遠雷
ピカッ！ゴロゴロ……
俺の名前は、佐藤 通。３２歳のサラリーマンだ。連日の残業勤務、終電で最寄り駅まで帰り、駐輪場から自転車を引き出したころには、遠くで落雷が光っているのが目に入った。
「これは、ひと雨来そうだな。」
俺は、ペダルを踏む足に力をいれた。
蒸し暑い夏の夜、自転車が錆びたチェーンをきしませながらアスファルトをゆっくりと進んでいく。生ぬるい風が、汗ばんだ肌をなでていった。遥か彼方、漆黒の空を切り裂くように閃光が走り、遅れて地を揺らすような低い雷鳴がゴロゴロと鳴り響く。それはただの夕立の予感ではなく、俺の人生を変える嵐の始まりを告げているようだった。
突然、目前で閃光が炸裂した。視界が真っ白に染まり、網膜に焼き付いたその光の奥で、脳が痺れていくのがわかった。時間は凍りつき、音もなく、ただ光だけが世界を支配した。光の残像が、瞼の裏で花火のように散っていく。次に感じたのは、アスファルトの冷たさと、体中から力が抜けていく感覚だった。次の瞬間、俺は気を失っていた。
「あなたにも幸せが訪れますように……。」
水底から聞こえてくるように、遠く、そしてかすかに女性の声が響いた。それは、まるで夢の中の出来事のように、現実離れした透明な声だった。
◆
彼の顔には、常に薄暗い影が落ちている。それは徹夜続きの残業と、ろくな食事もとれない生活が生み出した、目の下のクマだ。肌はカサカサに乾燥し、顔の輪郭も以前よりやつれたように見える。
ワイシャツは肩回りが少しきつく、シワが目立つ。ネクタイは一日中締めっぱなしだったせいで、緩めても首の周りにその跡が残っている。カバンは、重い書類と飲みかけのペットボトルで膨らみ、持ち手の部分がすり減って黒ずんでいた。
会社のデスクで眠り込み、気づけば夜中だったなんてことは日常茶飯事。家に帰り着く頃には、食事をする気力もなく、シャワーを浴びてそのままベッドに倒れ込む。疲労はすでに麻痺しており、休日に予定を入れる気力もない。友人と会うことも、恋人を作ることも、すっかり諦めていた。彼の人生は、仕事と睡眠の間を、ただ惰性で往復するだけの単調な日々となっていた。
そんな彼の耳に届く遠雷の音は、単なる自然現象ではなかった。それは、彼が抑え込んできた感情の爆発寸前の音であり、あるいは、このままではいけないという心の叫びのようにも聞こえた。雷の光は、彼が忘れかけていた情熱や、人生への希望を呼び覚ますための、最後の警告だったのかもしれない。
本作は一部AIを使用して執筆しています。
