。

　昨日だけ公園で歌っていたのかなと思ったのだけど、そうじゃないみたいだ。今日もふつうにお兄さんは歌っている。

「こんにちは。実は昨日タイムカプセルのヒントになりそうな文章が見つかりました。亡くなった人が歌い手グループのグッズを遺していて、その中に紛れていたんです」

　歌っているお兄さんを無視して、後からやってきたお姉さんは私に紙を見せてくれた。

「ここら辺ですね。えっと『タイムカプセルは公園のブランコ、石の植えこみに植えてある』ですね」

　たくさんの文章があるのだけどそれを私はスルーして、タイムカプセルに関係あるところだけを私は読んだ。

「そうですよ。となればここら辺に埋めてあるみたいですね」

　お姉さんはブランコの右に、早歩きで向かう。

「この植えこみのどこにあるのでしょうか？」

　植えこみは全体的に低い。私よりも低いのだから、きっと小さい木の集まりみたい。

　何よりもしっかりと地面に植えてあって、どこをほればいいか分からない。

「意外に奥の方かもしれません。手前だけ他の人に掘られるかもしれませんし」

　前見たときは植えこみが邪魔になって分からなかったけど、奥の方が他の場所よりはほりやすい気がする。なんていうか土が軟らかそう。

　そこでお姉さんの言うとおりなのかもしれない。

「それもそうですね。ところでシャベルを持っていますか？」

「持っていますよ。これでほります」

　園芸用のシャベルを、お姉さんは持っていた鞄から取り出した。

「奥が浅いから、意外に大丈夫みたいです」

　私が言い終わる前に、お姉さんはシャベルでほり始める。

　服装は黒ワンピースで、スカートの丈が長めだけど座り方のおかげがお姉さんの服は土についていない。

　そんな状況で植えこみに少し埋もれつつ、お姉さんはシャベルで黙々と土を掘り始める。

「すみません、何をしているのですか？」

　さっきまで歌っていたお兄さんが私達に近づいた。

　どうやら今必死にほっているお姉さんのことがお兄さんは気になったらしい。私を見ずに、お兄さんはお姉さんを見ている。

「タイムカプセルを探しているのです」

　掘り続ける手を止めずに、お姉さんは答えた。

「タイムカプセルがそこにあるのですか？」

　お兄さんがお姉さんのほっているところを見つめる。

「これは亡くなった友達が隠したタイムカプセルなのです、最近見つかった手紙にはここら辺に埋めてあると書いてあったので、ここをほっています」

　お姉さんはお兄さんのことを気にせず、掘り続けている。

「うーん植物が多いらしいですし、タイムカプセルは埋まってなさそうです」

「昔に埋めた物らしいですから、埋めた後で植物が多くなった可能性もあります。とにかくほらないと答えはでないですよ」

　お姉さんは答えつつ、必死に掘り続ける。

「うーんタイムカプセルなら奥かもしれません。掘り返されにくいところがあやしいです」

「そうですね。私もそう思います」

　ひたすら掘り続けるお姉さんを見つつ、お兄さんと私は話す。

　ここは公共の場でもあるので、知らない人に掘られる可能性もある。

　そこでお兄さんの答えみたいに、奥の方にまだ残っている可能性がした。

「うーんないな」

　お姉さんは掘りながら、どんどん奥へと行っていく。

　さてこれでタイムカプセルは見つかるのだろうか？

　植えこみに完璧お姉さんは埋もれるようになった。それでもお姉さんは掘る手を止めない。

「どうしてそんなに頑張ってタイムカプセルを掘るのですか？」

　見つからないのなら、もうないかもしれない。いや本当はタイムカプセルなんて、元から存在しなかったかもしれない。

　それでもお姉さんは諦めない。絶対にタイムカプセルが見つかる証拠なんてないのに。

「もう亡くなった人は会えません。だから少しでも遺された物がほしいんです。そうすれば生きていたあかしが１つでも多くなりますから」

　よく分からない理屈をこねて、探し続けるお姉さん。

「本当に見つかりますか？」

　お兄さんが心配なので、お姉さんのことを見つめている。　

　そりゃそうか植えこみの中には虫もいそうだし、何よりも植えこみの木は細くて小さな怪我ができそう。今夏服のシーズンだから、お姉さんの着ているワンピースだって半袖なんだし。

