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エピローグ

　空が群青色に変わる頃、やっと一息ついたフリードリヒ・クロイツ国王は外に目をやり腕を伸ばした。

　ヴェルツ正教の粛清以降、市井の混乱は治りつつあったが、様々な制度や体制を整えねばならず、休む暇などなかった。

　フリードリヒは手を額に乗せ、背もたれに体を預けて目を閉じた。

　先日捕らえた旧ヴェルツ正教上層部の姿が頭に浮かぶ。

＊＊＊

「おまえらが神聖化した『時』を、おまえら自身が道具にしようとするとはな」

　国王の声が冷たく響く。

　目の前に膝を折るのは、ヴェルツ正教技術院の元筆頭補佐、クラウス・リヒター。

　俯いたまま鋭い眼光を国王に向け、口元を緩める。

「無礼な──！」

　護衛の一人が剣に手をかけるが、国王が手で制した。

「何か言いたいことでも？」

「……あなた様は、何もわかっていない」

　クラウスは静かに言った。

「我らは、ただ望まれたままに技術を提供したまで。それを政治に持ち込んだのは、一体誰なのでしょう」

　目を逸らさず、ゆっくりと続ける。

「我々を悪者にするのは容易いでしょうね。知っています。元々そのようにして生まれたのですから」

　そういうと、立ち上がり自ら独房へと続く階段を降りていった。

＊＊＊

　フリードリヒの頭にはその背中が焼き付いていた。

「新しさを求め、それを利用したのは……我々か……」

　薄目を開け、天井を見つめる。

「しかし、何らかの形で統制を取らないわけにはいかない……この手には国の未来がかかっているのだから」

　自分に言い聞かせるように呟いた。

　その時、扉をノックする音がした。

「誰だ？」

　もう政務で訪れてくる者はいない時間だった。

「ご報告に」

　見知った声がした。

「ああ。入れ」

　報告主は静かに入室し、フリードリヒの前で一礼した。

「報告なら紙面で適宜受けているが？」

「本日は一点確認したく」

　フリードリヒはその顔に視線を向け、次の言葉を促す。

　報告主は少し躊躇いを見せた後、意を決して口を開いた。

「……『王胤抹殺令』は廃止しないのでしょうか？確か、あれはヴェルツ正教側の意向で制定されたと記憶しております。制度を整えている今なら廃止も可能かと……」

　フリードリヒは机に肘をつき、細い顎を手で触れた。そして、黙って報告者の心中を推し量る。

　どれだけこうしていただろうか。フリードリヒはゆっくりと沈黙を破った。

「王胤抹殺令はそのまま残す」

「しかし…」

「まだ、静寂とは言いがたい」

　そう言うと、冷たい声で続けた。

「おまえはおまえの仕事をすればいい」

　報告者はしばしその場に留まったが、納得したのか、諦めたのか、一礼して部屋を後にした。

　ドアが静かに閉じる音を背に、フリードリヒは小さく笑みを浮かべた。

　そして、ほとんど誰にも聞こえないような声で呟く。

「さあ、本番はこれからだよな？」