「あっ見つかった、あった」

　お姉さんは明るい声で、植えこみから離れた。

　お姉さんが持っているのはプラスチック製の箱だ。しっかりとガムテームとひもで、簡単に開かないようにされている。

「これがタイムカプセルですか？」

「そうみたいです。友達の家で見たことがあります」

　汗をハンカチで拭ってから、鞄から取り出したはさみでひもを切り、時間をかけてお姉さんはガムテープを剥がす。

「これはなんでしょうね」

　箱の中には、私の知らない物が入っていた。

　イラスト付きのカードや缶バッチ、アクセルキーホールダーなど。うーんこれは何に使うのかな？　お姉さんが手に取っている物を私はただ見ている。

「これはある大手事務所に所属している、奈良県出身の歌い手のグッズです。珍しいです、デビューしたときのグッズもありますし」

　お姉さんのように、お兄さんは丁寧にグッズを手に取る。

　私は今奈良県で暮らしているけど、お兄さんが語っている歌い手さんのことは知らない。そこでお兄さんがどういう思いで、グッズを見ているのかは知らない。

　でもお兄さんにとって、このグッズは大切なんだろう。

「うーん特にたいした物じゃないかも。ていうかこういうグッズを集めるほど、はまっているなんて知らなかった」

　お姉さんは箱の中にある物を確認し終えたのか、テンションが下がる。どうやらお姉さんが期待していたものでは、ここにあるものはなかったらしい。

「どうして歌い手のグッズが大切なのでしょうね」

　それはよく分からない。お手紙もあって歌い手のグッズがあってなら分かるけど、今回お手紙はなさそうだ。

　なんでだろう？　タイムカプセルって手紙をいれることが多いんじゃないの？　ほら将来の私に向けた手紙とか、今のことをしるした文書とか入ってそうだけど。

「僕にとってこの歌い手さん憧れなんです。歌もうまいしゲームも世界一とか言われるほど上手だし。だからこの歌い手さんみたいになれるように頑張ります」

　一つ一つ丁寧にタイムカプセルの中身を手に取り、元にあった場所に戻していくお兄さん。

　お姉さんの友達は亡くなった、タイムカプセルに歌い手のグッズを遺して。ここに何の意味があるかは分からないけど、この先お姉さんにとってどうにかなるかは分からないかもしれない。

「推し活にはまっていたのに自ら死んじゃうなんて、どうしてなんだろう」

　お姉さんは遺品に語りかける。でも当然のことながら、答えはない。

　もしかしたらお姉さんの亡くなった友達は、推し活にはまっていたわけでないかもしれない。何の理由でグッズを持っていたかは分からないし、これからも分からないけど、何か別の意味があったかもしれない。

　じゃあ私はどうだろう？　私は前世何も遺さないで自分の命を終わらせた。だから私の周りにいた人は、私がなぜ死んだか分からないだろう。

　前世の私の周りにいた人も、もしかしたらお姉さんみたいに苦しんでいるのかもしれない。でもそれは今更どうしようもないから、仕方ない。

　お姉さんの亡くなった友達も、それから当然私も、周りにいた人を気遣う余裕なんて死ぬときなかった。だからこれは仕方ないんだ、本当に。

「すみません私はもう帰りますね」

　だから私はタイムカプセルのことを確認するお姉さんやお兄さんから離れて、公園から出る。

　夏は太陽が落ちるのが遅いのもあってか、まだ夕方だ。オレンジ色の光に照らされながら、私は１人で歩く。

　そうだ、私が死んだ後、周りがどうなったのか確認しに行ってみようかな、いつか。

　私が前世で暮らしていた場所は、今住んでいる場所からはかなり遠い。多分泊まりがけで行かなきゃいけないくらい、近くない。そこで小学生である今は、まだできないかもしれない。

　それでもいつか行かないと、無責任なようが気がする。責任はちゃんと果たさないとね、なんちゃって。